Un elicottero per il cuore

In caso di infarto, i pazienti necessitano di assistenza medica immediata. L’American Heart Association raccomanda in generale che non trascorrano più di 90 minuti tra il momento in cui il paziente si rivolge a un medico e quello in cui il suo blocco cardiaco viene risolto con un intervento in ospedale. Una procedura, l’intervento coronarico percutaneo (PCI), è il trattamento preferito per la maggior parte dei pazienti colpiti da infarto. Negli Stati Uniti, tuttavia, sono relativamente pochi gli ospedali in grado di eseguire questo PCI (circa un quarto di tutti gli ospedali ne è in grado; in Canada la percentuale è ancora più bassa). Di conseguenza, molti pazienti con infarto miocardico devono essere trasferiti dalle strutture diagnostiche a ospedali più distanti, dove possono poi essere curati.

Per rispettare in modo sistematico lo standard di 90 minuti previsto dall’American Heart Association per la PCI, il trasporto rappresenta un fattore di fondamentale importanza. Nella maggior parte dei casi, il trasporto aereo è notevolmente più veloce rispetto al trasporto su strada in ambulanza.

Air Care & Mobile Care del Medical Center dell’Università di Cincinnati ha iniziato la propria attività nel 1984 con un’unica ambulanza e un elicottero MBB BO105. Ben presto, però, il BO 105 ha dovuto cedere il posto a due elicotteri del tipo BK117, che sono rimasti in servizio per molti anni. Nell’agosto e nel dicembre 2012 sono stati sostituiti da due EC145 bimotori con cabina di pilotaggio in vetro. Oggi l’ACMC porta avanti la propria missione con questi due elicotteri Eurocopter EC145 all’avanguardia. Due BK117 noleggiati, di stanza presso aeroporti nei dintorni di Cincinnati, completano l’unità di trasporto aereo del Medical Center Cincinnati.

Per poter garantire un programma completo di trasporto pazienti nella regione della Grande Cincinnati, l’ACMC offre il trasporto con ambulanze in tre modalità: Basic Life Support, Advanced Life Support e Mobile Intensive Care Units. Nel 2012, i circa 140 specialisti del trasporto hanno trasportato più di 1.000 pazienti con gli elicotteri e più di 10.000 con le ambulanze.

Il direttore clinico Matt Grunderman illustra così il suo programma: «Ogni elicottero dell’ACMC ha sempre a bordo, in ogni volo, sacche di sangue e soluzione salina ipertonica. All’equipaggiamento vengono costantemente aggiunte nuove tecnologie, come ad esempio un ecografo portatile che aiuta i membri dell’equipaggio con formazione medica a diagnosticare e monitorare meglio i pazienti durante il volo. Non esiste uno status quo per l’assistenza ai nostri pazienti. Oggi, nella nostra valigetta di emergenza, portiamo con noi farmaci che sei mesi fa non avevamo ancora a bordo, perché l’esperienza ci ha insegnato che un paziente potrebbe averne bisogno un giorno.» Questa attenzione all’assistenza ai pazienti ha tuttavia contribuito anche a strutturare la componente elicotteristica del programma in modo tale che l’interesse del paziente sia sempre al primo posto.

La sicurezza e l’assistenza ai pazienti sono il motivo per cui l’ACMC impiega da molti anni grandi elicotteri bimotori. La sicurezza garantita da una turbina aggiuntiva, nonché lo spazio per ulteriori attrezzature mediche e per un operatore sanitario o un familiare in più, sono i criteri che l’ACMC si impone di soddisfare.

Per il costruttore del modello, Daniel Zbinden di Zumholz, nel cantone di Friburgo (Svizzera), era chiaro fin dall’inizio che il suo modello dell’EC 145 non avrebbe mai dovuto sfoggiare i colori dell’operatore svizzero REGA. Durante le sue ricerche su Internet si è imbattuto nell’EC 145 di Air Care & Mobile Care, con sede a Cincinnati, negli Stati Uniti. Dopo un intenso scambio di e-mail durato oltre due mesi con l’allora direttore, il signor Matthew, Daniel ha raccolto informazioni sufficienti per realizzare un modello in scala davvero eccezionale.

