Impianti RC a livello globale

Dopo alcuni anni di pausa, ho avuto nuovamente l’occasione di visitare Futaba in Giappone, proprio nell’anno del suo anniversario. Anche questo gruppo non ha potuto ignorare i recenti sviluppi in un contesto economico globale, come ad esempio la delocalizzazione dei posti di lavoro nei cosiddetti paesi a basso costo del lavoro. Gli impianti Futaba RC continuano a guadagnare terreno in tutto il mondo e sono leader in diversi settori.

Poiché il gruppo si è sviluppato in modo molto diversificato in settori tecnici molto diversi tra loro, mi limiterò in seguito principalmente al settore dell’aeromodellismo RC. Futaba ha iniziato nel 1948 con lo sviluppo e la produzione di valvole elettroniche. Già un anno dopo, a Yatsumimura, nel distretto di Chosei-gun nella prefettura di Chiba, fu urbanizzato un terreno e furono costruiti nuovi edifici produttivi e la sede centrale dell’azienda. Dopo una dozzina di anni di crescita, un ufficio vendite iniziò a commercializzare telecomandi e modelli in plastica. Già un anno dopo, nel 1962, furono avviate anche la produzione e la distribuzione di impianti RC e accessori. Nel 1962 Futaba sviluppò per la prima volta ricevitori supereterodini e impianti RC che consentivano l’azionamento simultaneo di più funzioni. Ben presto seguirono le esportazioni negli Stati Uniti e in Europa.

Nel 1967 fu sviluppato il primo trasmettitore a joystick, seguito nel 1969 dai primi sistemi proporzionali. Il 1978 segnò l’inizio dell’«era dei moduli» e già nel 1983 fecero la loro comparsa i primi sistemi PCM. La grande svolta per questi sistemi avvenne nel 1987 con il PCM 1024. Un altro passo importante fu compiuto nel 1992 con i sistemi di controllo a sintetizzatore. Nel 1996 Futaba ha lanciato sul mercato un sistema di comunicazione duplex a 2,4 GHz, che ha aperto la strada agli attuali sistemi RC moderni. Se si considera la storia sessantennale di questa azienda, si nota che le singole fasi di sviluppo richiedevano sempre un paio d’anni, ma in compenso erano guidate dal successo e si affermavano. Questa politica aziendale seria potrebbe essere ormai un modello in via di estinzione in molti settori – ad esempio nel mondo dei giocattoli e della gommapiuma. Nel modellismo aereo serio, dove vengono utilizzati velivoli costosi e anche di grandi dimensioni, una qualità pari a quella perseguita nella costruzione di aerei per il trasporto di persone può essere del tutto appropriata. Tuttavia, tale qualità comporta anche costi più elevati. Come è noto, non paghiamo solo i costi di produzione, ma anche quelli di sviluppo, che nei prodotti originali sono semplicemente più elevati rispetto a quelli di qualsiasi imitazione. Non ho mai sentito dire che Futaba abbia dovuto richiamare su larga scala i propri sistemi RC.

L’impianto RC è oggi il compagno più fedele della maggior parte dei modellisti. Si cambiano aerei e campi di volo, ma l’impianto RC rimane, per così dire, «al proprio posto». Trasmette i comandi del pilota dalla sua mano all’aereo in modo invisibile e sicuro. Per quanto semplici possano sembrare questi processi, dietro di essi si celano numerose riflessioni, una lunga esperienza e migliaia di ore dedicate allo sviluppo di hardware e software. Chi meglio dei talenti di punta più esperti nelle singole discipline del modellismo aereo potrebbe fornire gli spunti necessari e una valutazione critica? Con Giichi Naruke e Yoichori Akiba nella categoria acrobazia F3A, nonché Yukihiro Dobashi nella categoria elicotteri F3C, Futaba vanta ben diversi campioni del mondo e talenti di spicco di fama internazionale. Un costante sviluppo nel corso dei decenni, unito a elevati standard di qualità e sicurezza, permette a Futaba di tenere a distanza una concorrenza sempre più agguerrita. Con il nuovo sistema a 2,4 GHz è persino riuscita a distanziarsi nettamente. Non appena il know-how si sarà affermato anche in questo settore e il calo dei prezzi nel campo dell’elettronica proseguirà, la pressione concorrenziale proveniente dalla Cina diventerà ancora più forte. Sono curioso di vedere con quale strategia il management di Futaba affronterà questi sviluppi. Poiché nel modellismo aereo outdoor serio e impegnativo si tratta in ultima analisi soprattutto di questioni di sicurezza di volo, dobbiamo considerare questi elevati requisiti come priorità assoluta. Per quanto riguarda i costi di acquisto, tuttavia, è necessario un cambiamento di mentalità. Anche nel settore dell’aviazione con trasporto di passeggeri la sicurezza non si ottiene a prezzi da discount. Se in futuro orienteremo maggiormente le nostre esigenze all’insegna della «qualità» e della «sicurezza di volo» anziché a «quali servocomandi sono i più economici», produttori come Futaba potranno sopravvivere nel segmento di fascia alta. I telecomandi giocattolo prodotti in milioni di esemplari possono eventualmente trovare ancora una giustificazione nel settore indoor. Bisogna però fare attenzione che i bambini non li mordano, perché sono tossici...

