Championnat du monde des sons discrets

Héraklion est située au nord de l'île de Crète ; elle n'est pas très facile d'accès en voiture, mais dispose d'un petit aéroport. Hors saison, il n'y a pas de vol direct depuis Zurich, mais uniquement via Athènes. Nous avions décidé assez tôt que quatre personnes voyageraient en minibus via le ferry et que deux autres prendraient l'avion.

Joseph Szczur (4e) et AC Glen (11e), pilotes de l'équipe américaine, démontrent qu'il est possible d'obtenir d'excellents résultats même avec des modèles en balsa. Après l'événement, ils effectuent toutefois quelques vols d'essai avec le « Carbon Wash » de Sylvain. Ils nous avouent que les modèles en balsa sont très fragiles et qu'ils envisagent eux aussi de passer à des modèles en fibre de carbone. Il ne reste plus qu'à découvrir le système coaxial (hélices contrarotatives). Le système de Lantsov (Russie) est principalement utilisé par les Lituaniens, bien sûr par les Russes, ainsi que par les pilotes qui ont acheté le modèle Viktory de Lantsov (avec une peinture à l’aérographe parfaite réalisée par Donatas). Il est un peu plus bruyant que le système de Glavak, notre sponsor et principal fournisseur. Les meilleurs pilotes utilisent désormais ces deux systèmes uniquement avec une batterie d’environ 120 mAh. Les grandes hélices de 16 à 18 pouces offrent un meilleur rendement, permettant des temps de vol de 7 minutes même avec une configuration 1S. L’objectif principal de ces grandes hélices est toutefois de freiner dans les passages descendants. Il faut s’habituer au fait que, même en descente, il faille « mettre les gaz » pour que l’effet de freinage soit présent et que la vitesse puisse être maintenue. Néanmoins, ou plutôt d’autant plus, cela nécessite un réglage parfait de toutes les fonctions de commande : manette des gaz, ailerons, gouverne de direction et de profondeur, ainsi que les commutateurs de modes de vol. C’est Gernot qui maîtrise le mieux tout cela. Nicolas Detry (FRA) utilise un coaxial de sa propre fabrication, réalisé en impression 3D. Les Lituaniens m’ont confié qu’il leur avait fallu quatre mois pour mettre au point des servomoteurs à la fois rapides et précis pour la configuration 1S. Pour ce faire, ils utilisent des composants provenant de différents servomoteurs pour la transmission, le moteur et l’électronique.

Les pilotes qui exploitent pleinement le temps imparti de 5 minutes obtiennent les meilleures notes s’ils parviennent à faire évoluer leurs modèles lentement et à la perfection à travers les figures du programme préliminaire de l’AP-19. Les erreurs sont plus faciles à repérer dans ce style « au ralenti ». Si les juges n'en voient pratiquement aucune, les notes maximales sont attribuées. Sylvain Passini est celui qui maîtrise le mieux cette technique parmi les pilotes suisses et se qualifie pour la finale grâce à une excellente 8e place. Les pilotes américains Joseph Szczur et AC Glen se qualifient eux aussi pour la finale avec leurs modèles en balsa. Nous ne nous attendions pas à une telle progression des pilotes américains par rapport au dernier championnat du monde. La performance sensationnelle des équipes de France et d’Autriche nous empêche de qualifier un pilote supplémentaire pour la finale. Philipp Schürmann, 16e avec 2 912 points, rate de peu la qualification pour la finale. Markus Zolitsch (DE) parvient de justesse à se glisser parmi les 12 finalistes avec 2 975 points. Sandro Veronelli réalise des vols réguliers avec peu d’erreurs, mais sans ce style « au ralenti », et se classe 22e sur 40 pilotes avec 2 777 points. Nous prenons cela avec sportivité. Gernot Bruckmann – 1er avec 3 243 points – et Donats Pauzuolis – 2e avec 3 083 points – parviennent une fois de plus à se démarquer nettement du reste du peloton en finale. Julien Hecht, 3e avec 2 974 points, mène le peloton intermédiaire, dans lequel figure également Sylvain Pasini avec son excellente 10e place et ses 2 855 points.

Les modèles AFM sont eux aussi devenus de véritables merveilles techniques. La plupart sont certes encore fabriqués selon le style conventionnel en Depron fraisé, mais ils regorgent par ailleurs de technologie. Seul Donatas se donne la peine de réaliser un modèle en fibre de carbone, même en AFM. Hélice à pas variable, commande vectorielle du moteur ou de l’hélice, bandes sans fin qui tracent la trajectoire du modèle et que celui-ci parcourt à nouveau : voilà l’équipement technique nécessaire pour se hisser au plus haut niveau. Des confettis lancés en synchronisation avec la musique et des LED qui accompagnent le rythme de la musique en font également partie.

