Les 50 ans de l'aviation électrique : l'arrivée discrète des grands planeurs

Lors de la 4e édition de la Militky-Cup en 1977, les passionnés d’aéromodélisme électrique et le public ont été très impressionnés en voyant Ernst Tscheulin (D) faire s’élever pour la première fois dans les airs, en silence et en douceur, son grand planeur LS-E. Grâce à cette démonstration, Ernst a d’emblée remporté la coupe technique (Militky-Cup). Cette démonstration réussie, qui nous avait alors beaucoup impressionnés, a marqué

en quelque sorte le point de départ d’une nouvelle ère dans l’utilisation des grands modèles réduits de planeurs. Les modèles étaient absolument silencieux – des voiliers, tout simplement. C’est ainsi que sont nées les compétitions de grands voiliers, très appréciées lors de la Militky-Cup : on y utilisait des modèles semi-échelle dotés de coques en fibre de verre et d’ailes en polystyrène, balsa et abachi. Des envergures allant de 3,75 à 5 mètres et plus. Roland Hersperger a offert un spectacle grandiose avec son SB-10, doté d’une envergure de plus de 7 mètres. Les moteurs très performants du physicien Heinz Keller (D) – KE 50, KE 80 et 100 – servaient de propulsion. Dans la plupart des cas, sans réducteur. Les moteurs à réducteur Hectoplett ou Geist faisaient plutôt figure d’exception. L’énergie était fournie par 20 à 30 piles nickel-cadmium (NiCd), puis plus tard par des piles nickel-métal-hydrure (NiMH). Les planeurs d’Ernst Tscheulin étaient très appréciés ; plus tard, ceux de Gierke vinrent s’y ajouter, ainsi que des modèles provenant de l’Est. On trouvait également des répliques d’anciens

Les planeurs en bois « Timer » offraient un changement bienvenu. Le « Grosssegler », une compétition organisée dans le cadre de la Militky-Cup, connaissait un succès croissant. Chaque année, pas moins de 15 participants faisaient le déplacement jusqu’à Pfäffikon. Des compétitions avaient également lieu à l’étranger, notamment

en Allemagne et en Italie, des compétitions ont eu lieu. Un règlement provisoire de la FAI a même vu le jour. Malheureusement, tout cela s’est essoufflé, alors qu’aujourd’hui encore, grâce à la télémétrie, aux enregistreurs d’altitude et au GPS, de telles compétitions pourraient constituer un formidable défi. →

Tous sont équipés d'un fuselage d'origine, mais présentent des profils nouveaux et modernes. Ailes de construction positive, recouvertes de fibre de verre et peintes en blanc.

Tous les modèles sont équipés d'un système LDS et de servos intégrés, prêts à voler (RTF).

• ASW17 5 m
• Libelle Standard 4,3 m
• Kestrell 4,8 m
• Jantar 5 m

leomotion.com

Les participants étrangers à la Militky Cup ont vraiment motivé le club d'aéromodélisme de Pfäffikon avec leurs élégants modèles de grands voiliers. Nous avons volé non seulement sur notre aérodrome, mais surtout sur les collines des environs. Pour le vol de pente sans moteur, c'était souvent juste. Malgré le caoutchouc-

Les vols avec le Spick et le treuil à moteur étaient toujours de courte durée. Prendre trop de risques pouvait entraîner des chargements externes dangereux. C’est là que tous ces moteurs Keller 50 se sont révélés d’une aide précieuse, dont personne ne voulait bientôt plus se passer. Les performances des moteurs, obtenues à un coût raisonnable, permettaient à ces gros appareils plutôt lourds (de 5 à 8 kg) de s’élever en vol silencieux et en douceur. Et comme souvent, un beau dimanche, nos amis du lac de Zurich étaient de passage, comme toujours avec leurs grands planeurs parfaitement construits. Lorsqu’ils ont vu pour la première fois comment nous avions brutalement scié l’avant des coques, pour y installer un longeron moteur, un cône d’hélice et une hélice repliable – de préférence jaunes ou noires – à la place de l’avant de la coque, ils ont été horrifiés par notre traitement barbare de ces belles coques de planeurs. Cela n’a pas nui à notre amitié, mais on nous a tout de même un peu relégués dans le coin des « exotiques ». En effet, le nombre croissant d’amateurs de grands voiliers avait donné naissance à l’IGG à cette époque, et pendant longtemps, le vol à voile pur était une question d’honneur. Sur certains terrains de modélisme, les motoplaneurs ne sont toujours pas autorisés aujourd’hui. Cela doit aussi avoir sa raison d’être.