L'impianto di rifornimento previsto dal costruttore per questo modello è costituito semplicemente da due serbatoi in plastica e da un piccolo serbatoio a tramoggia, tutti destinati ad essere collocati sotto la meccanica nella fusoliera. Tre serbatoi in serie non favoriscono certamente la durata della pompa del cherosene. Dopo lunghe riflessioni e anche qualche notte insonne, Daniel ha deciso di progettare e costruire da sé un nuovo sistema di alimentazione. Sotto la struttura della turbina, nel fondo della fusoliera, c’era spazio sufficiente per collocare un serbatoio con una capacità di poco superiore ai due litri. Tuttavia, poiché la forma del serbatoio doveva adattarsi alla fusoliera per sfruttare l’intero volume disponibile, non restava altra scelta che costruire autonomamente un sistema di serbatoi. Ma come fare se non l’aveva mai fatto prima? Dopo numerose domande ai colleghi modellisti e ricerche su Internet, decise di realizzare un modello in polistirolo come prototipo del serbatoio. Una volta che l’anima in polistirolo ha assunto la forma esatta e si è adattata alla posizione prevista, è stato possibile calcolare la capacità e verificare se fosse sufficiente per garantire tempi di volo accettabili. Con poco più di 2,2 litri, i requisiti sono stati pienamente soddisfatti. Dopo aver rivestito l’anima con tessuto di vetro e aver effettuato alcuni lavori di stuccatura e levigatura, è stato possibile modellare il serbatoio. A posteriori, Daniel si è reso conto che tutti i suoi timori erano infondati. Anche il serbatoio Hopper da un decilitro è stato montato sotto il pavimento della cabina di pilotaggio. Così, nel modello, l’intero sistema di serbatoi è ora alloggiato sotto il pavimento della cabina di pilotaggio.

La fusoliera dell’EC-145 di Helikopter Baumann presenta una superficie liscia. Purtroppo non sono ancora stati aggiunti dettagli quali giunti delle lamiere, rivetti o griglie di ventilazione. Per molti produttori questo è ormai uno standard. Tuttavia, un ampio assortimento di accessori, compatibili con la fusoliera, compensa in parte questa mancanza.

Molti coperchi e chiusure sono stati realizzati con pellicola tagliata al plotter. Spesso proprio questi componenti presenti negli assortimenti di accessori di molti produttori sono semplicemente troppo spessi e sporgono eccessivamente dalla fusoliera. Una normale pellicola 3M ha uno spessore di circa 0,15 mm. Poiché però questo spessore sarebbe risultato troppo sottile in proporzione, Daniel ha incollato due strati di pellicola uno sopra l’altro. In questo modo è stato creato un fantastico rilievo, che si avvicina molto al modello originale.

Nell’originale, tutti i vani possono essere chiusi con chiusure a ribalta. A tal fine, in appositi incavi sono state incollate numerose chiusure finte a scopo decorativo. Sul braccio posteriore sono stati montati i rinforzi in ABS. Ma sul braccio non poteva mancare nemmeno la scatola del radar, anch’essa realizzata da Daniel stesso con lastre di ABS. Prese d’aria posizionate con precisione, giunti in lamiera e antenne completano il quadro d’insieme. →

Per l'illuminazione sono state utilizzate sorgenti luminose di produttori affermati. I LED superluminosi garantiscono al modello l'illuminazione adeguata. Nell’originale statunitense, tuttavia, l’operatore stesso ha apportato alcune modifiche all’elicottero aggiungendo dei fari supplementari. In particolare, nella parte posteriore superiore, tra le due uscite delle turbine, è posizionato un faro che illumina l’area dietro l’elicottero quando è necessario caricare o scaricare i pazienti. Inoltre, ai lati, in corrispondenza delle prese d’aria a sinistra e a destra, è montato un faro che di notte fornisce luce anche per l’imbarco e lo sbarco. Poiché però questi fari devono proiettare la luce verso il basso, Daniel non ha potuto semplicemente integrare un faro nella fusoliera. Con delle lastre in ABS ha realizzato degli appositi supporti per i proiettori, che sono stati poi montati nei punti corrispondenti della fusoliera.

