Je ne vole que pour la Suisse

C'était «un caractère brillant et droit, un homme modeste, un de ces Suisses opiniâtres de la vieille école», se souvenait en octobre 1919 le major d'état-major général Theo Real, son supérieur hiérarchique dans les (encore jeunes) Troupes d'aviation. Quiconque avait connu Bider souscrirait mot pour mot à cette description «ciselée au plus juste» et tout à fait appropriée. L'objectif de Bider était de réussir ce qui trois ans auparavant pour Geo Chavez, parti de Brigue le 23.9.1910, s'était achevé par une issue fatale près de Domodossola: la traversée aérienne des Alpes entre Berne et Milan.

Oskar Bider l'avait obtenu le 30 décembre 1912 dans l'école de pilotage de

Blériot, à Pau au pied des Pyrénées. Il portait le numéro 1194. Et dès le 24 janvier 1913, Bider accomplissait un exploit aéronautique avec le premier survol des Pyrénées. Le nom de l'aviateur parcourut le monde entier. Peu après, Oskar Bider fut également le fier titulaire du brevet suisse n° 32.

On put l'admirer dans sa «cage à poules volante» Blériot XI lors de nombreuses journées aéronautiques à Aarau, Bâle, Berne, Berthoud, Lausanne, Liestal, Sion et ailleurs. De vol en vol, il gagnait autant en confiance vis-à-vis de l'aviation qu'en popularité. Il n'en reste pas moins que pour l'immense majorité de ses contemporains, voler était considéré à l'époque comme de la folie pure.

Le Français Louis Blériot avait «fait mouche» le 25 juillet 1909, par sa première traversée de la Manche. Ayant conçu son engin volant en 1908, il avait investi toute sa fortune dans son développement. L'appareil fut produit à plus de 800 exemplaires, auxquels s'ajoutèrent des constructions sous licence en Italie et Grande-Bretagne. Un Blériot XI

d'Oskar Bider est d'ailleurs exposé au Musée Suisse des Transports à Lucerne (voir encadré sur page 6).

Le 13 mai 1913 déjà, Oskar Bider avait accompli un petit vol alpin entre Berne et Sion, et peu avant encore, le 9 mars, transporté les premiers colis postaux suisses «par avion» de Bâle à Liestal: 75 kilos de courrier lié à la collecte nationale pour la création d'une aviation militaire helvétique. En plus de deux cents vols sans dommages majeurs, le jeune aviateur avait cumulé les expériences sur la vitesse ascensionnelle, les influences de la météo, la consommation d'essence et d'huile, etc.

«J'ai premièrement un bon mécanicien, et deuxièmement, un bon moteur», expliquait souvent Oskar Bider, répondant aux questions relatives à son opinion.

C'est à 4 h 08 qu'Oskar Bider s'envole à bord de son Blériot XI de 70 ch. Son fidèle mécanicien Saniez en a précédemment enlevé le siège du passager, pour le remplacer par un deuxième réservoir d'essence. Ainsi le poids au décollage a-t-il pu être réduit de 60 kg.

Bider grimpe en montée rapide jusqu'à 3000 mètres au-dessus de la ville de Berne, survole la Jungfrau, intercale une brève escale d'avitaillement à 6 h 40 à Domodossola, puis repart pour la deuxième étape. Après 4 heures 34 minutes et 230 km franchis dans les airs, Oskar Bider se pose à 8 h 42 sur l'aérodrome milanais de Taliedo. Une délégation de la colonie suisse, des officiels, des médecins et des soldats du génie l'y attendent déjà. Ayant emmené à son bord un message du maire de Berne, Bider le remet ensuite au maire de Milan au cours d'une audience solennelle.

L'un des Blériot XI pilotés par Bider a longtemps été entreposé dans un ancien hangar de Dübendorf. Mais grâce à l'initiative du Dr bâlois Eugen Dietschi (1896–1986), conseiller national et fin connaisseur de l'aviation, l'appareil a pu être exposé dans les locaux du musée historique d'Olten, à côté d'un biplan Dufaux. Cet engin légendaire a pu y être admiré pendant 32 ans par d'innombrables passionnés.

