Installations RC dans le monde entier

Après quelques années d'interruption, j'ai eu une nouvelle fois l'occasion de me rendre chez Futaba au Japon, justement l'année de son anniversaire. Ce groupe n'a pas pu non plus rester à l'écart des évolutions récentes d'un environnement économique mondialisé, comme par exemple la délocalisation d'emplois vers des pays dits à bas salaires. Les systèmes Futaba RC continuent de gagner du terrain à l'échelle mondiale et occupent une position de leader dans plusieurs domaines.

Le groupe s'étant développé de manière très diversifiée dans des domaines techniques très variés, je me limiterai ci-après principalement au secteur de l'aéromodélisme radiocommandé. Futaba a débuté en 1948 par le développement et la production de tubes électroniques à vide. À peine un an plus tard, un terrain fut viabilisé à Yatsumimura, dans le gun de Chosei, préfecture de Chiba, et de nouveaux bâtiments de production ainsi que le siège social de l’entreprise y furent construits. Après une douzaine d’années de croissance, un bureau commercial se lança dans la distribution de télécommandes et de maquettes en plastique. À peine un an plus tard, en 1962, la production et la commercialisation d’équipements RC et d’accessoires ont été lancées. En 1962, Futaba a développé pour la première fois des récepteurs superhétérodynes et des équipements RC permettant l’activation simultanée de plusieurs fonctions. Les exportations vers les États-Unis et l’Europe ont rapidement suivi.

En 1967, le premier émetteur à joystick a été développé, suivi en 1969 par les premiers systèmes proportionnels. L’« ère des modules » a débuté en 1978, et dès 1983 sont apparus les premiers systèmes PCM. La grande percée de ces systèmes a eu lieu en 1987 avec le PCM 1024. Une autre étape importante a été franchie en 1992 avec les commandes à synthétiseur. En 1996, Futaba a lancé sur le marché un système de communication duplex à 2,4 GHz, qui a ouvert la voie aux systèmes RC modernes d'aujourd'hui. Si l’on examine les 60 ans d’histoire de cette entreprise, on constate que chacune des étapes de développement a nécessité quelques années, mais qu’elles ont toutes été couronnées de succès et ont trouvé leur public. Cette politique commerciale sérieuse est peut-être en voie de disparition dans de nombreux domaines – par exemple dans le secteur des jouets et de la mousse. Dans le modélisme aérien sérieux, où l’on utilise des avions coûteux et de grande taille, une qualité comparable à celle recherchée dans la construction aéronautique destinée au transport de personnes peut tout à fait être justifiée. Toutefois, cette qualité s’accompagne également de coûts plus élevés. Comme chacun sait, nous payons non seulement les coûts de fabrication, mais aussi ceux de développement, et ceux-ci sont tout simplement plus élevés pour les produits originaux que pour n’importe quelle contrefaçon. Je n’ai jamais entendu dire que Futaba ait dû procéder à un rappel à grande échelle d’émetteurs RC.

L'émetteur RC est aujourd'hui le compagnon le plus fidèle de la plupart des modélistes. On change d'avion et d'aérodrome, mais l'émetteur RC reste, pour ainsi dire, « fidèle au poste ». Il transmet les commandes du pilote de sa main à l'avion, de manière invisible et sûre. Aussi simples que ces processus puissent paraître, ils reposent en réalité sur de nombreuses réflexions, une longue expérience et des milliers d’heures de développement matériel et logiciel. Qui mieux que les meilleurs talents expérimentés de chaque discipline de l’aéromodélisme pourrait apporter les idées nécessaires et un regard critique ? Avec Giichi Naruke et Yoichori Akiba en acrobatie F3A, ainsi que Yukihiro Dobashi dans la catégorie hélicoptères F3C, Futaba compte dans ses rangs plusieurs champions du monde et talents de premier plan de renommée internationale. Un développement constant depuis des décennies, associé à des exigences élevées en matière de qualité et de sécurité, permet à Futaba de garder à distance une concurrence qui progresse de plus en plus vite. Le nouveau système 2,4 GHz a même permis de creuser un véritable écart. Dès que le savoir-faire se sera imposé dans ce domaine également et que la baisse des prix dans le secteur de l’électronique se poursuivra, la pression concurrentielle en provenance de Chine deviendra encore plus forte. Je suis curieux de savoir quelle stratégie la direction de Futaba mettra en œuvre pour faire face à ces évolutions. Étant donné que le modélisme aérien en extérieur, une activité sérieuse et coûteuse, repose en fin de compte avant tout sur des questions de sécurité de vol, nous devons considérer ces exigences élevées comme une priorité absolue. En ce qui concerne les coûts d’acquisition, un changement de mentalité s’impose toutefois. Dans l’aviation transportant des personnes également, la sécurité ne s’obtient pas à des prix bradés. Si, à l’avenir, nous plaçons davantage nos exigences sous les mots d’ordre « qualité » et « sécurité aérienne » plutôt que sous celui de « quels servomoteurs sont les moins chers », des fabricants comme Futaba pourront survivre dans le segment haut de gamme. Les télécommandes de jouets produites par millions peuvent éventuellement trouver leur place dans le domaine du vol en intérieur. Il faut toutefois veiller à ce qu’aucun enfant ne les mordille, car elles sont toxiques…

