Primo traino in acqua con aeromodelli

Già all’inizio di questo articolo, un avvertimento a tutti i modellisti «seri» appassionati di aeromodellismo «seri» che pensano di dover spiegare continuamente alla vicina, che ogni volta osserva con interesse mentre carichiamo i modelli in macchina, che il nostro hobby è una cosa esclusivamente seria, che non ha nulla a che vedere con la voglia di giocare dei ragazzini del vicinato. Vi prego di non leggere questo articolo, perché rientra volutamente nella categoria «Contro la serietà estrema»! Inoltre, chi vola sull’acqua di solito ha una visione della vita un po’ più rilassata rispetto ai modellisti che restano con i piedi per terra.

Dev’essere stata una giornata uggiosa, fredda e piovosa quando io e mio figlio Benjamin riflettevamo su attività e record sensati e insensati. Così ci è venuto in mente il Guinness dei primati. La mia stupidaggine preferita in assoluto è: per quanto tempo si può stare seduti su un palo prima di cadere? Benjamin, invece, trova molto più emozionante il bacio più lungo, che secondo il Guinness dei primati sarebbe durato 31 ore, 30 minuti e 30 secondi.

Poi io e Benjamin abbiamo riflettuto su tutto ciò che era già stato fatto – e non fatto – nel campo dell’aviazione. Dai motori brushless alle turbine, dagli esacotteri agli aerei ad ala orientabile, hover, torque, 3D e 4D… tutto già visto… storia vecchia…

Ma poi un lampo di genio: non era mai stato trainato in volo un aliante in miniatura dall’acqua con un aereo da traino! Ma certo, dovevamo assolutamente farlo ed entrare nella storia come eroi dei cieli. Ma proprio in quel momento il sole deve aver fatto capolino dalle nuvole, perché Benjamin e io siamo andati a volare sull’acqua e ci siamo dimenticati del nostro progetto. La nostra storia sarebbe già (quasi) finita, se non fosse che un’altra persona ha avuto la stessa idea...

Dato che Peter Hofer, mio caro amico e guru dell’idrovolante della regione di Uri, sa che sono molto ricettivo alle idee folli, un giorno mi ha rivelato la sua ultima, assolutamente geniale idea: il primo F- sull’acqua al mondo

Rimorchio! Ma dato che Peter va sempre fino in fondo, questa volta la storia è proseguita. A quel punto si è discusso «seriamente» di ciò che serviva per questo allegro progetto. Un velivolo da traino, il mio Jamara-Piper Cub J3 con un’apertura alare di 1,72 m e un motore 4S «estremamente potente» (foto di copertina mfs 1/2008, articolo: «Voli invernali sul lago») completo di gancio di traino

, era già disponibile e pronto a sacrificarsi per questo progetto. Il modello di Peter avrebbe potuto essere l’Easy Glider della Multiplex, un aliante con un’apertura alare di 180 cm. Questo leggero «uccello di schiuma» avrebbe dovuto alzarsi in volo senza problemi – o almeno così pensavamo. Come ulteriore idea geniale, Peter voleva installare un mini-propulsore ausiliario nel suo aliante, in modo che

il velista mantiene costantemente il rimorchiatore su una rotta rettilinea, rendendo quindi impossibile qualsiasi virata.

Prima constatazione: non è possibile effettuare virate con il convoglio di traino sull’acqua.

Un altro problema alla partenza consiste nel fatto che il vento spinge lentamente ma inesorabilmente il rimorchiatore di lato durante la breve fase di attesa prima della partenza – cioè fino a quando il velista-pilota non ha terminato le sue meditazioni. Partire con vento laterale sarebbe però un vero e proprio suicidio. Poiché non è possibile effettuare curve con il convoglio, il rimorchiatore deve essere tirato indietro lungo la fune e solo allora può riprendere la marcia in direzione del vento.

Ma presto è il momento: accelerare con sensibilità, la fune si tende e il convoglio sfreccia via. Dopo pochi metri il velivolo decolla e, poco dopo, anche il rimorchiatore. Ma la fune di traino si rivela troppo corta. Peter fatica a mantenere il velivolo in rotta, barcolla avanti e indietro nella turbolenza del trattore e dopo pochi metri deve sganciarlo. Poiché il sistema di propulsione del mini-velivolo di Peter non funziona ancora, deve recuperare il velivolo al largo con il «crocierino di salvataggio» – ovvero il gommone. Ma il primo passo è stato fatto

che, dopo l'ammaraggio, potesse tornare a riva con le proprie forze. Si decise che, non appena Peter avesse preparato la sua barca a vela, si sarebbe effettuato un tentativo di traino. E infatti: circa due settimane dopo si svolse il primo tentativo.

