Construire, dans le nouveau millénaire

Cela ne signifie pas pour autant qu'il faille renoncer à tout ce que la technologie moderne a à offrir aujourd'hui ; c'est ainsi qu'un beau jour, après avoir longuement discuté et rêvé à quel point ce serait formidable de pouvoir réaliser à notre guise nos projets d’avions radiocommandés, nous avons décidé de nous lancer ensemble dans la construction d’une fraiseuse à 3 axes à commande numérique (CNC). L'idée avait mûri après avoir vu de telles machines à l'œuvre lors de salons internationaux de modélisme, car nous étions conscients qu'en combinant nos connaissances techniques et manuelles, nous serions capables d’en construire une nous-mêmes, sans avoir à supporter le coût élevé de l’achat d’un modèle professionnel, certes plus performant mais certainement beaucoup plus onéreux.

Bien sûr, partir de zéro dans ce genre de projet est sans aucun doute complexe et peu viable ; c’est pourquoi nous sommes partis d’une base déjà éprouvée, en nous appuyant sur le projet de fraiseuse CNC à construire soi-même appelée « Solsylva » (plans disponibles sur Internet à moindre coût) qui correspondait parfaitement à nos besoins, car les matériaux qui la composaient étaient faciles à travailler et à se procurer (bois, roulements à billes pour patins à roulettes, profilés métalliques, petites pièces diverses) et que les méthodes de construction étaient à notre portée (électronique et mécanique des trois axes de mouvement X, Y, Z, châssis en bois et en métal).

Dès le départ, nous nous sommes rendu compte que nous devions procéder à des adaptations au niveau des dimensions, car les plans dont nous disposions indiquaient des mesures et des modèles de profilés semi-finis

avec des unités de mesure anglo-saxonnes. De plus, certains matériaux faciles à trouver aux États-Unis (lieu d’origine du projet) étaient pratiquement introuvables chez nous ; nous avons donc adapté l’ensemble du projet et les dimensions de base à nos besoins. De plus, certaines pièces ne nous convenaient pas ; selon notre expertise, elles étaient mécaniquement fragiles, structurellement inefficaces ou trop imprécises, ce qui nous a amenés à adapter au cas par cas certaines pièces en fonction de

nos besoins et nos évaluations. Le travail de préparation des pièces, de construction, d’usinage, d’assemblage, de réglage et d’essais a duré pas moins de deux ans, car il n’était pas toujours facile de trouver des dates où nous pouvions nous retrouver pour travailler ensemble, mais grâce à notre persévérance et à notre soutien mutuel, grâce à un enthousiasme qui ne nous a jamais fait défaut et surtout à l’envie de voir enfin « notre » machine réalisée et en état de marche, nous avons mené à bien ce petit rêve qui nous permet désormais de dessiner quelque chose sur ordinateur, puis de le voir se concrétiser dans la réalité, un objectif qui nous semblait au départ relever de la pure science-fiction. De plus, après avoir modifié à plusieurs reprises le projet initial, nous disposons désormais d’une fraiseuse CNC unique au monde, fabriquée par nos soins et personnalisée, une grande satisfaction !

Parfois, usiner une pièce simple avec une fraiseuse CNC relève du luxe : il faudrait peut-être moins de temps pour la découper et la finir à la main, car la pièce doit d’abord être dessinée à l’aide de logiciels de CAO (conception assistée par ordinateur), puis transformée à l’aide de logiciels de FAO (fabrication assistée par ordinateur) qui aident l’opérateur à définir des détails importants pour l’usinage : par exemple, la vitesse de coupe en fonction de l’outil utilisé et du matériau à usiner, les types d’ébauche-

remplissages, évidements, profondeur d'usinage, ponts pour éviter que les pièces usinées ne « tombent », manière de pénétrer dans le matériau avec l'outil, etc. Le produit généré par le logiciel de FAO est ensuite un fichier en G-code, le langage qui transmet les ordres de mouvement au contrôleur de la machine qui exécutera le travail proprement dit. Ce travail nécessite un investissement en temps initial non négligeable, surtout pour les premiers usinages, mais ce temps est ensuite compensé par la précision de l’exécution et par la formidable possibilité de répéter l’usinage autant de fois que l’on veut, par exemple pour découper des nervures et des objets complexes similaires qui doivent souvent être tous identiques ou présenter des caractéristiques répétitives. En somme, le fameux « copier-coller » tant apprécié sur les ordinateurs du monde entier, appliqué à des objets tridimensionnels et réels ! Les réalisations possibles ne se limitent d’ailleurs pas au simple modélisme aérien : il est possible de réaliser à volonté des marqueteries, des inscriptions en creusant dans le matériau, des allègements de pièces, de découper des gabarits pour construire des objets en tirant parti de la découpe au fil chaud dans le polystyrène, de créer des éléments décoratifs (inscriptions transparentes dans le plexiglas, formes en polystyrène, etc.), des perçages répétitifs de plaques et d’objets… Bref, l’utilisation finale n’est limitée que par votre

imagination et de sa capacité à faire fonctionner la machine.

En conclusion, nous avons construit une machine qui permet de… construire, en offrant à la main de l’homme un outil qui allie les avantages de la précision et de la répétitivité d’exécution propres à ce type d’appareils, nous permettant ainsi de concrétiser des objets qui n’étaient auparavant que des idées.

Nous espérons que notre expérience incitera d’autres jeunes à se lancer dans des projets similaires, car nous vous assurons que la satisfaction d’aller jusqu’au bout et de pouvoir dire « ça marche ! » est immense, et nous qui sommes passés par là, nous pouvons affirmer qu’elle est à peu près la même que lorsque l’on voit enfin voler un modèle réduit d’avion construit chez soi, peut-être avec des matériaux jugés peu nobles, mais qui permettent finalement d’obtenir des résultats remarquables ! Beaucoup d’entre vous savent de quoi nous parlons et, même si nous faisons nous aussi voler des modèles achetés, pour des raisons évidentes de commodité et de gain de temps, nous vous encourageons à ne jamais cesser de construire en laissant libre cours à vos idées et surtout à expérimenter, pilier fondamental de ce formidable loisir !

Massimo Lafranchi,
Davide Menegalli,
Damiano Thoma, @ Groupe des
modélistes aériens de Lugano