In qualità di verniciatore di auto qualificato, la verniciatura molto complessa è stata per Daniel il problema minore nella costruzione del suo EC 145. Dopo aver applicato i stucchi e il primer, la fusoliera è stata prima verniciata di bianco, poi è stato mascherato tutto, verniciato di rosso, nuovamente mascherato, verniciato di grigio, ancora una volta mascherato, verniciato di nero; a questo punto sono stati rimossi tutti i nastri adesivi e le pellicole e infine è stata spruzzata la vernice trasparente. Ciò che qui sembra relativamente semplice, in realtà comporta diverse serate e notti di lavoro, ma il risultato finale è davvero convincente. Anche le scritte hanno dovuto essere ritagliate più volte, poiché solo dopo l’applicazione sul modello si è potuta stabilire la dimensione corretta. Tutte le scritte, però, non sono incollate, ma verniciate con la tecnica del negativo. Per questo anche l’ordine di verniciatura dei colori ha giocato un ruolo importante. Beh, come si dice comunemente? «Quello che si impara, si impara.»

Una volta completata la verniciatura, è stato possibile iniziare il montaggio di tutti i componenti necessari. Per la meccanica, con la turbina PHT 3 di JetCat, sono stati installati quattro servocomandi del tipo BLS 451 e, in coda, un BLS 251 della Futaba. Per il sistema di stabilizzazione, Daniel si affida al collaudato Bavarian Demon 3SX. Il rotore di coda a due pale è azionato tramite una trasmissione rigida; tutti i componenti, compresi i giunti corrispondenti, sono di Vario Helicopter. Il riduttore angolare integrato è di Helikopter Baumann di Belp. La testa del rotore in scala è di SK-Rotorkopf, mentre il trascinatore e il piatto ciclico sono di BENDA. Il set di quattro pale del rotore principale, lunghe 845 mm, e il set di pale del rotore di coda a due pale, lunghe 145 mm, sono prodotti da M-Blades. Dodici LED garantiscono l’illuminazione necessaria sul modello, sia per le luci di posizione che per i fari. Per il controllo dell’intero sistema di illuminazione viene utilizzato un AURORA V2. Dopo le inevitabili operazioni di programmazione e regolazione, nulla ostacolava più il primo volo.

Fin da subito l’EC 145 di Daniel ha volato proprio come lui desiderava. Dopo alcuni minuti di volo stazionario, è iniziato il volo turistico. «Come su binari», è stato il suo primo commento dopo il volo inaugurale. Solo il comando di coda non si è dimostrato all’altezza e ha dovuto essere modificato, da un lato a causa del gioco nel rinvio e, dall’altro, perché non era abbastanza scorrevole. Rispetto ai precedenti lavori per la costruzione del modello, con oltre 300 ore e quasi due anni di tempo impiegati, è stata una passeggiata.

Purtroppo, però, già al terzo volo si è verificato un guasto alla coda a causa della fusione di un giunto cardanico nella propulsione di coda. La causa era che il riduttore a 45 gradi non era allineato al 100%. L’albero di trasmissione non scorreva al centro del tubo di guida, il che esercitava una pressione sul giunto; di conseguenza, l’aumento dell’attrito ha fatto fondere il giunto cardanico in plastica. Risolvere il problema ha richiesto un bel po’ di lavoro, oltre che l’acquisto di nuovi componenti. L’intera catena cinematica ha dovuto essere faticosamente smontata, revisionata e rimessa a punto. Durante il successivo montaggio, Daniel ha prestato meticolosa attenzione all’allineamento della trazione posteriore. Poiché l’incidente alla parte posteriore si è verificato al decollo a ridosso del suolo, fortunatamente il modello non ha subito altri danni.

