Championnats d'Europe de F1E 1979

Certes, un tel résultat tient aussi en partie à la chance, qui a souri plus à certains qu’à d’autres lors de cette compétition. Mais ce n’est pas la chance qui a constitué le fondement de ce succès, mais bien la préparation rigoureuse de chaque participant. L’équipe nationale avait en effet déjà commencé l’entraînement dès le mois de juillet. Un entraînement facultatif à Melchsee-Frutt a marqué le coup d’envoi ; la compétition pour l’Aigle d’Arosa et le concours par équipes de Berne ont constitué d’autres occasions d’entraînement idéales. Il s’agissait avant tout de se familiariser avec les modèles, c’est-à-dire de maîtriser leur maniement, ainsi que d’analyser les possibilités d’utilisation spécifiques liées à la conception de chaque modèle. Cela exigeait à son tour une évaluation aussi précise que possible des conditions météorologiques en vigueur. Cette évaluation s’est toujours faite en concertation entre les pilotes et le chef d’équipe, et c’est sur cette base que la décision d’intervention a été prise.
Afin de se familiariser avec les conditions sur place, la plupart des Suisses sont arrivés en Allemagne, au Hesselberg, 3 à 4 jours plus tôt. Situé dans l’arrondissement d’Ansbach, entre Wassertrüdingen et Dinkelsbühl, le Hesselberg, qui culmine à 689 mètres d’altitude, est la seule élévation notable dans un rayon de quelques kilomètres. Il était donc tout à fait logique que le jury décide d’organiser ce championnat d’Europe, comme annoncé, sous la forme d’une compétition ouverte.

C'est ainsi que, le samedi 13 octobre 1979, 94 participants se sont affrontés pour le titre de champion d'Europe individuel et que 5 équipes se sont disputé le classement par nations. Comme les jours précédents, le vent soufflait du sud-sud-est, ce qui a conduit le jury à choisir la zone de départ n° 1 comme lieu de la compétition. Walter Spatny a alors été le premier à prendre le départ, à 8 h 45. Au début, la visibilité était assez bonne, mais elle s’est détériorée au cours de la première manche, ce qui a déjà coûté cher à certains concurrents. Ce fut notamment le cas de Werner Oeggerli et de François Tapernoux, dont les modèles n’ont plus été repérés par les chronométreurs dans la brume, ou ont été confondus. C’est ainsi que l’équipe nationale, composée de Maurice Bodmer, Roland Pfister et François Tapernoux, a perdu 78 secondes sur la Tchécoslovaquie, ce qui, comme on l’a constaté par la suite, a scellé son sort en faveur de la deuxième place. Au fil des manches suivantes, la visibilité s’est à nouveau améliorée, mais il restait néanmoins difficile de suivre les modèles. Il est rapidement apparu qu’un barrage serait inévitable si le temps ne changeait pas : il faisait chaud, comme en fin d’été, et le vent ne soufflait que faiblement. La compétition s’est déroulée à un rythme soutenu, mais nous, les Suisses, n’avons jamais été pressés par le temps, car l’entraide était une priorité.
Au terme des 5 manches, 34 concurrents s’étaient qualifiés pour le barrage. Il s’en est fallu de peu et quelques autres auraient également pu y participer. Ainsi, l’Autrichien Salzer n’a manqué le maximum de points que de 2 secondes et Werner Hauenstein a freiné son vol 10 secondes trop tôt.

Une fois que l'excellent organisateur, Anton Frieser, et ses assistants infatigables eurent déplacé la ligne de départ vers un endroit situé plus bas, la compétition a commencé peu avant la tombée de la nuit. Du lundi au mercredi, les Suisses se sont entraînés sur une pente située plus bas, principalement pour éviter de dépasser l'altitude du sommet, car le Hesselberg se trouve dans une zone de vol à basse altitude, ce que nous ne pouvons que confirmer. À partir de jeudi, les zones de décollage avaient été balisées par l’organisateur. En raison du foehn dominant, avec un vent de sud-sud-est, nous nous sommes entraînés à la zone de décollage n° 1. Devant nous s’étendait un fourré dense et épineux, entrecoupé d’arbustes et d’arbres alignés perpendiculairement à la pente. C’est pourquoi nous avons décidé de voler au-delà de la pente vers la plaine et de ne pas freiner après seulement 30 secondes, comme l’ont fait nos concurrents allemands ; le risque de subir une fracture était trop grand
.*Le nouveau champion d'Europe de vol de pente (cat. F1E) 1979, René Pfister, Glattal.*

Peu à peu, d'autres concurrents sont arrivés ; parmi eux, pour la première fois, un Français, Jean Wanzenriether, originaire d'Alsace. Après neuf ans d'absence, nous avons également pu accueillir les Tchèques. À eux se sont joints les Italiens, les Autrichiens ainsi que les Allemands, qui jouaient le rôle d'hôtes. Les Anglais étaient absents cette fois-ci.

Très vite, les vieilles discussions ont repris : qui peut devenir champion d’Europe individuel ? Est-ce que, conformément à l’avis de concours, n’importe quel participant peut prétendre à ce titre, ou bien uniquement ceux qui sont inscrits par leur aéroclub national en tant que membres de l’équipe nationale, conformément au Code sportif ? Il me semble évident que cette règle de la FAI ne peut s’appliquer à la catégorie F1E. En effet, la catégorie F1E est encore une discipline récente au sein du vol libre, pratiquée à ce jour par seulement 6 à 7 nations européennes. Si la règle mentionnée venait à s’appliquer, j’aurais du mal à imaginer qu’un organisateur mette en place des championnats continentaux pour une vingtaine de concurrents seulement. Ce n’est que lorsque les championnats ouverts sont tellement submergés que l’organisateur ne parvient plus à gérer l’afflux de participants qu’une règle limitant le nombre de participants par nation se justifie. Mais même dans ce cas, le quorum de 3 doit être dépassé tant que seules une dizaine de nations participent. Le départ a été donné en 3 séries. La seule tactique que l'on pouvait conseiller à nos Suisses était de choisir un parcours de manière à ce que le modèle ne survole si possible que des champs, car ceux-ci dégageaient encore de la chaleur ; il y avait déjà de la rosée sur les prairies. La tension ne cessait de monter. Jusqu’à l’atterrissage final, personne ne savait ce que valait son temps. La tension s’est alors soudainement dissipée et s’est transformée en grande joie dans le camp suisse lorsqu’on a appris, dans un premier temps de manière non officielle, que quatre Suisses étaient en tête. Qui l’aurait cru !
Le soir, lors de la cérémonie de remise des prix, ce résultat a été officiellement confirmé et toutes les coupes et médailles ont été remises à des vainqueurs aux septièmes cieux. Les heures qui ont suivi ont filé en un clin d’œil et, une fois de plus, l’amitié a été la grande gagnante dans la catégorie F1E.
En tant que responsable d’équipe, il ne m’est pas difficile de tirer un bilan de ce succès. L’engagement de chaque participant a porté ses fruits, et pas seulement sur le plan matériel ; j’en suis fermement convaincu : sur le plan humain aussi, ce furent de belles journées que nous avons passées ensemble, entre amis.