U-Space et les drones

U-Space : la plupart d’entre nous ont sans doute déjà entendu ce terme. Mais qu’entend-on exactement par là ? L’U-Space permet d’interconnecter divers processus numériques et automatisés. L’U-Space permet une exploitation sûre et efficace des drones civils, sans dépendre d’un contrôle aérien avec personnel, et favorise une coexistence sûre avec l’aviation pilotée. Projetons-nous dans un avenir qui n’est plus si lointain : un prestataire de services de drones reçoit une commande pour une série de vols de levés topographiques avec un drone de taille moyenne. Sur une application, il saisit son plan de vol et la durée nécessaire pour ces vols. Le système indique si cette opération est autorisée à cet endroit. Il voit sur l’application

si l’espace aérien concerné est disponible ou si d’autres vols y ont lieu au même moment, voire si cet espace est fermé. Sur cette même application, il a également accès à des services météorologiques qui peuvent lui être utiles pour planifier ses vols. Dès que le système lui donne le feu vert, il peut lancer son opération.

Le drone, bien sûr enregistré, est visible sur l'application pendant toute la durée du vol, tant pour les autres utilisateurs que pour le contrôle aérien. En règle générale, ces opérations de drone se déroulent à basse altitude (moins de 120 m au-dessus du sol) et ne constituent pas un danger pour le trafic aérien avec équipage. Dans notre exemple, cependant, un hélicoptère de sauvetage doit pénétrer dans le même espace aérien. Le pilote du drone reçoit alors, via U-Space, un avertissement lui indiquant qu’un aéronef piloté pourrait éventuellement croiser sa trajectoire de vol. Il est ainsi en mesure de l’éviter ou d’interrompre son vol à court terme.

Ce qui semble très simple ici est en réalité un processus extrêmement complexe. Il n’y a pas de contrôleur aérien pour autoriser un vol et avertir d’une collision potentielle. Un drone volant hors du champ de vision de son pilote ne peut pas être exploité selon le principe « See and avoid ». Ce principe est par ailleurs appliqué dans l’espace aérien non contrôlé, où nous faisons également voler nos modèles réduits. L’ensemble du processus repose sur des systèmes automatisés qui doivent notamment relier entre eux l’aviation avec et sans pilote, ainsi que le contrôle aérien.

Cet exemple, encore fictif, sera bientôt une réalité. Dès septembre 2017, le Swiss U-Space a été présenté à Genève devant un large public international. Les représentants de la Commission européenne présents se sont montrés très impressionnés par le fait que cette présentation n’ait pas eu lieu dans une zone déserte, mais dans une ville située à proximité immédiate d’un aéroport intercontinental. La présentation, à laquelle ont participé Skyguide, l’OFAC et plusieurs entreprises privées, a démontré de manière impressionnante la faisabilité technique de l’U-Space.

Au sein de l'UE, le projet U-Space est piloté depuis fin 2018 par un groupe de travail auquel la Suisse participe activement. Une réglementation paneuropéenne relative à l'U-Space est prévue pour 2023 ; elle définira le cadre réglementaire régissant l'accès au marché. Il n’est toutefois pas encore certain que la Suisse puisse également adopter cette réglementation, à l’élaboration de laquelle elle a pourtant largement contribué. La Commission européenne lie en effet le projet U-Space à l’adoption de la réglementation européenne sur les drones, que la Suisse n’est pour l’instant pas en mesure d’adopter. Benoit Curdy, chef de projet U-Space à l’OFAC, déclare à ce sujet : « Jusqu’à présent, nous avons pu tirer profit de la coopération internationale à différents niveaux, notamment grâce à la position de leader que la Suisse occupe actuellement. » Une démarche nationale isolée n’aurait guère de sens, souligne M. Curdy.

Au niveau national, l’OFAC a lancé fin 2018, en collaboration avec le service de contrôle aérien skyguide, un concept de partenariat public-privé visant à développer, tester et mettre en œuvre des technologies et des prestations de services. Outre diverses entreprises suisses, des sociétés internationales telles qu’Airbus, le fabricant de drones Matternet ou Aurora Switzerland, filiale de Boeing, participent également au projet Swiss U-Space Implementation (SUSI).

Les premiers espaces aériens U-Space devraient être opérationnels d’ici deux ans. « Nous ne prévoyons pas de solution à grande échelle, mais nous mettons en place l’U-Space là où les utilisateurs le souhaitent ou là où son utilisation s’avère pertinente », souligne Benoit Curdy. Un premier espace U-Space est prévu dans la région de Sion, où des drones de travail destinés à la pulvérisation des vignes et des hélicoptères se partagent parfois l’espace aérien dans un périmètre restreint. Une deuxième application pertinente de l’U-Space est le partage d’espaces aériens contrôlés, pour lesquels il faut actuellement encore obtenir des autorisations individuelles auprès du contrôle aérien skyguide.

L'U-Space représente-t-il une menace pour nous, modélistes ? Non, répond sans ambiguïté l'expert de l'OFAC. L'aéromodélisme pratiqué au sein d'associations et de fédérations est exclu de la réglementation européenne relative à U-Space. En collaboration avec la fédération d'aéromodélisme, l'OFAC travaille même à l'élaboration d'une solution valable pour l'ensemble de l'aéromodélisme, tant dans la

La réglementation relative aux drones telle qu'elle figure dans la réglementation U-Space.

Comme l’illustre l’exemple de Sion mentionné plus haut, l’U-Space est mis en œuvre là où il apporte un bénéfice tant au contrôle aérien qu’aux utilisateurs. Mais à terme, si son champ d’application venait à s’étendre, l’U-Space pourrait également offrir des avantages aux modélistes, grâce à sa simplicité d’utilisation via une application mobile. Je pourrais ainsi signaler en quelques étapes que l’espace aérien de mon aérodrome de modélisme sera occupé par des modèles réduits au cours des trois prochaines heures. Il ne serait alors plus nécessaire de disposer d’un système Flarm fixe, comme c’est le cas sur certains de nos aérodromes de modélisme.

L’auteur est un modéliste engagé de longue date et responsable de la communication à l’Office fédéral de l’aviation civile (OFAC).