Région de Berne – Oberland : l'époque des premières télécommandes de modélisme

La Seconde Guerre mondiale était terminée, le bois de balsa était désormais disponible chez nous aussi, et les progrès allaient bon train dans les domaines du vol à voile, du vol libre motorisé et du vol en cercle. Mais la nouvelle nous était également parvenue que l'on pouvait piloter des modèles réduits d'avions à l'aide d'ondes radio.

Aux États-Unis, dès 1937, les frères Good, tous deux radioamateurs, avaient réussi à télécommander un modèle réduit motorisé.

Chez nous, les premiers essais ont été menés par des modélistes zurichois. Au sein de notre groupe, certains s’intéressaient également à cette possibilité, qui nous semblait alors presque incroyable : piloter des modèles réduits en vol à l’aide de la gouverne de direction. Comme notre membre Walter Kunz, en tant que radioamateur, disposait déjà de connaissances approfondies sur les émetteurs et les récepteurs,

il a pu nous apporter son aide et ses conseils. Notre président de l’époque, Paul Schmitter, s’est finalement laissé convaincre que nous devions nous aussi nous lancer dans cette aventure.

J’avais conçu le modèle de planeur mentionné dans le rapport, destiné à la nouvelle télécommande, en m’inspirant des modèles de vol libre de Paul Schmitter. Il a construit les ailes et moi le fuselage. C’était mon domaine, car c’est là que devait être intégré le récepteur radio.

Voici maintenant quelques détails supplémentaires concernant notre nouveau système de commande. Le

Le « Wunderkasten » anglais, notre nouvel émetteur ECC, était logé dans un boîtier métallique bleu qui ressemblait beaucoup à un coffret de machine à coudre. Il y avait une prise permettant de brancher le bouton-poussoir à l'aide d'une rallonge. Mais il y avait encore l'élément le plus important : l'antenne de près de 3 m de long, qu'il fallait toujours assembler et monter avec difficulté. À l’époque, il n’existait qu’une seule fréquence autorisée, à savoir 27,12 MHz, et c’est dans cette «bande» que notre émetteur sans quartz devait osciller sans dépasser une puissance de 5 watts. Une seule porteuse était émise sur cette fréquence et la haute fréquence était activée et désactivée à l’aide du bouton-poussoir mentionné plus haut. C’est l’approvisionnement en batterie d’anode de 110 V qui nous a posé le plus de problèmes. Sans l’arsenal, nous n’aurions pas pu émettre très longtemps. Bien sûr, l’émetteur nécessitait une concession, délivrée par les PTT de l’époque et qui ressemblait à un permis de circulation actuel.

Mais il y avait aussi le récepteur ECC. Il s’agissait d’un

récepteur à tubes, sans quartz et sans boîtier. Dans ce cas, se procurer les piles nécessaires au courant de chauffage et à la tension anodique représentait pour nous un véritable défi. Heureusement, les appareils auditifs de l’époque fonctionnaient souvent avec les piles de 45 V que nous recherchions.

À la sortie du circuit du récepteur se trouvait un relais qui commandait l’étoile de commutation actionnée par le moteur en caoutchouc monté dans le fuselage. Grâce à un long fil d’acier muni d’une manivelle moulée, notre gouvernail de direction était finalement actionné par des quarts de tour.

Le schéma de la page suivante vise à expliquer ce mode simple de commande du gouvernail.

La commande s’effectuait désormais à l’aide d’un bouton-poussoir. Une pression pour aller à gauche, deux pressions pour aller à droite, ou l’inverse – et il ne restait plus qu’à attendre de voir ce qui se passait. On n’oublie jamais cela, même lorsqu’on tient entre ses mains une télécommande moderne. Le modèle volait plutôt bien ; mais tous ceux qui l’ont essayé ont eu plus ou moins de mal à le piloter avec le « bouton-poussoir ». →

Au cours de l'été, une collecte de fonds a été organisée parmi les membres de la section de l'Oberland bernois de l'Ae.C.S. afin de permettre à la MG Thun de se lancer dans un nouveau domaine de l'aéromodélisme : les télécommandes. La section a également versé la belle somme de 50 francs. Nous tenons à remercier encore une fois chaleureusement tous les donateurs.

Grâce à la contribution d’un membre de la MG Thun et aux fonds de sa caisse, nous avons pu commander une télécommande ECC. À la fin de l’automne, nous avons reçu la « boîte magique » de la société Streil à Zurich. Malheureusement, le modèle n’était pas prêt avant l’arrivée des tempêtes hivernales, nous devons donc nous résigner à attendre le printemps.

Voilà pour le texte original tiré du procès-verbal.

