Pulsojet – L’attrazione dei voli dimostrativi

Hermann Mettler

Pulso Delta: apertura alare 1,05 m; lunghezza 1,3 m; peso 4,7 kg; velocità massima di volo 391 km/h, qui durante l'avvicinamento all'atterraggio.

Per alcune band pop, durare un quarto di secolo è già un’eternità. Rogers Knobel è riuscito a contagiare i suoi due compagni Alfred Andrist (Fred) e Budi Habegger (Budi) con il «virus Pulsojet» in modo così intenso che, dopo 25 anni, fanno ancora parte della band con grande entusiasmo.

Il motore a impulsi appartiene alla categoria dei motori a reazione a spinta inversa. Ha una struttura tecnica molto semplice e, a differenza di una turbina, contiene pochissime parti mobili. Questo è stato, in origine, anche il motivo del suo sviluppo durante la Seconda guerra mondiale. Fu impiegato per la prima volta in serie nel famoso razzo V1 (arma di rappresaglia). In questo caso, gli svantaggi tipici di un’elevata usura associata a un rendimento piuttosto basso del carburante non costituivano un problema. Anche il forte rumore di questo primo missile da crociera (Cruise Missile) all’inizio veniva accettato di buon grado. Infatti, anche i bombardieri in picchiata JU-87 (Stuka) riuscivano a seminare paura e terrore tra la popolazione del territorio nemico con le loro sirene molto rumorose. Solo nel corso della guerra emersero alcuni svantaggi di questo motore monouso a basso costo. Il forte rumore allertava tempestivamente le squadre della difesa aerea avversaria. La velocità di volo piuttosto ridotta, pari a circa 630 km/h, consentiva ai velivoli da combattimento dell’epoca, più veloci, di deviare le bombe volanti dalla loro rotta sfiorandole con le estremità alari o addirittura di farle precipitare in una spirale discendente. Ciò spesso portava a un immediate distruzione.

L'aria aspirata entra dalla parte anteriore. Subito dietro, nella camera di combustione, viene miscelata con il carburante iniettato e successivamente accesa. Ciò avviene grazie ai residui di gas incandescenti dell’esplosione precedente, ancora presenti nel tubo, che dal punto di vista pirotecnico costituiscono in realtà una deflagrazione. L’aumento di pressione provoca la chiusura delle valvole a battente installate nella parte anteriore. I gas di combustione ora fuoriescono solo verso la parte posteriore. A causa della conseguente caduta di pressione nella camera di combustione, le valvole a battente si riaprono e aspirano aria fresca per il successivo processo di esplosione. Il getto di gas così generato fornisce la spinta necessaria alla propulsione. Durante il funzionamento, il motore raggiunge temperature molto elevate. Per non rischiare la distruzione termica della fusoliera, il motore deve essere montato separatamente. Grazie al rapido lancio con catapulta, il tubo, che si riscalda rapidamente, viene immediatamente raffreddato dall’esterno dal vento di marcia, il che impedisce il surriscaldamento. Le continue esplosioni all’interno del tubo generano onde sonore, responsabili dell’elevatissimo livello di rumore. Una risonanza all’interno del tubo, desiderata e necessaria per il funzionamento, provoca un ulteriore aumento della pressione sonora. Di conseguenza, le valvole a battito sono sottoposte a sollecitazioni molto intense. Sono soggette a un’elevata usura e vengono sostituite al più tardi dopo ogni secondo volo dimostrativo. Infatti, ogni secondo devono sopportare circa 240 esplosioni. È così che nasce anche il tipico suono del Pulso, che si colloca nella gamma delle basse frequenze. Purtroppo, non tutti i residenti apprezzano questo suono insolito. Per questo motivo, il team Pulso non vola mai per più di tre minuti e al massimo due volte al giorno. Dal punto di vista del carburante, il motore è piuttosto poco esigente. Può bruciare alcol puro, benzina, diesel o cherosene. (Il jet nella foto vola a cherosene.) A seconda del carburante utilizzato, l’odore è completamente neutro oppure, nel caso del cherosene, ricorda un po’ il profumo del grande, vasto mondo. Proprio come spesso si percepisce molto chiaramente nella maggior parte degli aeroporti.

