Imposante réplique du Bell 429

Le Bell 429 est un hélicoptère à huit places équipé de deux turbines, fabriqué par le constructeur américain Bell Helicopter. La reproduction de ce modèle est réalisée par Alterbaum Premium-Helicopter à Dötlingen, en Basse-Saxe. Avec un diamètre de rotor de 2,5 mètres, c'est un modèle imposant, tant au sol que dans les airs. Les modèles d'Alterbaum sont disponibles à différents niveaux de finition : du kit au modèle « prêt à voler », et dans la livrée choisie par le client.

Le premier vol du Bell 429 a eu lieu le 27 février 2007. La certification par l’autorité aéronautique canadienne, la TCCA, a été délivrée le 1er juillet 2009 et, dès le 23 septembre 2009, l’AESA a accordé la certification conforme à la norme CS-27. Le Bell 429 est fabriqué à Mirabel, au Canada. En novembre 2005, Bell Helicopter comptait déjà 136 commandes, et en février 2008, ce chiffre était passé à plus de 260. Le prix unitaire se situait entre cinq et six millions de dollars américains. Début 2013, le Bell 429WLG a été présenté : il s'agit d'une version améliorée dotée d'un train d'atterrissage escamotable et offrant des performances de vol accrues. Cette version améliorée s'inspire du Bell 427, mais dispose d'une cabine plus spacieuse à plancher plat et d'une avionique permettant le vol aux instruments avec un seul pilote, ainsi que d'un rotor principal à quatre pales à vitesse variable. Une trappe arrière est disponible en option pour le transport de patients. La propulsion est assurée par deux turbines à arbre de type Pratt & Whitney Canada PW207D1 avec système Faded.

L'appareil qui a servi de modèle à cette maquette est en service chez Héli Alps SA à Sion (Suisse). Le Bell 429, tout neuf, immatriculé HB-ZAP, a été inscrit au registre aérien suisse le 22 avril 2014 et est principalement utilisé dans toute l'Europe pour des vols VIP, d'affaires et de taxi aérien. Il appartient à un homme d'affaires français. L'appareil

est exploité par l'opérateur Héli Alps SA. Le 1er juillet 2018, le Bell 429 est devenu la propriété d'Héli Alps SA Sion.

Alterbaum Premium-Helicopter est une entreprise fondée en 2008 par Josef Alterbaum, spécialisée dans la fabrication de modèles réduits d'hélicoptères de haute qualité.

Son expérience dans le modélisme et l'aviation remonte aux années 50. Mais ce n'est qu'en 2008 que Josef Alterbaum a décidé de ne plus se contenter de collectionner et de piloter les différents modèles d'hélicoptères disponibles sur le marché, mais aussi de les développer lui-même et de se lancer ainsi dans le secteur du modélisme.

... s'est dit cet entrepreneur, qui avait déjà connu le succès dans d'autres domaines, avant de se lancer dans la production d'hélicoptères haut de gamme, qui n'étaient jusqu'alors pas disponibles sous cette forme sur le marché. En collaboration avec un ami passionné de modélisme, quatre variantes du « Super-Cobra » ont été conçues et fabriquées au cours d’une phase de développement et de construction de 15 mois.

Contrairement à de nombreux autres modèles, ces « nouveaux » modèles ne sont pas fabriqués en série, mais selon un processus de fabrication sur mesure très précis. Grâce à des matériaux de très haute qualité et à une technologie de pointe, le comportement en vol des modèles est ainsi optimisé.

Depuis mi-2010, c'est chose faite : les premiers modèles ayant mérité le label « Premium-Helicopter » sont achevés, ont été testés en vol et jugés très satisfaisants.

Après le Super Cobra décliné en différentes versions, le modèle de l’Apache AH 64 D Longbow a suivi en 2011, puis celui du RAH 66 Comanche en 2012. Le Bell 429, lancé en 2013, a été le premier modèle réduit d’hélicoptère non militaire d’Alterbaum. Au cours des années suivantes, des modèles du Sikorsky X2 et de l’Eurocopter X3 ont également vu le jour. Tous ces modèles ont un diamètre de rotor de 2,5 mètres. La gamme de modèles comprend également le Bell UH-1 (2,7 mètres), le Super Cobra AH 1-W (2,8 mètres) et l'EC145 (3,37 mètres de diamètre de rotor).

