Erfolg trotz Absturz

soll nach einer griechischen Sage Dädalus als erster Mensch die Schwerkraft überwunden haben. Der grosse Künstler, Architekt und Baumeister Dädalus musste für König Minos auf Kreta ein Labyrinth bauen und wurde selber Opfer seines Erfolgs. König Minos sperrte ihn samt Sohn Ikarus im Labyrinth ein. Um zu fliehen baute Dädalos Schwingen aus mit Wachs zusammengeklebten Vogelfedern. Der Start ist Vater und Sohn gelungen. Leider befolgte Ikarus die guten Ratschläge seines Vaters nicht und flog zu nahe an die Sonne. Dies liess das Wachs seines Flugapparates schmelzen und Ikarus stürzte ins Meer.

1979 hat der britische Industrielle Henry Kremer einen Preis von 100 000 Pfund Stirling für einen Flug über den Ärmelkanal mit Muskelkraft ausgesetzt. Die Wissenschaftler des MIT nahmen die Herausforderung mit der Entwicklung von Leichtflugzeugen an. So auch Paul MacCready, Inhaber der Firma Aero Vironment in Pasadena. Der Radrennfahrer Bryan Allen pedelte mit MacCreadys Gossamer Albatross am 12. Juni 1979 vom englischen Folkestone 36 km über den Ärmelkanal an die französische Küste. Das MIT hatte diese Wette verloren, aber das Thema «Fliegen mit Muskelkraft» nicht aufgegeben und mit verschiedenen Weltrekorden auf sich aufmerksam gemacht.

Das MIT-Forscherteam beschloss 1984, unter der Leitung von John Langford den Flug des Dädalus von Kreta nach Santorin nachzu vollziehen. Das würde den Flug über den Ärmelkanal des Bryan Allen distanzmässig dreimal überbieten. Bereits ein Jahr später reiste ein Team des MIT nach Kreta, um die Verhältnisse rund um den Start und die Flugroute zu recherchieren. Die Arbeiten am Prototyp «Light Eagle» konnten schliesslich bereits 1986 mit erfolgreichen Flugversuchen auf einem Salzsee getestet werden. Der Prototyp hatte eine Länge von 9 m und eine Flügelspannweite von 35 m! Ausschliesslich leichte Materialien wie Balsaholz, Schaumstoff, Kunststofffolien usw. kamen zur Anwendung. Gewicht 42 kg.

Das für den Rekordflug vorgesehene Flugzeug wurde – dem Mythos nachlebend – Dädalus getauft. Es war nochmals leichter geworden und wog nur noch 32 kg. Der Verstellpropeller hatte einen Durchmesser von 3,45 m. Der griechische Radrennfahrer Kanellos Kanellopoulos startete am 23. April 1988 vom Flugplatz Heraklion und flog dank leichten Rückenwinden mit rund 29 km/h in Richtung Santorin. Er schaffte die 117 km in rund vier Stunden. Ein Windstoss erfasste das Fluggerät kurz vor dem Aufsetzen am Strand. Dieser Belastung konnte das Flugzeug nicht standhalten und es zerbrach. Doch der Flug des modernen Dädalus war gelungen.

Fotos GEO 12/1988