Volo in pendio con comando tramite bussola (F1E)

A differenza dei modelli da volo libero di altre classi, i modelli da volo da pendio (classe FAI F1E) sono dotati di un sistema di comando a bussola. Il sistema ha almeno 100 anni ed è costituito da un’«ago della bussola», ovvero una potente barra magnetica che, grazie a un sistema di cuscinetti accuratamente regolato e scorrevole, aziona il timone. Il timone viene orientato nella direzione di volo prescelta, mentre la bussola punta sempre verso nord. Se durante il volo il modello devia dalla direzione impostata, la bussola provvede alla correzione. Al posto di una bussola meccanica è possibile utilizzare anche dispositivi elettronici che azionano il timone tramite un piccolo servocomando.

Il modello da volo libero in pendio non solo è in grado di mantenere una rotta rettilinea, ma può anche eseguire voli circolari o altre rotte tramite un timer elettronico o meccanico. I temporizzatori possono inoltre attivare il cosiddetto «freno termico», che interrompe il volo sollevando il comando di quota. Non è possibile influire direttamente sul comportamento del modello durante il volo. Tutto deve essere programmato prima del decollo, compresa l’aggiunta di zavorra.

Quando, una volta lanciato dal pilota, il modello non può più essere influenzato – né nella traiettoria di volo, né nella salita o nella discesa – il pilota segue il proprio modello con grande trepidazione. Rimarrà in volo per i quattro minuti richiesti (ad esempio) o atterrerà prima del tempo? I tempi di volo sono stabiliti dal direttore di gara. Nelle prove di spareggio possono arrivare fino a sette o otto minuti. I tempi di volo dipendono, tra l’altro, anche dall’altezza del punto di decollo rispetto al terreno pianeggiante, nonché dalla direzione e dall’intensità del vento. Dopo il decollo, al pilota non resta che osservare il proprio aeromodello e sperare. È in quel momento che si capisce se tutte le regolazioni e il momento del decollo sono stati scelti in modo ottimale. Se il modello atterra troppo presto, nel volo successivo cercherà di riadattare il tutto e di osservare ancora più attentamente le condizioni meteorologiche. Forse ha semplicemente avuto sfortuna nel gioco del vento e del sole. Come appassionato di volo libero, lo ha imparato presto.

Non è raro che i modelli debbano essere recuperati a chilometri di distanza. Gli atterraggi sugli alberi sono quasi all’ordine del giorno. Il team svizzero ne ha fatto esperienza più volte. I modelli devono essere riportati in volo prima della prossima finestra di lancio. Ciò richiede una certa forma fisica. La tranquillità nella zona di lancio è un vero sollievo. Gli svizzeri apparivano calmi e concentrati – un lavoro di squadra esemplare – a differenza di altre squadre che, prese dall’entusiasmo per gli smartphone, si sono dimenticate di volare. Poco tempo prima, i nostri piloti di volo libero avevano ottenuto risultati eccellenti ai Campionati Europei in Romania. Questa volta non sono riusciti a ripetere l’impresa. I Mondiali si terranno nel 2025 nella stessa località. Resta da sperare che l’organizzatore sia in grado di migliorare e di svolgere l’evento in modo degno di un campionato mondiale. Per i volatori liberi svizzeri, la mancanza di terreni adatti rappresenta una grande sfida. Meritano tutto il nostro rispetto.