Avec la série «Steel Buddies» diffusée sur D-Max et «Le rêve de Manusaki de survoler le Pôle Nord», tout le monde ou presque connaît cet avion aujourd'hui

L'avion amphibie conçu pour le transport, la recherche et le sauvetage a été produit en tant que SA 16 A avec une envergure de 24,5 mètres. Au cours de son utilisation, un grand nombre d'entre eux ont été transformés pour atteindre une envergure de 29,5 mètres et des empennages plus grands. Ces modifications ont également été intégrées dans la production en série, désormais appelée SA 16 B. Le SA 16 B est le premier avion de ce type à être produit en série.

De 1949 à 1961, 464 appareils ont été fabriqués et utilisés dans de nombreux pays à travers le monde. Ainsi, de 1959 à 1971, l'armée allemande disposait de 8 appareils au total, stationnés à Kiel, pour les missions au-dessus de la mer du Nord et de la Baltique, et l'armée de l'air italienne de 12 Grumman SA 16 A. Après leur mise hors service, les 12 hydravions SAR peints en argent, en rouge vif et en jaune ont été répartis sur différentes bases. Sur les 140 Grumman Albatross restants, on estime que 15 à 20 sont aujourd'hui en état de vol.

Lorsque j'ai monté mes premiers modèles sur flotteurs au début des années 80, le désir de construire un Grumman Albatross s'est rapidement fait sentir. C'est ainsi qu'à l'époque où cet hydravion était encore peu connu des passionnés d'aviation et des modélistes et qu'il n'existait pas d'Internet, j'ai commencé à chercher des documents pour reproduire un modèle. Les documents à l'échelle étaient rares et les plans de construction de modèles utilisables n'étaient pas disponibles. J'ai rassemblé toute la littérature disponible et je me suis rendu pendant les vacances d'été 1987 en Italie au musée Vigna di Valle à Bracciano, où le directeur du musée m'a heureusement donné accès au terrain militaire pour voir un modèle original de près. J'ai ensuite prévu de construire un modèle de 4,2 mètres d'envergure et je me suis procuré une planche de 1,25 × 2,7 mètres dans un magasin de bricolage pour dessiner le fuselage. Comme motorisation possible, j'imaginais alors

L'enthousiasme du vol sur l'eau dans des endroits comme Lugano, Lutry, Schongau ou sur les rives du lac de Garde ne m'a pas quitté et c'est avec grand plaisir que j'ai participé à de nombreux meetings au cours de toutes ces années. Pourtant, même lorsqu'en 1998, lors du meeting aérien d'Altenrhein, une machine venue des États-Unis m'a laissé des impressions inoubliables, le projet Albatross n'a cessé d'être repoussé. En 2013, j'ai repris la grande planche et le crayon à dessin, mais j'ai vite compris qu'une construction du modèle par CAO présenterait de nombreux avantages. Le travail de dessin sur CAO 2D était énorme, mais rétrospectivement, la précision obtenue en valait certainement la peine.

Je préférais quelque chose de plus petit et d'électrique. Mes réflexions m'ont

• Toutes les dimensions à l'échelle
• Modèle et zone de la cabine en construction bois; capots moteur et nacelles en fibre de verre
• Modèle conçu en priorité pour une utilisation sur l'eau →
• Train d'atterrissage rétractable fonctionnel pour la mise à l'eau, la sortie de l'eau et le stationnement à terre
• Ailes en deux parties, empennage démontable pour faciliter le transport

J'ai commencé la construction en août 2014 avec la coque. J'ai imprimé tous les couples et les longerons sur papier à la photocopieuse, je les ai collés sur 5 panneaux de contreplaqué de 0,5 x 1,0 mètre de différentes qualités afin d'optimiser l'espace et j'ai découpé toutes les pièces à la scie à chantourner. Je me suis souvenu de la façon dont mon père m'avait aidé à construire un voilier il y a plus de 45 ans et j'ai donc décidé de construire d'abord la partie inférieure de la coque (comme un bateau) et de poser ensuite la partie supérieure par-dessus. Le bordage avec du balsa de 4 mm a été réalisé en grande partie à l'aide de lisses de balsa. Le stabilisateur et la dérive ont ensuite été construits selon la méthode de construction habituelle à base de nervures.

