Championnats du monde de vol à voile radiocommandé de 1977

La pluie n'a cessé de tomber toute la nuit, et le matin, les perspectives n'étaient pas du tout réjouissantes. Jack restait toutefois optimiste. Les météorologues de la base de la SAAF promettaient une amélioration du temps, et ils allaient avoir raison. Ce qui s'annonçait hier est devenu une certitude aujourd'hui. Les « Swiss Boys » ont enfin trouvé leur rythme, et une remontée s'annonçait. Lors de l'épreuve de distance du quatrième tour, Paul a réussi à boucler 14 tours, ce qui lui a permis de remonter de quelques places au classement. Mike O'Reilly, d'Australie, a établi un nouveau record avec 18 tours, tandis que le pilote local Spavins n'a concédé qu'un seul zéro à partir d'une altitude de départ normale.

La cinquième manche a immédiatement été lancée et s’est achevée avec succès en fin de journée. Non seulement le comité d’organisation a brillé, mais les Suisses ont également pris un excellent élan. Gerhard a décroché les 1 000 points de distance avec 16 tours. C’était la première fois qu’un Suisse figurait tout en haut du classement, et ce avec un Hobie-Hawk ! Malheureusement, Gerhard n’a réalisé que 20 secondes lors de l’épreuve de vitesse, mais il a tout de même remonté à la 18e place au classement général. Ruedi a réussi un vol d’endurance complet grâce à une performance brillante, tandis que ses cinq concurrents ont tous échoué. Lorsque, après le décollage en altitude, tous les pilotes partis plus tôt n’ont trouvé aucun courant thermique clair et se sont tous retrouvés bloqués au même endroit, notre TM a pris une décision décisive. Il a demandé à Ruedi de s’éloigner vers la plaine en effectuant un virage à 180°, et ce jusqu’à ce qu’il ne puisse presque plus voir le modèle. Il devait laisser le modèle voler calmement et proprement, tout en observant attentivement si le moindre courant thermique était visible. Et c’est précisément à la limite de la visibilité que le « Brillant » a commencé à monter, permettant ainsi à Ruedi d’être le seul de ce groupe à réaliser un vol complet. En vol de vitesse, Ruedi a réalisé un temps de 15,2 secondes, ce qui lui a valu la 3e place de la manche. Paul n’a malheureusement pas pu confirmer sa bonne performance en vol de distance et a dû céder à nouveau quelques places au classement. Lorsque le dernier groupe de six a été appelé pour le vol d’endurance, le ciel s’est assombri rapidement, et on craignait le pire. Peter Keim, venu des Pays-Bas, devait également prendre le départ dans ce dernier groupe. Son modèle avait subi un accident total lors du vol précédent. Le fuselage et les ailes étaient pratiquement réduits en morceaux. Grâce à un magnifique travail d’équipe, le modèle a été rafistolé sous la direction du technicien néerlandais.

Et c’est grâce à l’aide de l’Anglais que Ruedi a pu ainsi enregistrer cette belle performance. Lors de l’épreuve de vitesse de cette journée, LeMon Payne a établi un nouveau record avec 12,4 secondes. Son Legion Air ne laisse absolument pas présager qu’il soit capable d’atteindre de telles vitesses. Sean Bannister a réussi à conserver sa 2e place au classement général. Sean pilotait un modèle purement fonctionnel. Le profil semblait très similaire à celui de l’E 347. Dans toutes les disciplines, Sean a réalisé des performances de haut niveau. Les ailes sont relativement fortement en flèche, mais son modèle ne présente pratiquement aucune forme en V. La partie avant du fuselage a été maintenue très courte en raison de l’enflèchement, mais elle n’en est que plus massive. Le fuselage se caractérisait par une cabine très haute et une structure carrée. Le modèle est relativement lourd, puisqu’il pesait environ 2,5 kg. Ce sont surtout les bonnes performances en vol de longue durée réalisées avec ce modèle qui sont étonnantes. Il ne fait aucun doute qu’un pilote très expérimenté se trouve aux commandes.

Le dernier jour du championnat du monde avait commencé, et pour la dernière fois, le mot d'ordre était : « En avant, au combat ! », car nous avions encore beaucoup à faire et voulions gagner quelques places au classement. Nos pilotes étaient toujours au sommet de leur forme, ce qui était tout particulièrement dû à notre TM, Hansruedi. Lui aussi était au meilleur de sa forme et donnait des consignes de vol aux pilotes comme un vrai pro. Les bons résultats de vendredi et de samedi lui étaient en grande partie dus. Hansruedi a mis à profit toutes ses compétences tactiques, et le classement du jour s’est avéré être exactement celui dont nous avions rêvé tout au long de ces championnats du monde. Nous avons pu et dû apprendre beaucoup au début des championnats du monde. Mais hier et aujourd’hui, tout cela a commencé à porter ses fruits. Le vol d’endurance de Ruedis de la veille a été salué à plusieurs reprises aujourd’hui par haut-parleur. Le vol de vitesse au début de la sixième et dernière manche a été un beau succès pour nos pilotes. Ruedi a réalisé un temps de 15,1 s et Geri de 17,7 s ; seul Paul a un peu pris du retard avec ses 19,5 s. Mais le summum a été atteint lors du vol de distance.