Grâce au soutien actif de Walter Kunz, membre passif, il a été possible de faire voler le modèle réduit de planeur télécommandé lors de la 6e édition du concours de l'Oberland.

Au cours des années suivantes, le dispositif fut amélioré et modifié. Ainsi, un générateur d’impulsions mécanique fut rapidement mis au point pour remplacer le bouton-poussoir. C’est ainsi que naquit la légendaire commande par battement. Il était désormais possible de donner au gouvernail de direction une action proportionnelle.

Du côté des récepteurs, nous avons réalisé d’importants progrès dans la fabrication artisanale. Nous avons ainsi commencé à construire des récepteurs dotés d’un étage d’amplification à transistors. Plus tard,

, la gastriode XFG1, très sensible, est arrivée d’Angleterre, ce qui nous a permis d’améliorer encore nos récepteurs. Au cours des années suivantes, certains membres du MG ont pu acquérir leur propre émetteur. Paul Schmitter s’est retiré des activités liées à la radiocommande, et c’est donc à moi, le plus jeune « radioamateur » du groupe, qu’il incomba d’utiliser l’émetteur du groupe, mais aussi de l’entretenir, ce qui n’était pas facile pour moi en raison de l’approvisionnement en piles.

En 1957, l’émetteur fit l’une de ses dernières grandes apparitions. Fin juin devait se dérouler à Zurich le concours national de modèles réduits d’avions radiocommandés. Trois modélistes radio de Thoune s’étaient inscrits, soit six personnes au total pour

passer la nuit à la caserne. Le samedi matin, nous sommes partis avec ma femme Edith, le planeur du groupe et la « Wunderkasten » dans le coffre de la Renault.

Une fois arrivés à Wollishofen-Allmend, il a d'abord fallu vérifier tous les émetteurs.

Chez nous, dans la région de Berne, on avait toujours entendu dire que les PTT effectuaient des contrôles rigoureux ; mais il ne s'était jamais rien passé. Or, ici à Zurich, le camion de mesure des PTT était arrivé. Avec ses nombreuses antennes, il nous a fait forte impression. Les deux techniciens ont contrôlé les émetteurs les uns après les autres. Nous avions tous la tête collée à la vitre du camion de mesure pour voir ce qu’indiquaient les instruments, même si nous n’y comprenions rien. Lorsque l’émetteur du groupe a été mesuré, les techniciens ont levé les bras au ciel, car les aiguilles des instruments de mesure étaient toutes au maximum. On nous a demandé d’éteindre immédiatement notre émetteur. Au cours de vives discussions, on nous a menacés de sanctions allant de l’interdiction d’émettre à la confiscation de l’émetteur. J’avais apparemment acheté une nouvelle batterie d’anodes sans en mesurer les conséquences. Montée à 150 volts. Il y a ensuite eu de longues discussions et différentes possibilités

ont été proposées, telles que : un réajustement, une réduction drastique de la longueur de l’antenne et bien d’autres encore. Heureusement, notre radioamateur Walter Kunz était également présent, et il a pu s’entendre avec les responsables du PTT pour faire un essai.

On a apporté des planches de bois provenant d’une bergerie voisine et on les a placées sous l’émetteur. On a refait des mesures, mais les techniciens ont de nouveau secoué la tête. Il a donc fallu aller chercher des bûches supplémentaires et les placer sous les planches. Grâce à cette isolation supplémentaire, la mise à la terre de l’émetteur était désormais si mauvaise que, avec sa puissance de sortie désormais fortement réduite, il a trouvé grâce lors du nouveau contrôle et a été accepté.

En ce qui concerne l’écart de fréquence, nos collègues zurichois du modélisme aérien ont glissé un mot en notre faveur, et tout le monde a fermé les yeux.

La surprise suivante, qui n’avait rien d’électronique, nous attendait le soir venu. On nous a informés que les femmes n’étaient pas autorisées à passer la nuit dans la caserne. Nous avons discuté de cette nouvelle situation et sommes parvenus à une solution : les deux femmes, Marlis et Edith, devaient passer la nuit dans une petite tente sur l’Allmend. C’était une nuit d’été si douce !

Le dimanche matin, nous avons repris le vol. Il faisait très chaud et les planeurs montaient si haut dans les courants thermiques qu’il était difficile de suivre un programme de vol.

Malgré tout, les commandes ont fonctionné sans problème lors de tous les vols. Le « Wunderkasten » disposait donc encore d’une puissance de sortie suffisante. Après cette prestation presque légendaire, l’émetteur collectif de l’ECC avait bien mérité sa retraite.

Il est resté encore longtemps dans l’ancienne baraque. Après le déménagement dans le nouveau club-house, il a définitivement disparu.