Peter, mia moglie Maja, che fa la fotografa, ed io ci ritroviamo sul lago di Uri, più precisamente al Bolzbach, dove ogni domenica mattina gli appassionati di volo sull’acqua di Uri si riuniscono davanti a quello che è probabilmente il panorama alpino più bello del mondo per godersi il volo sull’acqua, e gli ospiti sono sempre i benvenuti. Consegno a Peter il rotolo con un filo da muratore e lui, d’istinto, ne misura una lunghezza di circa 5–6 metri. Le condizioni di volo sono ideali: vento leggero, onde quasi inesistenti. Quindi agganciamo il cavo di traino al rimorchiatore e via, in acqua. Naturalmente vorremmo – come si conviene – decollare controvento. Cerco quindi di orientare il convoglio. Ma non ci riesco, perché

Ce l’abbiamo fatta al primo tentativo! Il traino di un aliante idroplano in scala ridotta è possibile ed è stato realizzato per la prima volta al mondo! Alcuni problemi tecnici impediscono ulteriori tentativi; per ora è tempo di festeggiare. Ma sappiamo bene che la sfida non è ancora vinta. L’obiettivo è un traino perfetto con un sorvolo a bassa quota del convoglio. Poi atterraggi perfetti e un ritorno sicuro dell’aliante con la propria propulsione.

Nel prossimo tentativo, quindi, occorrerà innanzitutto utilizzare una fune di traino notevolmente più lunga. E circa 10 giorni dopo si procederà al tentativo successivo.

Ancora una volta una splendida domenica mattina soleggiata. La corda di traino ora è lunga 15 metri. E via! Ma l’aliante non vuole proprio decollare e

rimane immobile sull’acqua. Dopo vari tentativi senza riuscire a farlo decollare, interrompiamo la sessione per prenderci una pausa di riflessione. Ci chiediamo se il rimorchiatore non sia forse un po’ troppo debole. Forse la soluzione potrebbe essere il mio Piper Super Cub più grande, alimentato da un 5S. Ma risolvere i problemi con la forza bruta non ci sembra poi la strada giusta da seguire. E «un grande rimorchiatore che traina un piccolo aliante» ha anche un aspetto piuttosto patetico. È fuori discussione! Per prima cosa dobbiamo individuare e risolvere l’errore o gli errori; poi dovrebbe, anzi deve essere possibile, far decollare l’aliante relativamente leggero con una forza ragionevole. Come mostrano le foto di Maja, con probabilità quasi certa deve trattarsi della corda lunga e relativamente pesante, ormai fradicia

che non esce dall’acqua, che spinge verso il basso il velino e gli impedisce di decollare. Decidiamo di effettuare i prossimi tentativi con una corda di traino in Silch. A tal fine, mio figlio Felix ruba ai suoi bambini un rotolo di Silch per bricolage del diametro di 0,35 mm, che mi sembra sufficientemente resistente.

Durante i preparativi per il traino sulla spiaggia, il Silch – sottile, riccio e praticamente invisibile – si impiglia continuamente tra i sassi e i ramoscelli sparsi sul terreno, avvolgendosi in modo fastidioso attorno alle gambe e ai piedi...! Ciononostante, si arriva al primo decollo. Il velista decolla con troppo anticipo, schizza verticalmente in aria, esegue una nuova e molto suggestiva figura acrobatica, per poi proprio...

scendere di nuovo così ripidamente e tuffarsi nell’acqua fresca con un’impressionante fontana d’acqua! Maledizione! Che cosa era successo? Dopo il recupero, la causa è stata individuata rapidamente: il Silch ondulato si era impigliato nel sistema di propulsione durante la fase di preparazione e di decollo. Di conseguenza, il punto di aggancio della fune si trovava sotto l’aliante e relativamente indietro. Nel verificare se il mio gancio funzionasse davvero, mi sono inoltre accorto che un nodo della fune di traino si era impigliato nella fessura relativamente sottile tra l’impennaggio laterale e il timone laterale e, grazie a Dio, il Silch si è strappato! Questo spazio è stato successivamente allargato fino a raggiungere i 2 mm. I tiranti delle superfici di controllo erano già stati rimossi prima delle prove a causa di esperienze negative.

Il sistema di propulsione di ritorno di Peter ora funziona e tutti i preparativi procedono alla perfezione. Ma il velivolo semplicemente non vuole decollare. Nel tentativo di tenere il velista per la coda a terra e di lasciarlo andare all’improvviso solo a pieno regime, il Silch fai-da-te, troppo debole, si strappa. Quindi il rimorchiatore non è poi così debole! Dopotutto, al motorino arrivano 52 ampere, che generano una spinta statica di circa 2,5 kg. Di conseguenza, ci vuole un «Fischer-Silch» di prima classe! Inoltre, bisogna trovare una soluzione affinché l’aliante alzi il muso durante l’accelerazione e possa far entrare aria sotto

le ali. Dopo aver scervellato a lungo, siamo giunti alla conclusione: Peter installerà un gradino! Tutti gli idrovolanti che si rispettino hanno questo gradino, e sicuramente ne abbiamo bisogno anche noi...