Le discussioni più o meno accese su quale sia il miglior impianto RC sono una stupida perdita di tempo, proprio come le classiche chiacchierate da bar sulle auto. I veri confronti tra prodotti dovrebbero essere effettuati in modo analitico, anche se la scelta di criteri uniformi è possibile solo in misura limitata, poiché alle diverse marche si fondano diverse «filosofie d’uso». Tuttavia, va subito precisato che negli ultimi anni si è verificato un certo ravvicinamento anche in questo ambito.

Come già accennato, Futaba non segue un approccio frenetico allo sviluppo, ma piuttosto un approccio serio. A differenza di altri produttori, un prodotto viene perfezionato solo quando si dispone di sufficiente esperienza pratica. Il detto «Maestro, il lavoro è finito, devo già ripararlo?» qui non trova applicazione. Nei prossimi mesi verrà quindi lanciato sul mercato il trasmettitore 12Z con modulo RF a 2,4 GHz integrato e, con un leggero ritardo, il modello 14 MZ. Nuovi servocomandi e giroscopi si aggiungono costantemente alla gamma di prodotti, già ora vastissima. In particolare, si perseguono due direzioni: da un lato la miniaturizzazione e, dall’altro, l’equipaggiamento di macchine grandi e potenti. In questo contesto, Futaba può permettersi di utilizzare un proprio sistema a innesto per i ricevitori ultracompatti e i miniservo. Chi è leader, detta anche le regole. È sempre stato così. Per quanto riguarda i servocomandi, la nuova generazione BLS (= brushless) è già oggi una storia di successo. Il passaggio dell’alimentazione del ricevitore a 7,2 V porterà chiaramente a una semplificazione dell’alimentazione con batterie LiPo. Un passo coraggioso, complimenti!

Per quanto riguarda i trasmettitori qui brevemente elencati, mi limito al programma attuale e agli impianti destinati al modellismo aeronautico; ciò significa che quelli adatti al funzionamento RC-Car non sono qui riportati. Non tutti i ricevitori sono compatibili con tutti i trasmettitori. Se possibile, utilizzare servocomandi originali. L’esperienza ha dimostrato che, soprattutto nell’ambito dei corsi dedicati alla promozione giovanile, gli impianti a 2,4 GHz sono altamente raccomandati. In questo modo, i partecipanti inesperti e impazienti possono rendere meno nervosi gli istruttori... In questo caso vale la pena spendere qualche franco in più e puntare, ad esempio, sul T6EX. Per quanto riguarda i trasmettitori più grandi, i modelli 12Z e 14Z, sono disponibili presso il rappresentante svizzero Pulte. Dopotutto, l’uomo è un animale abitudinario – anch’io lo sono, ecco perché nel prossimo numero vi racconterò di più sul Giappone.

Emil Ch. Giezendanner

I modellisti svizzeri – a differenza di quelli di paesi con aziende produttrici affermate – non hanno remore ad acquistare i prodotti che più si avvicinano alle loro aspettative, indipendentemente dal luogo in cui vengono prodotti. Questo ci libera dalla proverbiale visione ristretta e ci porta ad accettare e ad adottare nuove tecnologie molto più rapidamente rispetto agli appassionati di aeromodellismo dei paesi in cui operano importanti produttori o importatori. Questo potrebbe essere uno dei motivi per cui in Svizzera, già molto presto – a partire dal 1960 circa – si sono diffusi rapidamente e con successo, ad esempio, i sistemi RC e i motori statunitensi. Negli anni Settanta anche i giapponesi si affermarono sul mercato con i loro sistemi RC di JR e Futaba. Per anni, in seguito, gli specialisti svizzeri di F3A furono quasi gli unici in Europa a utilizzare i motori giapponesi Yamada.