È venuto a mancare il modellista Hansruedi Zeller

L'aerodromo di Altenrhein era per Hansruedi Zeller e suo fratello minore Sämi un luogo molto interessante e anche un grande parco giochi. Suo padre era il direttore dell'aerodromo, oltre che un appassionato costruttore e pilota di aeromodelli.

Era quindi chiaro che Hansruedi avrebbe seguito le orme di suo padre in questo campo, così come suo fratello Sämi. Hansruedi aveva anche una sorella, ma non sono a conoscenza delle sue attività nel campo dell’aeromodellismo.

Dopo la scuola secondaria, Hansruedi ha svolto un apprendistato come disegnatore tecnico presso la FFA (Flug- und Fahrzeugwerke Altenrhein), che coincise con il periodo di sviluppo e collaudo dell’AS Bravo. A Hansruedi fu affidato l’incarico di costruire un modello in scala reale del Bravo, con il quale doveva poi testarne il comportamento in vite e il volo con un carico alare estremamente elevato. Ciò al fine di risparmiare tempo nelle prove in galleria del vento. Al termine dell’apprendistato, ha frequentato il Technikum di Buchs, conseguendo il titolo di ingegnere HTL. Dopo gli studi è tornato alla FFA come progettista aeronautico.

Con l’acquisizione della FFA da parte di Schindler, la costruzione di aeromobili fu interrotta e Hansruedi si dedicò da allora in poi esclusivamente ai veicoli ferroviari. I principali partner commerciali erano le ferrovie private e la RhB. Dopo un’ulteriore acquisizione da parte di Peter Spuhler, Hansruedi ha ricoperto il ruolo di responsabile delle vendite della società Stadler Altenrhein AG a livello dirigenziale. Nel 2010 ha fondato la propria società di consulenza con il nome di Zeller Bahntechnik. Tra i suoi clienti figuravano le FFS e le ferrovie private, con le quali aveva instaurato una solida rete di contatti.

Non ricordo più quando ho incontrato per la prima volta Hansruedi, il genero del mio padrino. In ogni caso, come appassionati di aeromodellismo, avevamo sempre molti argomenti di cui parlare; e dato che non abitavamo porta a porta – lui a Thal e io a Dielsdorf – di solito ci voleva un’occasione per poterci incontrare, come le giornate di volo, i simposi NOS, la fiera di Friedrichshafen ecc. e naturalmente anche in ambito privato. Con le sue numerose attività nell’MFV Thal, di cui fu uno dei fondatori nel 1963, le vittorie nelle competizioni come pilota di aerei a vela, a motore e idrovolanti e, come momento clou, il secondo posto ai Campionati mondiali di aeromodellismo in scala a Oslo nel 1976 con il suo bimotore de Havilland DH.88 Comet, Hansruedi ha ottenuto grandi successi.

Attraverso i corsi di costruzione per giovani e adulti, in qualità di pilota collaudatore e istruttore per i più cauti, ha trasmesso le sue conoscenze e la sua esperienza, contagiando moltissime persone con la passione per l’aeromodellismo. Tra queste persone c’erano anche Albert Zeller, che in seguito sarebbe diventato il costruttore e gestore del Museo Bucker a Trogen, Werner Schmitter, che gestisce a Widnau un museo con parti di aerei precipitati o atterrati di emergenza durante la Seconda Guerra Mondiale, e il noto esperto di diritto aeronautico Roland Müller. Anche il gruppo Albatros di Trogen ha beneficiato a lungo della competenza di Hansruedi.

Hansruedi era sempre pronto ad aiutare. Dopo aver costruito insieme tre modelli identici di grandi dimensioni – è passato molto tempo ormai – volevamo collaudare le «Skyladies» da 260 cm in tutta tranquillità e senza pubblico a San Vittore. Chiesi a Hansruedi se ci avrebbe dato una mano. Naturalmente disse di sì – e un sabato partimmo per San Vittore. Io, passando per Thal, con Hansruedi e i miei due complici direttamente dalla Wehntal. Solo che di tranquillità e assenza di pubblico non se ne parlava proprio, perché il gruppo di aeromodellismo Molinazzo-Bellinzona era lì per organizzare la sua giornata di volo presso l’aerodromo di San Vittore. Siamo stati accolti cordialmente e tutti erano curiosi di vedere cosa avessimo da offrire. Dopo aver montato il mio modello e aver effettuato i consueti test, Hansruedi ha decollato e, dopo pochi metri, la prima Skylady era in volo. In questo primo volo, Hansruedi ha eseguito un programma di acrobazia aerea assolutamente perfetto, con tutte le figure e le manovre possibili. Grazie a Hansruedi, la giornata è stata un grande successo per me come progettista. In seguito abbiamo montato anche i flap di atterraggio necessari per la Skylady.

Probabilmente ogni appassionato di aeromodellismo aveva un aneddoto o un ricordo piacevole legato a Hansruedi Zeller. Nella sua casa di Thal, dove viveva con la moglie Helen e dove erano cresciute le sue tre figlie, aveva allestito un’ampissima stanza per il bricolage nel seminterrato. Dato che nel corso del tempo aveva accumulato ben 100 modellini di aerei, utilizzava come magazzino anche la stanza sopra il garage.

Ma, come tutti gli appassionati di aeromodellismo, di certo non aveva molto spazio a disposizione, dato che aveva sempre diversi progetti in corso contemporaneamente. Inoltre, disponeva di un enorme archivio di documenti storici sugli aerei, soprattutto della Dornier e della FFA. Se qualcuno aveva bisogno di schemi di costruzione per un P 16 o un Bücker, da Hansruedi trovava ciò che cercava. Nonno appassionato e dedito ai suoi nipoti, Hansruedi trascorreva molto tempo con i suoi nove nipoti e, insieme a loro, aveva costruito una grande plastico ferroviario nella soffitta della sua casa.

Due anni fa ha ricevuto una diagnosi di cancro. Da ottimista qual era, era sicuro che avrebbe sconfitto la malattia grazie alle terapie disponibili. Così, durante una mia visita, mi spiegò che aveva ancora troppi progetti in sospeso per poter dire addio alla vita. Ho incontrato Hansruedi per l’ultima volta a novembre, in occasione della visita al Museo dell’Aviazione di Altenrhein con i membri dell’associazione di aeromodellismo NOS. A metà gennaio ha festeggiato il suo 74° compleanno circondato dalla sua famiglia.

A metà febbraio, Hansruedi Zeller è stato salutato con dignità dalla sua famiglia, dai suoi amici e da una folta schiera di persone in lutto nella chiesa di Staad, gremita di fedeli. Chi ha avuto a che fare con Hansruedi non lo dimenticherà mai.