Peter arriva sul posto con un Silch dalla gradazione perfetta. La struttura a gradini si estende dalla punta del naso fino a poco oltre il baricentro. È così che deve essere – anzi, deve proprio essere così! Lo intuiamo, anzi lo sappiamo: oggi funzionerà! Dalla mia nuova collezione professionale di Silch scegliamo il Fischer-Silch più resistente, con un luccio dall’aria minacciosa sulla confezione. Lui – il Silch – ha un diametro di 0,4 mm e una notevole resistenza di 10 kg. Mentre Peter, in equilibrio precario su un masso, tiene ancora l’uccello per la coda, il mio Piper all’altra estremità del cavo di traino Silch va a tutto gas e la sua elica elettrica APC da 13x6,5 pollici, che gira al massimo, non vede l’ora di sollevare finalmente in volo il convoglio. La fune di traino ora emerge completamente dall’acqua e Peter lascia libero corso al convoglio. Dopo pochi metri l’aliante si stabilizza, poi, come previsto, entra in planata e decolla in modo splendido e non troppo ripido. Con grande abilità, Peter mantiene inizialmente il suo aliante basso, e poi anche il mio Piper è in volo. Ora si sale rapidamente di quota. Poi viene sganciato un po’ troppo presto. Precipito ripidamente verso il

Acqua. Dato che non c’è nessun fotografo, vorrei immortalare la seguente esibizione di Peter. Ma prima che io riesca ad atterrare e a posizionare il mio modello in sicurezza sul prato, senza far spegnere il motore, anche Peter è già tornato giù e sta approdando tranquillamente con il suo motore perfettamente funzionante. Dopo il decollo successivo, anch’esso ben riuscito, si passa a un’altitudine maggiore. Di nuovo mi lancio in picchiata, afferro la macchina fotografica e immortalo Peter mentre cerca magnificamente tra le montagne le «correnti termiche del lago» (che in realtà non dovrebbero nemmeno esistere) per poi planare tranquillamente sull’acqua. Dopo un

atterraggio, il suo modello torna di nuovo con la propria forza motrice.

Seguono le immancabili pacche sulle spalle e una raffica di frasi del tipo «We are the champions» ecc. Ora non può più andare storto nulla! Ma l’eccessiva esuberanza raramente fa bene e vogliamo ancora esercitarci nel sorvolo ravvicinato e a bassa quota in formazione. Quindi, ancora una volta, un decollo perfetto e un po’ di quota guadagnata. Poi, però, vogliamo scendere di nuovo leggermente per sorvolarci a filo d’acqua. Riduco la potenza del mio Piper e l’elica che gira lentamente mi frena come desiderato. Così posso

scendere lentamente senza problemi. Non così il velivolo in schiuma di Peter, aerodinamicamente per nulla male, che senza alcun freno né flap guadagna velocità e minaccia di superarmi. Ne consegue una scena spiacevole, di cui non riesco/voglio più ricordare con esattezza lo svolgimento turbolento e drammatico. La cortesia del cantante tace sulle conseguenze. Decidiamo di non tentare più sorvoli a bassa quota con un aliante privo di alette di disturbo.

Attendiamo con trepidazione le reazioni di altri eccentrici appassionati di volo sull’acqua, che forse già da anni prima di noi hanno messo in pratica «in gran segreto» il traino di aliante idroplano. Insieme a loro si potrebbe poi fondare la «NGDVFWS» (Associazione non proprio seria per la promozione del traino di aliante sull’acqua). Chi desidera saperne di più sulla costruzione dell’aliante idroplano e, in generale, sul volo sull’acqua, può rivolgersi a Peter Hofer: info@modellbau-zentral.ch/079 429 62 25. Chi digita inoltre su www.youtube.com il termine di ricerca «Wasser-Segler-Schlepp» può guardare un video di uno dei primi traini di aliante sull’acqua sul Lago di Uri.

Con quello che, a nostra conoscenza, è il primo traino “F” sull’acqua con aeromodelli, è stata realizzata un’idea folle ma divertente. Il mondo si è arricchito di un’altra divertente iniziativa nel campo dell’aeromodellismo, che però, alla luce del contesto storico, non sembra poi così assurda come pensavamo inizialmente. Ne siamo orgogliosi, perché il divertimento non può mancare! E alla salute!

Hans Jürg Baum & Peter Hofer Foto: Markus Ramseyer, Maja Baum