Vultee XP-81: «Né pesce né uccello» / Vultee XP-81: ni poisson, ni oiseau

Ricordo un progetto che avevo sempre in mente, ovvero il Consolidated-Vultee XP-81, o Convair XP-81.

Ho riflettuto su come realizzarne un modello e ne è risultata una scala di circa 1:7 rispetto all’originale.

Era chiaro fin dall'inizio che l'attenzione fosse rivolta al sistema di propulsione e non all'ultima vitiolina, a ogni singolo rivetto o cose del genere.

Nel 1943 negli Stati Uniti fu indetta una gara d’appalto per un caccia di scorta per il B-29. I requisiti richiesti erano un’elevata velocità e una quota operativa massima. Tali requisiti dovevano essere soddisfatti mediante l’impiego di un motore turboelica nella parte anteriore e di un motore a reazione nella parte posteriore. La gara d’appalto fu vinta dalla Consolidated-Vultee Aircraft Corporation.

Al momento del primo volo, nel febbraio 1945, la propulsione nella parte anteriore era ancora affidata a un motore RR Merlin.

Nel dicembre 1945, tuttavia, era già disponibile il motore TG-100, con il quale furono poi condotte le ulteriori prove di volo. Il progetto non riuscì a convincere e fu quindi interrotto nel 1947.

DevWing e DevFuse mi hanno sempre dato ottimi risultati e così ho realizzato il modello anche questa volta con questi programmi. Ma veniamo ora alla parte più importante dell’intero progetto: la motorizzazione. Avevo a disposizione un Joker 6365 da 280 kV, un Turnigy leggermente sovradimensionato da 190 kV e una girante JetFan da 90 mm. Il Turnigy è stato scartato a causa del suo peso: non sarebbe stato compatibile con il lungo muso dell’SP. È entrato in gioco anche un altro aspetto: doveva essere assolutamente un’elica a 4 pale. Dopo uno scambio di opinioni con un collega del forum, è emerso che il motore Joker era in grado di azionare un’elica regolabile Ramoser a 4 pale da 17,9×14 pollici.

Ciò era possibile a 6s e a circa 90 A. È un valore un po’ al limite, ma d’altronde non si vola sempre a pieno regime. Anche l’impeller funziona a 6s.

Col senno di poi, questa motorizzazione si è rivelata perfetta per il modello e il mix tra il rumore dell’elica e quello dell’impeller ricorda molto quello di un turboelica.

Per quanto riguarda la fusoliera, procedo sempre in questo modo: stampo le singole ordinate e le dotò manualmente di piedini. DevFuse traccia le coordinate XY a questo scopo.

Successivamente, la carta viene incollata sul legno e segata. Su una tavola vengono segnate le distanze tra i centini; con listelli da 2×2 cm si avvita alla tavola il supporto per i centini. Successivamente i centini vengono fissati con piccoli morsetti.

La tavola offre inoltre il vantaggio di garantire una certa flessibilità. In questo modo, la fusoliera può essere posizionata vicino alla stufa in soggiorno per farla asciugare.

La struttura della fusoliera finita sulla tavola può quindi essere messa da parte per il momento.

Era il momento di passare alla costruzione delle ali, delle alette laterali e del timone di profondità. DevWing disegna dei piedini sulle centine. Quindi di nuovo incollare, segare, segare...

Il timone di profondità è stato progettato in modo da essere rimovibile e anche le ali sono state divise. →

Come carrello retrattile è stato installato un Electron 40 con un angolo di estensione di 85° in corrispondenza delle ali. Il carrello anteriore presenta un angolo di estensione di 90°.

Le ali sono state dotate di flap di atterraggio e gli alettoni sono stati alloggiati in scanalature.

L’elica, situata nella parte posteriore della fusoliera, è accessibile tramite un coperchio. L’aria entra attraverso le due prese d’aria nella parte superiore della fusoliera e attraverso l’apertura sul carrello anteriore.

Una volta completato il tutto, la superficie in legno è stata stuccata, levigata, trattata con un riempitivo per pori, rivestita con carta da stesura e verniciata tre volte con vernice da stesura.

Successivamente è stata realizzata una calotta della cabina, è stata leggermente sistemata la cabina di pilotaggio ed è stato cercato un cono per l’elica. Naturalmente non c’era nulla di già pronto, quindi, una volta trovato un cono adatto, sono stati ritagliati gli incavi per le quattro pale. Inoltre, è stato necessario adeguare il diametro della calotta del motore nella parte anteriore.

Da questo punto di vista, il modello era pronto per il primo volo.

Il volo è stato piuttosto insignificante: solo un flap regolato in modo non del tutto corretto ha causato una leggera tendenza a virare a sinistra. →

Passo successivo: la colorazione. I due modelli originali erano rispettivamente in argento e con finitura effetto alluminio.

Temevo che, se avessi verniciato il modello in argento, la superficie non sarebbe risultata così bella, quindi ho deciso di aggiungere un po’ di colore in più.

Mi sono ispirato ai primi modelli P-80 o F-86. Ma prima bisognava ancora lavorare un po’ sulla superficie del modello.

Mi sono quindi fatto stampare in uno studio di plotter diverse linee di pannello, rivetti e coperchi, che sono stati poi trasferiti sul modello con una pellicola di trasferimento e strofinati via. Se la superficie di base è ben liscia, il procedimento funziona piuttosto bene.

Successivamente ho acquistato alcune bombolette spray argentate per cerchioni e mi sono messo al lavoro! Ho aggiunto anche un po’ di rosso e blu, stelle bianche e blu, stemmi nazionali e scritte. Ora eccolo lì, l’XP-81 completato.

Ne è valsa la pena: un modello che vola con agilità, fuori dal comune, che fa scalpore.