Les discussions plus ou moins animées visant à déterminer quel est le meilleur système RC constituent une perte de temps tout aussi stupide que les fameuses discussions de comptoir sur les voitures. De véritables comparaisons de produits devraient être réalisées de manière analytique, même si le choix de critères uniformes n’est possible que dans une certaine mesure, car les différentes marques reposent sur des « philosophies d’utilisation » différentes. Il faut toutefois mentionner d’emblée qu’un certain rapprochement s’est opéré dans ce domaine ces dernières années.

Comme nous l'avons déjà mentionné, chez Futaba, le développement ne se fait pas à la hâte, mais avec sérieux. Contrairement à d'autres fabricants, un produit n'est perfectionné que lorsque l'on dispose d'une expérience pratique suffisante. Le dicton « Maître, le travail est terminé, dois-je le réparer tout de suite ? » ne s'applique pas ici. Ainsi, l’émetteur 12Z, doté d’un module RF 2,4 GHz intégré, sera commercialisé dans les prochains mois, suivi un peu plus tard par le 14 MZ. De nouveaux servomoteurs et gyroscopes viennent régulièrement s’ajouter à une gamme déjà gigantesque. Deux axes sont notamment privilégiés : la miniaturisation d’une part, et l’équipement de grosses machines puissantes d’autre part. Futaba peut ainsi se permettre d’utiliser son propre système de connecteurs pour les récepteurs ultra-compacts et les mini-servos. Quand on est leader, c’est soi qui donne le ton. Il en a toujours été ainsi. En matière de servomoteurs, la nouvelle génération BLS (Brushless) est d’ores et déjà un véritable succès. Le passage de l’alimentation du récepteur à 7,2 V va très clairement simplifier l’alimentation avec des batteries LiPo. Une décision audacieuse, félicitations !

En ce qui concerne les émetteurs brièvement présentés ici, je me limite au programme actuel ainsi qu’aux équipements destinés à l’aéromodélisme ; en d’autres termes, ceux adaptés au fonctionnement RC-Carbe ne sont pas répertoriés ici. Tous les récepteurs ne sont pas compatibles avec tous les émetteurs. Utilisez si possible des servos d’origine. L'expérience a montré que les équipements 2,4 GHz sont particulièrement recommandés dans le cadre des stages destinés à la promotion des jeunes. Les participants inexpérimentés et impatients peuvent ainsi rendre les moniteurs moins nerveux… Il vaut la peine de dépenser quelques francs de plus et de miser, par exemple, sur le T6EX. Les émetteurs plus puissants 12Z et 14Z sont disponibles chez le représentant suisse Pulte. Après tout, l’être humain est un animal d’habitudes – moi aussi, c’est pourquoi je vous en dirai plus sur le Japon dans le prochain numéro.

Emil Ch. Giezendanner

Contrairement aux pays où les fabricants sont bien implantés, les modélistes suisses n'hésitent pas à se procurer les produits qui correspondent le mieux à leurs attentes, quel que soit leur lieu de fabrication. Cela nous libère de cette vision étroite proverbiale et nous permet d’accepter et d’adopter les nouvelles technologies beaucoup plus rapidement que les modélistes des pays disposant de grands fabricants ou importateurs. C’est peut-être l’une des raisons pour lesquelles, en Suisse, dès le début des années 1960 environ, les systèmes RC et les moteurs américains, par exemple, ont pu se répandre rapidement et avec succès. Dans les années 70, les Japonais ont ensuite fait une percée tout aussi importante sur le marché avec leurs systèmes RC de marques JR et Futaba. Pendant des années, les spécialistes suisses de la catégorie F3A ont été pratiquement les seuls en Europe à utiliser les moteurs japonais Yamada.