Les nouvelles batteries LiPo, très performantes et plus légères, ainsi que les kits de propulsion complets et prêts à l'emploi, ont progressivement réussi à convaincre même les plus sceptiques de la communauté des grands voiliers en matière de propulsion électrique. Les avantages l'emportent. Les inconvénients sont plutôt d'ordre émotionnel. Le défi consistant à éviter une chute dans la vallée est bien sûr bien plus grand que lorsque je n’ai qu’à mettre le moteur en marche. Sur ce point, on ne peut qu’approuver les « anti-moteurs ». D’un autre côté, le désir d’une plus grande sécurité pour ces équipements sportifs très coûteux est compréhensible. Tout à fait...

Cela dit, tout le monde n’a pas le don du vol à voile. Il ne s’agit pas pour autant de foncer à 200 km/h ou plus. L’énorme quantité d’énergie dont nous disposons aujourd’hui permet aux grands planeurs de s’élever presque à volonté. Il s’agit donc moins de se soucier de l’altitude et de rechercher des courants ascendants que de rechercher le plaisir ultime du vol rapide, jusqu’à l’ivresse de la vitesse. Pour cela, les profils s’affinent, les ailes gagnent en stabilité et les systèmes de commande des gouvernes deviennent de plus en plus sophistiqués. Certes, les pilotes de grands planeurs rapides ne doivent pas pour autant être stigmatisés, ni même condamnés. Mais ce sur quoi je tiens à attirer l’attention, en tant que pilote de planeur occasionnel, ce sont les risques liés au vol de vitesse. Le risque d’accident sur les sites de vol en pente très fréquentés est bien connu. Ce qui m’inquiète davantage

préoccupations, je les ai concernant la préservation de nos sites de vol. Le vol de vitesse avec de grands planeurs est attrayant pour le pilote. Mais que les voisins – s’il y en a – ou les randonneurs…

Je doute fort que tout le monde partage cet enthousiasme. Même sans hélices tournant à plein régime, ces nobles orchidées peuvent produire un vrombissement ou un sifflement considérable. Des bruits qui, chez les non-initiés,

peuvent susciter de la peur et éveiller des réactions agressives. Bien sûr, nous avons encore la chance de pouvoir utiliser des sites où personne n’est dérangé. Mais le fait que nous risquions de perdre de beaux sites de vol serait très regrettable et, dans la plupart des cas, irréversible. J’en appelle à la raison !

Les avantages de la propulsion électrique pour les grands voiliers, décrits ci-dessus, ont encore été perfectionnés ces dernières années. Le décollage au sol avec de grands voiliers est, sans aucun doute, une expérience merveilleuse. Décoller sans dépendre d’un lanceur athlétique, d’une catapulte ingénieuse ou d’un remorqueur fait partie des sensations les plus intenses qui soient. Comme il faut utiliser, malgré des trains d’atterrissage à deux étages, des hélices de plus petit diamètre mais tournant à des régimes nettement plus élevés, on ne peut guère parler ici de « vol à voile silencieux ». Les moteurs repliables peuvent y remédier, même si les anciennes hélices à pression n’apportaient guère d’améliorations.

Les moteurs à hélice repliable montés sur des tours ou des pylônes très hauts sont plus prometteurs. Les grandes hélices tournant plus lentement sont immédiatement plus silencieuses. J’ose douter que les turbines à hélice rétractable s’imposent, car elles ne développent leur puissance qu’à partir d’une vitesse de vol relativement élevée,

, ce qui est tout sauf idéal, notamment pendant la phase de décollage. Les turbines modernes devraient en principe être silencieuses, ce qui n’est malheureusement pas toujours le cas. La télémétrie constitue un autre aspect intéressant. Vario, vitesse, température du moteur, GPS, etc. Il n’est pas certain que les pilotes puissent

puissent lire et traiter simultanément plus de deux ou trois données, cela reste à voir.

Il existe certes des génies dans ce domaine de l’aéromodélisme. Je n’en fais pas partie ; mais je me réjouis toujours de faire de beaux vols avec de grands et magnifiques planeurs semi-échelle.