Le modèle du Bell 429 est, comme tous les autres modèles de Premium-Helicopter Alterbaum, disponible en kit, en version « prêt à monter » ou « prêt à voler », avec ou sans peinture. Pour le modèle décrit ici, le propriétaire a opté pour la version en kit, même si certaines pièces étaient déjà partiellement pré-assemblées.

Le fuselage en PRV/PRFC, composé de 22 pièces, est fabriqué par moulage sous vide et ne pèse qu'un peu moins de 1,2 kilogramme (sans train d'atterrissage), sans compter le jeu de longerons. Des ailes brutes en fibre de carbone et/ou des bandes d’aramide sont intégrées à tous les endroits stratégiques à des fins de renforcement. Des détails tels que des rivets, des joints de tôle ou des trappes d’inspection sont déjà apposés sur le fuselage. Des lignes de découpe nettes sont tracées pour les fenêtres, les portes et les trappes d’inspection ou de rangement fonctionnelles. Des « bourrelets » bordent ces découpes à des fins de renforcement. Grâce à ces repères, tout peut être fraisé sans grande difficulté.

Le jeu de membrures en plusieurs parties est découpé par CNC. La précision d’ajustage est extrêmement élevée, si bien qu’il n’a pratiquement pas été nécessaire de procéder à des travaux d’ajustement. Le système d’emboîtement du jeu de membrures est également très utile. Le positionnement dans la coque est ainsi assuré et il suffit de les chauffer après un alignement précis. Les membrures destinées à l’emboîtement du bras de queue amovible ainsi qu’au logement du rotor de queue s’adaptent également sans grande retouche. Grâce à ces

modules de construction précis et des repères apposés sur et dans la coque, seules dix heures de travail ont été nécessaires.

Le système mécanique de type Phyton a été conçu par la société CAD Jung. La fabrication et le montage sont toutefois assurés par Premium-Helicopter Alterbaum. Le système mécanique Phyton était déjà monté et la turbine Jakadofsky Pro 6000 bridée. Les quatre servos de plateau cyclique de type Futaba BLS 172 HV étaient également déjà pré-montés.

Après avoir pris les mesures avec précision et positionné le mécanisme sur le châssis, dans lequel est intégré le réservoir de 5 litres, les écrous à enfoncer ont pu être montés dans la plaque de base. De plus, le train mécanique est également soutenu par le longeron annulaire supérieur. Le tuyau d'échappement, déjà préfabriqué et prêt à être monté, n'a plus qu'à être vissé à la turbine à l'aide d'un collier de serrage. Le jeu de longerons fourni avec le fuselage, destiné à accueillir le servo de queue Futaba BLS 172 HV et le rotor de queue dans le bras de queue, est déjà collé de telle sorte qu’il ne reste plus qu’à le fixer à l’emplacement correspondant

Cet emplacement doit être colmaté avec de la résine. Le tube en aluminium, qui sert à accueillir l'arbre flexible de 8 mm pour la propulsion arrière, est déjà fourni dans le kit, aux dimensions exactes. Une fois la longueur de l'arbre flexible ajustée, il suffit de coller le tube arrière aux membrures. Le bras de queue est fixé au fuselage à l’aide d’une vis à six pans creux M12. Du côté mécanique, l’accouplement carré s’engage dans un raccord rapide. Le montage et le démontage sont ainsi possibles sans beaucoup d’outils et en toute sécurité.

Alterbaum a spécialement développé un nouveau rotor de queue pour le Bell 429. Il se compose de deux rotors à deux pales, disposés l’un au-dessus de l’autre sur l’arbre du rotor de queue, décalés d’un angle de 55° et oscillant. Sur le modèle réel, cela sert à réduire le bruit.

