Tuttavia, per quanto ne so, non sono stati più costruiti aerei da trasporto – ad eccezione del V-22 Osprey, impiegato a livello militare negli Stati Uniti. Questo velivolo è stato dotato di due rotori orientabili simili a quelli di un elicottero. Dopo alcuni iniziali e spiacevoli contrattempi, oggi il velivolo è impiegato con successo in diversi eserciti. Maggiore attenzione ha ricevuto l’Harrier II britannico (Hawker Siddeley), entrato in servizio nel 1969, di cui sono stati prodotti poco meno di 350 esemplari. Seguono lo Yak-38 russo, entrato in servizio nel 1976, e infine il tanto discusso F-35B della Lockheed Martin. I tentativi di volo verticale (VTOL) del costruttore aeronautico francese Marcel Dassault con il Balzac V 001 e il Mirage III V si conclusero nel 1965 a seguito di due incidenti mortali.

L’incontro del 2018 a Friedrichshafen ha dimostrato che già un modesto gruppo di modellisti si era cimentato nella costruzione e nel volo di modelli VTOL. Anche nell’ambito della Militky Cup di Pfäffikon del 2019 si sono presentati alcuni esperti del settore. Il modellismo VTOL è stato in qualche modo «dimenticato» dal grande pubblico del modellismo. Tuttavia, una piccola scena molto innovativa lavora da oltre 10 anni, piuttosto dietro le quinte, con idealismo, per rendere operativi bellissimi modelli VTOL semi-scale. Non sono mancate nemmeno le battute d’arresto. Era giunto il momento, nell’ambito della Militky Cup, di orientarsi fuori dai sentieri battuti. Ci è voluto un po’ di coraggio per dedicare l’Innovation Day al tema «VTOL». Nonostante tutto, grazie al sostegno di un esperto del settore, un gruppo illustre proveniente dall’Austria, dai Paesi Bassi e dalla Svizzera si è riunito per un incontro molto variegato. Ciò infonde speranza sotto molti aspetti. Il modellismo, infatti, non deve limitarsi al bancone del negozio, ma ha bisogno di sfide.

Il mio grande entusiasmo dopo la piccola manifestazione di aeromodellismo a Pfäffikon non è stato affatto smorzato dall’incontro successivo con Beat Sigrist e suo figlio Julian, ma mi ha portato ad avere aspettative più realistiche. La progettazione e la costruzione di modelli VTOL in scala ridotta non sembrano, a prima vista, avere nulla di speciale. In realtà, abbiamo a che fare con una categoria di aeromodellismo molto complessa sotto diversi aspetti. Beat si dedica intensamente a questa attività da oltre 10 anni, alla ricerca di miglioramenti. I suoi modelli, estremamente leggeri, vengono ormai realizzati tramite CAD e stampa 3D. Si occupa personalmente di tutte le stampe. Ciò facilita le regolazioni e le modifiche e consente una rapida sostituzione in caso di danno totale. I modelli dovrebbero essere il più leggeri possibile, requisito fondamentale per un decollo verticale riuscito; infatti, il rapporto peso-spinta è idealmente di circa 1:2, con una riserva. I tentativi di volo stazionario e l’apprendimento del volo stazionario non devono essere una scienza occulta. I piloti di elicotteri e droni sono avvantaggiati. Anche il «volo normale in avanti» dalla pista non è diverso da quello di qualsiasi altro modello in grado di decollare da terra.

Il vero rompicapo, secondo Beat, è la transizione, ovvero il passaggio dal volo verticale a quello in avanti (transizione outbound) e viceversa (transizione inbound). Poiché il modello in volo stazionario non ha alcun movimento in avanti, non dispone di portanza aerodinamica, ma viene mantenuto in stazionamento esclusivamente grazie al getto d’aria verticale generato dall’elica. Ciò significa che, in questa fase critica, il modello deve prima riuscire a prendere velocità per non precipitare. La transizione in entrata (Inbound-Transition) è relativamente semplice, a condizione che il modello voli e si mantenga in volo stazionario in modo sicuro. Anche gli ingegneri che progettano velivoli convenzionali hanno fallito ripetutamente in questa fase di transizione estremamente difficile. I requisiti di messa a punto – ad esempio la sequenza temporale delle singole fasi del programma – sono molto elevati e non possono essere soddisfatti senza un gran numero di voli di prova. È richiesta una perseveranza senza fine. Concentrarsi su un concetto di base è vantaggioso: Beat si occupa in particolare della tecnologia dei tricotteri (Northstar V 002). Distribuzione delle forze sul triangolo: questo principio è ben noto nei droni. Tuttavia, più il modello è «in scala», più l’approccio risulta complesso. Ad esempio l’AV-8B Harrier II (motore Pegasus con ugelli orientabili), l’F-35 B (3 unità BSM); Balzac V 001/Mirage III V (4 × propulsori di portanza, 1 × motore per il volo normale) o il DO-31 (2 × Pegasus, 2 × 4 propulsori di portanza esterni sull’ala).

La partecipazione di 8 piloti provenienti da tre paesi non va definita un «grande successo in soli quattro mesi». In questa disciplina dell’aeromodellismo poco conosciuta, vale la pena mantenere i piedi per terra e lasciare il volo piuttosto ai modelli specializzati. Sono convinto che qui si sia sviluppata nel silenzio, nel corso degli anni, una storia molto avvincente e innovativa che ha coinvolto il mondo intero.

I nuovi ambiti di ricerca e sviluppo sono importanti per l’aeromodellismo. Senza nuove sfide, il nostro hobby diventa più omogeneo e quindi meno creativo. Purtroppo, anche lo sport agonistico ha offerto ben poco di nuovo negli ultimi tempi. Gli sviluppi e i miglioramenti su piccola scala sono noti solo agli addetti ai lavori e non riescono a sovrastare le dilaganti tendenze all’ottimizzazione e all’uniformità (la creatività è ancora molto richiesta nel modellismo in scala). Il modellismo VTOL deve essere promosso in Svizzera. A tal fine abbiamo ancora bisogno di incontri piacevoli e istruttivi. Il VTOL si adatta perfettamente alle idee di Fred Militky dei primi anni Settanta.