Paul a effectué 14 tours, Ruedi 12 et Geri 11. Il était déjà presque certain que, même sans atteindre les 1 000 points, nous allions tout de même totaliser un nombre de points important : Skip Miller a effectué 15 tours et Frik Roos pas moins de 19 tours. Grâce aux très bons résultats obtenus par Ruedi et Geri en vol d'endurance, ils ont toutefois pu se classer respectivement aux 6e et 7e places de cette manche. Ces excellentes performances ont ensuite permis à Geri de se hisser à la 12e place du classement général et à Ruedi à la 14e. Paul s'est classé à la 20e place au classement général. Au classement par équipe, nous avons conservé la 7e place. La fatigue s'est fait de plus en plus sentir au cours de cette dernière journée. À cela s'ajoutait la nervosité. Les efforts physiques et psychiques de cette semaine ont été très intenses. C’est la seule explication possible au fait que Mattingly et O’Shea aient tous deux obtenu zéro point en vol de distance en raison de leurs mauvais décollages en hauteur. LeMon Payne et Mike O’Reilly ont également subi des fissures de coque, et Friedhelm Schiborr a détruit son modèle tôt le matin lors de l’épreuve de vitesse, au moment du virage. Pagliano a franchi la ligne médiane lors de l’épreuve de vitesse. De différentes sources, on nous a fait remarquer qu’il était tout simplement mystérieux que les Suisses n’aient pas obtenu de meilleurs résultats. Mais les raisons sont connues et nous devions apprendre ; et surtout, nous avons appris et avons essayé de mettre en pratique ce que nous avions appris. Sans exagérer, nous pouvons dire que nous y sommes parvenus.

Je voudrais ajouter ici quelques lignes concernant les classements des Suisses. Les pilotes, le TM et l’équipe de décollage ont donné le meilleur d’eux-mêmes. Compte tenu du matériel de vol dont nous disposions et de nos compétences aéronautiques, nous, les Suisses, avons certainement été classés et évalués à notre juste valeur. Nous nous étions fixé pour objectif de nous classer au moins dans la première moitié du peloton, et nous y sommes parvenus. Mais si l'on considère les performances réalisées en pourcentage par rapport au champion du monde, les chiffres s'avèrent tout de même nettement meilleurs.

Skip Miller a totalisé 13 185 points, ce qui correspond à 100 % ; Gerhard 10 695 points (81,0 %) ; Ruedi 10 523 points (79,8 %) ; Paul 10 185 points (77,2 %).

Au classement par équipe, la situation est encore plus favorable : avec nos 31 367 points, nous avons atteint 88,2 % de la performance des États-Unis, qui ont totalisé 35 579 points.

Ces résultats peuvent sans aucun doute être qualifiés de très bons. Après tout, il n’y a pas de fossé insurmontable entre l’élite mondiale et nous, les Suisses. L’élite est très dispersée, et nous sommes tout à fait capables de tenir le rythme.

Outre les lacunes déjà évoquées, la technique de départ en hauteur nous a également empêchés d’obtenir un meilleur résultat. Nous n’avons pratiquement jamais été en mesure d’atteindre les mêmes altitudes de départ que les autres. Nous n’avons toutefois enregistré aucun abandon, à une exception près, ce qui nous a certainement permis d’aborder les épreuves avec sérénité. Un crochet de décollage enclenchable apporte ici des avantages considérables. Si le modèle est entraîné à travers une zone de courant descendant, le pilote peut, en effectuant un déport latéral avec le modèle, maintenir la traction sur la corde, après quoi l’équipe de décollage peut à nouveau remonter le modèle à sa hauteur maximale. De plus, le décollage gagne en sécurité. Le crochet peut être retiré, car un modèle qui s'écarte peut être ramené sans problème sur la corde. En rétractant le crochet, la distance que doit parcourir l’équipe de décollage est considérablement réduite. Si le modèle est décroché au sommet sous la traction de la corde, il est possible, avec suffisamment d’expérience, de gagner jusqu’à 15 mètres de hauteur.

Au début, nous, les Suisses, étions les seuls à pratiquer le remorquage par déviation, et on nous regardait avec un sourire un peu compatissant. Mais face à la multiplication des échecs, même les grands experts en la matière, comme les Allemands, ont opté pour le décollage par remorquage avec déviation. Pour finir, je tiens, au nom de l’équipe nationale suisse de vol à voile RC, à remercier chaleureusement notre responsable technique Hansruedi pour son engagement sans faille avant et pendant les Championnats du monde. Il nous a aidés à surmonter de nombreux obstacles, ce qui nous a permis de profiter de notre séjour en Afrique du Sud de manière bien plus sereine. Nous gardons tous un excellent souvenir de ce beau moment. Nos nouveaux amis du pays des springboks se sont donné un mal infini pour rendre le séjour en Afrique du Sud aussi agréable, serein et accueillant que possible, tant pour les concurrents que pour les supporters. Même les petits problèmes ont été traités avec autant de naturel que ceux qui semblaient presque insolubles. Nous tenons ici à remercier très chaleureusement tous les membres du comité d’organisation et tous leurs bénévoles dans l’ombre. Nous souhaitons tout particulièrement remercier Mervin Brett, de Pretoria, à Alfred Langenegger, de Johannesburg, et à Benno Lüthi, ainsi qu’à notre coéquipier Peter Aeberli, qui nous ont permis de rester en contact avec nos proches restés au pays afin de leur transmettre les dernières nouvelles concernant le déroulement de la Coupe du monde.

Nous nous sommes fait de nombreux nouveaux amis et espérons pouvoir revoir bon nombre d’entre eux dans deux ans, lors de la prochaine Coupe du monde.