Lors des épreuves préliminaires de l'AFM, il faut monter un morceau de musique de deux minutes comprenant des passages rapides et lents, dans lesquels les pilotes intègrent leur savoir-faire à travers des figures de vol aussi complexes et précises que possible. Il suffit de petites erreurs de quelques centièmes de seconde pour que le modèle continue son vol selon un angle différent de celui souhaité. C’est sans aucun doute un défi pour les jeunes pilotes, mais c’est aussi un vrai plaisir pour les plus expérimentés d’admirer cette virtuosité. Ce qui nous amène à la question des spectateurs : s’il y en a eu, seuls quelques-uns se sont aventurés dans la salle Two Arokia. Quelques autres ont sans doute suivi à distance la diffusion en direct de vendredi et samedi. L’ambiance n’était pas vraiment de nature à pousser les pilotes à donner le meilleur d’eux-mêmes.

Contrairement au F3P, les points des qualifications ne comptent pas pour la finale de l’AFM. Tous les finalistes repartent de zéro. Gernot a dû essuyer un zéro en raison d’une défaillance technique des rubans : ceux-ci ne se sont pas détachés et se sont ensuite pris dans l’hélice lors d’un changement de vitesse. Dans son deuxième programme de finale, il présente une « figure de zapping en cercle vers le centre » particulière, qu’il est le seul à pouvoir réaliser et dont le niveau de difficulté est très élevé. Tous les pilotes de haut niveau exécutent des figures exécutées avec précision et qui s’harmonisent parfaitement avec la musique. Les Italiens présentent des programmes bien synchronisés avec la musique, mais un peu trop peu complexes, ce qui ne leur permet pas d’obtenir des résultats de haut niveau, tout en offrant toutefois un changement de rythme bienvenu. Mécontent de son classement en AFM et en F3P, Filipo Materazzi ne participe pas à la finale. Le programme « yodel » de Sylvain a également su convaincre les juges. Les pilotes s’intéressent aux LED fixées sur le nez de l’appareil, qui sont parfaitement synchronisées avec la musique. Seul Sylvain maîtrise parfaitement cette technique. Sylvain n’a pas suffisamment pu peaufiner et s’entraîner sur son deuxième programme. Il décroche néanmoins une excellente 7e place au classement final. Szczur, de l’équipe des États-Unis, a tenté sa chance avec des banderoles « poudre pour bébé » aux extrémités des ailes.

Notre objectif était de défendre notre 4e place au classement par équipes. L'Autriche et la France disposent d'une équipe de haut niveau très fournie et sont pratiquement imbattables. La Finlande n'a pas pris le départ. La Lituanie ne compte qu'un seul pilote de haut niveau, Donatas. Nous espérions battre les États-Unis. Les choses se sont déroulées un peu différemment.

Les horaires des ferries nous permettent, lundi après-midi, de faire encore quelques détours lors de notre trajet du Pirée à Patras. À Corinthe, nous découvrons des plages presque désertes, où les galets scintillent dans une eau cristalline. Nous sommes émerveillés par la façon dont les Grecs ont réussi, il y a près de 150 ans, à construire le canal de Corinthe en seulement 12 ans. Certains osent jeter un coup d’œil depuis les falaises abruptes vers les eaux bleu turquoise en contrebas. Au total, nous avons voyagé pendant plus de 16 jours, soit trois semaines bien remplies, du mardi 12 mars au mercredi 27 mars. Un investissement considérable, tant en temps qu’en argent, pour quelques vols. Mais il s’agit justement de vols auxquels seuls les meilleurs pilotes mondiaux peuvent participer, et nous avons le privilège d’en faire partie. Ce n’est que grâce au soutien financier de la SMV que nous avons pu participer à ces championnats du monde. Malheureusement, il est de plus en plus difficile de trouver des sponsors. Ce qui n’a toutefois rien d’étonnant, alors que les magasins spécialisés locaux sont de plus en plus laissés de côté. Nos remerciements vont d’autant plus aux entreprises Glavak, Gloor&Amsler et RB-Voltage, qui nous ont soutenus.

Un grand merci à l’équipe suisse pour avoir représenté avec brio la « petite » Suisse, pour les efforts considérables qu’elle a déployés et pour les performances réalisées lors des Championnats du monde en Grèce. Bravo !

Selon une source fiable, la Roumanie aurait déposé sa candidature pour accueillir la Coupe du monde 2021. L'équipe suisse serait elle aussi en mesure de mettre à disposition une excellente infrastructure.

À l’heure actuelle, nous ne voyons toutefois aucune possibilité de faire face à l’investissement humain et financier que cela impliquerait. Il convient donc d’autant plus de féliciter l’équipe de la « Hellenic Aeronautical and Airsports Federation (ELAO) », dirigée par Antonis Papadopolus, président du CIAM, aux trois membres du jury, dont Peter Uhlig, ainsi qu’aux dix juges, de grands éloges pour ce formidable événement, dont l’organisation a comblé toutes les attentes et qui s’est achevé par un banquet dans une ambiance conviviale.

Ruedi Gallati