Et quand le Musée Suisse des Transports s'est ouvert à Lucerne en 1959, son directeur Alfred Waldis a obtenu le transfert de l'aéroplane d'Olten à Lucerne, où ce joyau est conservé depuis pour la postérité. C'est indubitablement là le plus beau monument qu'on pouvait imaginer pour Bider. RE

À maintes reprises, les journaux du monde entier rendirent compte de ce succès. À Paris, Blériot fut ému aux larmes en apprenant la nouvelle de ce vol record de Bider, et lui envoya un télégramme de félicitations. Bider se vit même proposer la citoyenneté française, mais déclina cette avance: «Je ne vole que pour la Suisse.» Le Conseil fédéral offrit à Oskar Bider une montre en or avec gravure.

Ce vol transalpin d'Oskar Bider en 1913, entre Berne et Milan, restera pour toujours une prouesse aéronautique majeure, compte tenu de la modestie des moyens techniques, des connaissances et des expériences dont disposaient les aviateurs à l'époque. Il va donc de soi qu'un hommage commémoratif national sera rendu, en cette année 2013 du centenaire, à cet éminent pionnier suisse du vol ainsi qu'à ses exploits.

Photos: Archives Rolf Ellwanger (RE)

Les 22 et 23 juin: fête populaire à Langenbruck BL, lieu de naissance de Bider.

Du 17 mai au 21 juillet: exposition au musée de Bellpark (Kriens), avec pour thème «L'espace entre les montagnes – Le vol d'Oskar Bider par-dessus les Alpes».

Du 27 juin au 28 juillet: exposition spéciale au Musée Suisse des Transports à Lucerne, présentant un Blériot XIb piloté par Bider, un chasseur Nieuport, des objets originaux et documents, une exposition philatélique et des projections cinématographiques.

Le 13 juillet: manifestation d'anniversaire sur la Place fédérale à Berne, exactement 100 ans après. Présentation d'une reproduction (apte au vol) d'un Blériot XI, accueil par l'astronaute suisse Claude Nicollier, brèves allocutions, concours pour le public, répétition de ce «vol centenaire» avec oldtimer de Berne au Jungfraujoch avec courrier aérien pour aérophilatélistes, retransmission par la télévision suisse SRF. Dépose d'une couronne au monument Bider, à la Kleine Schanze (Berne). En soirée, cérémonie au Musée alpin suisse.

Journée d'action du Musée des Transports en collaboration avec le musée de Bellpark (Kriens), avec «navette Bider» (bus oldtimer) circulant entre les deux musées. Swissmint a déjà lancé une monnaie d'argent officielle du souvenir, d'une valeur nominale de 20 francs.

RE

Le Blériot d'Oskar Bider reproduit à l'échelle 1:2,5

Hermann Mettler

Voici plus de 10 ans que Fritz Weber (de concert avec Rainer Mattle) a reproduit comme modèle de grande taille le Blériot XI avec lequel Oskar Bider a accompli sa première traversée des Alpes.

Il a utilisé pour ce faire un plan de construction existant, qu'il a ensuite recalculé pour une échelle de 1:2,5. L'avion a pu être vu en vol naguère, lors de diverses manifestations d'aéromodélisme. Le 31 août 2008 entre autres, à la journée aéronautique du GAM Bassersdorf.

Aujourd'hui encore, Fritz vénère Oskar Bider comme sa grande idole des airs. Il

se réjouit donc depuis longtemps à l'idée de l'anniversaire des «100 ans de vol dans les Alpes». Raison pour laquelle on ne manquera pas non plus de le rencontrer les 22 et 23 juin 2013 à Langenbruck BL, pour la fête d'Oskar Bider. Il aimerait y présenter ses deux modèles de Blériot aux spectateurs intéressés: le grand (échelle 1:2,5) dans l'exposition et le petit (échelle 1:4) en vol. ■

Photo: H. Mettler