Dopo queste modifiche, il costruttore del modello è riuscito a effettuare ancora alcuni voli nel tardo autunno del 2017, acquisendo sempre maggiore familiarità con il suo primo modello in scala. L’unico grande cambiamento per lui è stato il peso di poco superiore ai 16 chilogrammi, dato che fino ad allora aveva pilotato solo modelli da addestramento con un peso inferiore ai cinque chilogrammi.

L'allestimento interno era molto importante per Daniel e doveva corrispondere al modello originale al 99,9%. Nel corso di lunghe ricerche su Internet, si è imbattuto nell'azienda FineScaleModela, che produce sedili, pedali, leve di comando e di passo nella versione richiesta. Dopo la consegna tempestiva, nell’inverno 2017/2018 nulla ostacolava più la realizzazione degli interni. Ha rivestito il pavimento della cabina di pilotaggio con una lamiera striata, che ha fissato ai bordi con piccole viti in scala M 1,2 × 4 mm. Il modello fedele all’originale è stato realizzato a partire da un kit offerto da Heli Baumann. L’installazione dei componenti già verniciati per la cabina di pilotaggio è stata la parte più semplice del lavoro.

Il vero punto forte della cabina di pilotaggio sono i due piloti. Un sistema elettronico speciale, che può essere attivato indipendentemente dal radiocomando, controlla la testa, le braccia e i piedi dei piloti. In questo modo, i manichini dei piloti eseguono movimenti che rendono la realtà ancora più vicina agli occhi di chi osserva questo fantastico modello.

Che abbia fatto tutto nel modo giusto è emerso chiaramente in occasione della prima apparizione pubblica nel 2019, in occasione del raduno primaverile a Leuggern. L’entusiasmo e il riconoscimento da parte degli altri piloti di modelli in scala sono stati la ricompensa per tre anni di lavoro nel suo laboratorio.

Fin dall’inizio Daniel Zbinden è rimasto in contatto con i responsabili di Air Care. In qualsiasi momento poteva richiedere al direttore informazioni e foto, che venivano sempre fornite con grande rapidità.

A dimostrazione di quanto il progetto sia diventato col tempo caro ai responsabili di ACMC, gli è stata semplicemente spedita per posta una tuta da pilota originale con una toppa realizzata appositamente.

Vorrei concludere questo resoconto con il seguente post pubblicato sul suo diario di costruzione: «... un piccolo aggiornamento su UC Health Air Care & Mobile Care a Cincinnati:

L’altra notte, durante la riunione trimestrale, il direttore Matthew di Air Care ha mostrato un video del mio EC 145. Finora solo tre persone all’ACMC sapevano che avevo costruito il loro EC 145. Secondo il direttore, le persone erano un po’ perplesse perché non conoscevano la regione in cui volava l’elicottero e non sembrava nemmeno la zona di Cincinnati. Per primi i meccanici si sono accorti che si trattava di un modellino, poco dopo i piloti e poi anche le infermiere che volano con Air Care. Alla fine mi hanno visto con il radiocomando sullo sfondo durante l’atterraggio e la gente rideva e applaudiva. La sorpresa è stata un successo. Una di queste infermiere mi ha già scritto su Facebook e il suo fidanzato vuole mandarmi delle foto dell’originale.»

Cosa si può volere di più come modellista!

Il modello è attualmente in vendita. Chi fosse interessato può rivolgersi alla redazione per i recapiti.

Foto: Sylwia Richard, Daniel Zbinden, Heinz Rolli, Anton Laube