Una storia di successo destinata a continuare: come Miniature Aircraft USA è arrivata in Baviera

Nel numero 3/2023 della rivista “Modellflugsport” ho presentato il Whiplash Turbine, un modello da addestramento a turbina prodotto dalla Miniature Aircraft USA. A seguito di questo articolo sono arrivate numerose richieste di informazioni su chi fosse questa azienda, la Miniature Aircraft USA. Per questo motivo vorrei ripercorrere brevemente la storia dell’azienda in una sorta di biografia, ma anche dare uno sguardo al suo futuro. Il nome X-Cell è ben noto a molti piloti che praticano l’hobby degli elicotteri radiocomandati fin dagli anni ’90. Grazie ai successi di Curtis Youngblood o Cliff Hiatt, i modelli X-Cell della Miniature Aircraft sono diventati famosi in tutto il mondo. Facciamo ora un passo indietro agli albori del marchio Miniature Aircraft USA.

Nel 1984 iniziò lo sviluppo del primo elicottero in scala prodotto in proprio con il marchio X-Cell, che pose le basi per molti altri sviluppi e successi. Fin dall’inizio, gli sviluppatori attribuirono grande importanza ai kit di montaggio realizzati esclusivamente con materiali di alta qualità.

Dopo diversi prototipi, la svolta avvenne nel 1987 con il lancio sul mercato dei primi due modelli, l’X-Cell 50 e l’X-Cell 60, dando così vita alla serie X-Cell, ancora oggi in produzione e di grande successo. Fino alla metà degli anni ’90, i modelli erano presenti quasi esclusivamente nel continente nordamericano; solo pochi kit sono arrivati nelle mani dei piloti RC europei.

Grazie al forte sviluppo della tecnologia delle batterie all’inizio del nuovo millennio, anche Miniature Aircraft USA ha compiuto il passo verso la propulsione elettrica e nel 2004 ha presentato l’ION, il primo elicottero elettrico nella storia dell’azienda.

Con lo sviluppo della serie Fury, che riscuote successo ancora oggi, l’azienda è riuscita a varcare l’oceano e molti rivenditori europei hanno scoperto il marchio.

Nel corso degli anni, Miniature Aircraft USA è diventata uno dei maggiori produttori di elicotteri in miniatura degli Stati Uniti e ha sviluppato una vasta rete di distribuzione in oltre trenta paesi. Solo negli Stati Uniti, negli anni ’90, riforniva oltre 2000 rivenditori.

Anche in Svizzera, dopo l’inizio del nuovo millennio, c’erano stati alcuni importatori, ma purtroppo l’entusiasmo si è rapidamente affievolito.

Nel 2009 la famiglia Schoonard si è ritirata dall’azienda per motivi familiari e l’azienda è stata venduta alla Flyco Holding americana, con sede nello Stato del Montana. Si è rimasti fedeli al marchio «made in USA» e tutti i componenti sono stati prodotti negli Stati Uniti. L’azienda, ormai di proprietà della Flyco Holding, ha quindi sviluppato quei primi modelli che ancora oggi costituiscono gran parte della gamma di prodotti della Miniature Aircraft USA.

A causa della crescente pressione concorrenziale proveniente dall’Estremo Oriente e del calo dei prezzi nel mercato degli elicotteri radiocomandati, nel 2015 la Flyco Holding ha deciso di vendere la Miniature Aircraft USA.

Con la coppia tedesca composta da Josef e Judith Schreiner, che non solo hanno saputo apprezzare il valore di Miniature Aircraft USA, ma hanno anche fatto propria la filosofia aziendale, sono stati trovati acquirenti degni di questo nome. La sede aziendale si trova oggi a Gaissach, nell’Alta Baviera, vicino alla città di Bad Tölz. Nel 2016 l’azienda si è trasferita nei nuovi locali commerciali di circa 300 m². Josef Schreiner è entrato in contatto per la prima volta con i modelli X-Cell nel 1997 in occasione dell’allora Campionato mondiale F3C in Turchia. In qualità di pilota F3C, ha imparato ad apprezzare le qualità e le ottime caratteristiche di volo in planata dei meccanismi X-Cell.

Fin dall’inizio ha partecipato all’iniziativa anche Inko Thim, che già allora era convinto dell’ampia gamma di prestazioni offerti dai modelli. In qualità di importatore generale, Thim distribuiva la gamma di modelli X-Cell sul mercato europeo e nel proprio negozio specializzato in modellismo. Purtroppo, Thim è deceduto nel frattempo e, per questo motivo, anche il suo negozio di modellismo ha chiuso i battenti.