Pour la surface, j'ai fait fraiser les nervures par le service de fraisage Pege dans les essences de bois que je souhaitais. Grâce à son super service, j'ai reçu un jeu de nervures parfait en quelques jours. En raison de la géométrie spéciale des ailes et donc des différentes épaisseurs de profil, il a fallu construire une cale en plusieurs parties. Pour des raisons de place, j'ai d'abord construit l'aile droite, puis la gauche. Les deux moitiés sont reliées par un tube de 40 mm et un tube Strongal supplémentaire de 10 mm vissées sur le fuselage par le haut. J'ai découpé et moulé les flotteurs de soutien dans du Styrofoam. Les moules originaux pour les nacelles de moteur ont également été réalisés dans

ce matériau, ceux pour les capots de moteur en balsa. J'ai moulé la verrière et les volets du train d'atterrissage avant directement sur le gros œuvre.

À l'exception de 2016 et 2017, j'ai construit mon Albatross chaque hiver. Entre-temps, j'ai réalisé plusieurs modèles réduits avec mon fils Andreas, dont son Pitts Toni Clark. Au printemps 2023, le gros œuvre était enfin terminé.

Avec mon départ à la retraite en juillet, j'ai profité de mes journées d'été libres pour voler au bord du lac et j'ai décidé début octobre de terminer définitivement la construction du modèle pour l'hiver à venir. J'ai passé beaucoup de temps à concevoir les pièces du train d'atterrissage et à les fabriquer de manière fonctionnelle. La mécanique complexe avec des vérins hydrauliques que Grumman a développée pour l'Albatross est très complexe, les processus de fermeture et de déploiement ne sont pas faciles à réaliser à l'échelle du modèle. Le train d'atterrissage est en aluminium, en partie en fibre de verre avec un insert en Kevlar et est entraîné par une combinaison électrique/mécanique. Pour la finition, j'ai vitrifié l'ensemble du modèle et j'ai ensuite soumis le fuselage à un test d'étanchéité dans la fontaine du village voisin afin de pouvoir le retoucher si nécessaire avant de le peindre. L'application d'une couche de fond, le masticage et le ponçage répétés ont exigé beaucoup de persévérance. Avec l'aide de mon frère Pankraz, qui s'est chargé de la peinture au pistolet et moi de l'application, ces travaux pénibles ont pris fin.

Dès le début de la construction, je me suis demandé quel modèle je voulais reproduire. Les peintures des Albatross civils, parfois fantaisistes aujourd'hui, ne me convenaient pas. Si l'armée de l'air italienne avait utilisé des SA 16 B, cela aurait certainement été une variante possible. Après de longues discussions, je me suis décidé pour le modèle authentique, peint et en état de vol, qui se trouve aujourd'hui au Mid America Flight Museum. Malheureusement, le musée ne m'a donné que de vagues indications sur les teintes et les schémas

Quel sentiment de pouvoir voir le Grumman Albatross assemblé dans le salon à la mi-février, presque 10 ans après le début de la construction. Début mars, les conditions étaient réunies pour mettre le modèle à l'eau une première fois. J'avais prévu de faire quelques essais de navigation ce jour-là et de vérifier ensuite que le modèle n'avait pas pris l'eau. Mais l'Albatross est resté dans l'eau de manière exemplaire, il est passé à la vitesse supérieure de manière calme et contrôlable lors de l'accélération. Convaincu qu'il allait voler, je n'ai pas pu m'empêcher de décoller pour mon premier vol, les batteries fraîchement chargées. Après 9 minutes de vol et un amerrissage acceptable, j'étais plus que satisfait de ma journée.

En l'air, le modèle est absolument authentique, il est très stable et demande à être piloté dans de grands espaces. La voltige est bien entendu à proscrire absolument. L'enthousiasme du pilotage sur l'eau est visible et perceptible lors de la mise à l'eau et de l'amerrissage avec les vagues d'étrave et les éclaboussures. Lors de la navigation dans l'eau, le modèle, qui, comme l'original, n'a pas de gouvernail dans l'eau, est bien pilotable grâce aux moteurs contrarotatifs mélangés au gouvernail de direction.

Avec mon modèle, j'ai réalisé un rêve que je caressais depuis longtemps.

Est-ce que je construirais à nouveau un Albatross? Oui, bien sûr, avec quelques modifications. Les premiers éléments, peu nombreux, sont déjà prêts à être commercialisés.