Ogni fase è stata provata con cura. In uno spettacolo non si lascia nulla al caso. La sicurezza di tutti i partecipanti lo richiede. La rampa di lancio, una catapulta azionata da un sistema a fune, è orientata esattamente nella direzione del vento. Fred (a destra nella foto) sta facendo affluire una miscela di aria compressa e gas nella camera di combustione dalla parte anteriore. Budi (a sinistra nella foto) è pronto ad accendere il gas dalla parte posteriore al comando di Rogers, per avviare così il processo di combustione. È obbligatorio indossare guanti ignifughi e protezioni acustiche. Non appena il jet produce spinta, viene accelerato sulla catapulta e portato così a una velocità controllabile. Durante il volo, Fred controlla la velocità tramite la quantità di carburante iniettato, che viene dosata con precisione dalla pompa del carburante. Allo stesso tempo, Budi monitora la durata del volo e la velocità attuale del jet. Un sistema di telemetria integrato gli fornisce i valori di velocità ogni secondo. Poiché il jet vola molto velocemente e dispone inoltre di un’eccellente capacità di planata, lo spazio di atterraggio deve essere pianificato con cura. Durante l’avvicinamento, Budi comunica al pilota i valori da lui rilevati, affinché questi possa spegnere la pompa del carburante esattamente al momento giusto e avviare l’atterraggio. Non appena l’aereo tocca terra, Fred parte con uno scatto vigoroso e riporta il jet al punto di partenza in pochissimo tempo. In questo modo, la prossima esibizione dello spettacolo aereo può proseguire senza ritardi.

Ci sono già stati spettatori che hanno chiesto informazioni sulle possibilità di guadagno nel settore delle manifestazioni aeree. Ma Rogers ha dovuto deluderli. Come molti altri hobby, anche il volo con il Pulso è fortemente in perdita. Soprattutto in occasione delle esibizioni alle manifestazioni aeree in America o in Asia. Spesso sono necessari anche lunghi viaggi attraverso mezza Europa. Questi richiedono molto tempo e comportano spese considerevoli, che vengono interamente sostenute dal team. Il team Pulso mette in scena le esibizioni principalmente per offrire gioia e divertimento ai numerosi spettatori affascinati da questa disciplina. Inoltre, i tre signori sono ancora oggi entusiasti di questa tecnica, che ormai sanno utilizzare in modo eccellente. Grazie al colore rosa, presente sugli accessori, sugli abiti, sul pullman e persino sul jet, il team è inconfondibile al pubblico. Nel mondo dello spettacolo circolano già alcuni aneddoti al riguardo. Ad esempio, Rogers ha cercato di ordinare le cuffie antirumore Pamir di colore viola. La signora al telefono gli ha risposto con tono leggermente freddo che era troppo tardi, dato che il Carnevale sarebbe iniziato già la settimana successiva. La squadra ha anche delle preferenze ben precise in fatto di bevande. In qualità di pilota, Rogers preferisce la Coca-Cola. Anche Budi e Fred si attengono a questa scelta e la bevono a loro volta. Poiché a lungo andare la versione pura di questa bevanda sembra loro un po’ monotona, ogni tanto la diluiscono con del whisky... Il colore leggermente diverso, tuttavia, viene percepito a malapena dal pubblico circostante, e così l’immagine uniforme rimane intatta. Le aziende americane lo chiamano «corporate identity». E affinché i numerosi spettatori entusiasti non si annoino improvvisamente dopo il breve spettacolo, a Budi piace aggiungere qualche battuta divertente alla fine. Per tutti gli appassionati di Pulsojet, Rogers gestisce il sito web www.pulsojet.ch. Lì sono sempre indicati il luogo e le date delle prossime esibizioni. Gli spettatori ben informati si riconoscono sempre dal Pamir che indossano.