Grazie ai robusti meccanismi, che hanno sempre saputo convincere, questo modello era proprio quello che ci voleva per i piloti che volevano divertirsi il più a lungo possibile con il proprio modello. Insomma, semplicemente «fare rifornimento, volare, fare rifornimento, volare». La decisione di acquisire Miniature Aircraft USA non è nata solo dall’amore per l’hobby e per il marchio X-Cell e dall’interesse tecnico, ma anche con l’obiettivo di trasformare in futuro l’hobby in una professione. Josef Schreiner ha apportato le conoscenze necessarie non solo grazie alla sua pluriennale esperienza come pilota attivo, ma anche grazie ai suoi studi. Inoltre, nei primi anni Josef ha progettato parti di tuning per diversi meccanismi e produttori, che fino ad allora erano state distribuite da Inko Thim.

Ci vollero mesi prima che il container con i componenti e i sottogruppi venisse trasportato dagli Stati Uniti in Germania. Per poter offrire i kit a prezzi competitivi, è stata creata una rete internazionale di fornitori. I componenti per Fury, Whiplash e altri modelli vengono oggi prodotti in Europa, Asia, Germania e Stati Uniti. Il controllo qualità e il preassemblaggio dei componenti, così come la composizione dei kit, avvengono invece a Gaissach, in Germania. Si mantiene fede alla filosofia dei fondatori dell’azienda per quanto riguarda il materiale utilizzato: alta qualità e resistenza in ogni situazione!

A causa dell’elevata domanda, nonché della passione personale per i vecchi modelli della Miniature Aircraft USA, la famiglia Schreiner ha ripreso la produzione di pezzi di ricambio ormai fuori produzione per i modelli più datati della storia dell’azienda. Ciò ha portato negli ultimi anni a un vero e proprio «fenomeno vintage» nell’ambiente e ha spinto molti piloti a rispolverare dalla cantina i loro vecchi modelli X-Cell e Fury per renderli nuovamente idonei al volo.

Grazie a continui sviluppi e miglioramenti, con il lancio sul mercato della «Whiplash Turbine» nell’estate del 2020 (presentata su Modellflugsport 3/2023) a diventare uno dei pochi produttori sul mercato in grado di coprire tutti i tipi di propulsione (nitro, benzina, elettrico, turbina) con un’unica famiglia di modelli.

La disponibilità dei ricambi a livello mondiale è stata potenziata e ottimizzata. La rete di distribuzione internazionale è stata ampliata e continua ad essere ampliata costantemente.

Nel 2020, come già accennato, è stata presentata la Whiplash Turbine, che si è rapidamente affermata come un modello da addestramento con turbina molto apprezzato. La versione 700 è ideale per effettuare rapidamente qualche volo con il motore a turbina dopo il lavoro, poiché l’elicottero, pronto al decollo, entra in quasi tutti i bagagliai. Non si tratta di un kit di conversione, ma la meccanica dell’elicottero è stata sviluppata appositamente per il motore a turbina TS 45i di Turbine Solutions. Nell’estate del 2022 è seguita poi una versione per il motore a turbina X45H di Xicoy.

All’inizio del 2021 il Fury 55 è stato sostituito dal nuovo Fury 57, dotato di una nuova testa del rotore che consente angoli di incidenza maggiori delle pale. Oltre alla riduzione del peso, il rapporto di trasmissione è stato adattato ai motori attuali come l’O.S. 55 o l’YS 60.

Il Whiplash 730E e il Whiplash Gasser sono stati ottimizzati e per il modello a benzina sono ora disponibili alcuni componenti di tuning, come ad esempio un nuovo sistema di frizione o diverse opzioni per i motori potenti ormai di uso comune.

Nel 2018 ha rilevato le importazioni di swiss-scale-helikopter.ch. A seguito della riorganizzazione di swiss-scale-helikopter.ch, dal 1° novembre 2023 la responsabilità è stata affidata alla società Modellflug Kompetenzcenter Schweiz GmbH di Notwil.

In occasione della fiera RotorLife del marzo 2023 è stato presentato il nuovo Interceptor prodotto da Miniature Aircraft USA. Il nuovo Interceptor è il primo elicottero in scala prodotto in serie, sviluppato appositamente per il motore a benzina O.S. GT15HZ-II di seconda generazione.

Attualmente, la società Modellflug Kompetenzcenter Schweiz GmbH sta riprendendo in Svizzera la formazione e l’aggiornamento dei piloti in diversi settori con i modelli di Miniature Aircraft USA. Inoltre, a partire dalla stagione 2024, le due scuole di volo Flugschule Wicki e swiss-scale-helikopter.ch utilizzeranno modelli della serie Whiplash, tra cui anche un Turbinentrainer.