Les deux portes du cockpit ainsi que les deux portes passagers s'adaptent aux ouvertures correspondantes sans nécessiter de grands travaux d'ajustement supplémentaires. Des aimants ultra-puissants maintiennent les portes fermées. Les deux rails de guidage situés de chaque côté pour les portes coulissantes sont montés à des emplacements prédéfinis et fixés à l’aide de colle. Les glissières des portes coulissantes sont également collées. Diverses portes de service sont fonctionnelles et les portes correspondantes s’installent rapidement à leur emplacement.

De nombreuses pièces à l'échelle, telles que des passe-câbles, des antennes ou des marchepieds, sont fournies avec le kit de fuselage. Une légende illustrée aide à positionner correctement les accessoires correspondants sur le fuselage. Avant les travaux de peinture, certains rivets manquants à la suite du ponçage ont été remis en place.

Après les travaux de peinture un peu plus complexes, réalisés par un peintre automobile spécialisé dans les modèles réduits,

Une fois ces pièces retirées, il a été possible de remonter le mécanisme comprenant la turbine et le rotor de queue, ainsi que le tuyau d'échappement. L'alimentation électrique est assurée par une PowerBox Evolution équipée de deux batteries lithium-polymère de 2 800 mAh. Le récepteur Futaba R7014 SB transmet les signaux au Bavarian Demon 3x via S-Bus2.

L'éclairage « scale » est assuré par une Optotronix Aurora LCU EVO2. Les sources lumineuses sont alimentées par une batterie Li-ion Emcotec 2S de 2 600 mAh Compact 30 A. Le projecteur d'atterrissage rétractable est de la marque uni-LIGHT, tout comme les autres sources lumineuses.

Le projecteur fixe situé sous le cockpit est de la marque A. L. K. Modellbau & Technik. Il est équipé de 42 LED, à l’instar du modèle réel. (Ce projecteur est également proposé pour

des échelles plus grandes et plus petites, [www.alk.ch](http://www.alk.ch).) Les pales du rotor principal en fibre de verre sont particulières. La conception des pales intègre à la fois un cambrage géométrique et un cambrage aérodynamique. Cela signifie que l’angle d’attaque et le profil varient de manière continue sur toute la longueur de la pale. L’angle d’attaque diminue selon une fonction quadratique à mesure que l’on se rapproche de l’extrémité de la pale. Un profil de 12 mm d’épaisseur est utilisé à la base de la pale, un profil de 9 mm d’épaisseur à l’extrémité, avec un renfort linéaire entre les deux. Ces deux profils présentent des géométries spécialement conçues pour les applications de rotor qui, grâce à une large plage d’angles d’attaque, offrent une courbe de couple neutre. Ceci est important pour la stabilité du rotor. Afin de réduire la traînée induite à l’extrémité de la pale, la répartition de la portance a été conçue de manière à ce qu’aucune portance ne soit générée à l’extrémité de la pale en vol stationnaire. Les pales ont une profondeur de 100 mm et une longueur de 1 050 mm. Avec de telles pales, il est très important que les angles d'attaque soient mesurés au bon endroit, c'est-à-dire aussi près que possible

Dès le départ, le Bell 429 procure un immense plaisir de vol

. Avec une vitesse de rotation de 860 tr/min, ce modèle est très stable et neutre en vol. On a parfois même l’impression de piloter un grand avion d’entraînement. Seul son poids élevé est à prendre en compte.

À l’automne 2019, j’ai dû effectuer un autorotation avec le Bell 429 en raison d’une panne de turbine. Lors de cette manœuvre involontaire, qui s’est soldée par un atterrissage dans un verger, les pales ont percuté la

poupe. Une réparation importante s’est avérée nécessaire. À cette occasion, le modèle a été équipé d’un JetCat SPT10-RX-H et a reçu une nouvelle peinture.

Le Bell 429 mérite à tous égards le titre d’« hélicoptère haut de gamme ».

Photos : Héli Alps SA, Anton Laube