Décollage et atterrissage sur roues – Expériences avec le Turbo Timber d'E-flite en tant que débutant en aviation

Après que les entraînements au vol sur simulateur et avec des planeurs électriques en polystyrène eurent mis ma patience à rude épreuve, j’ai eu l’occasion d’apprendre et de perfectionner l’art du vol avec le célèbre modèle à ailes hautes Turbo Timber d’E-flite (importé par la société LEMACO SA à Ecublens) d’apprendre et de perfectionner les techniques de pilotage. Le système électronique de contrôle de l’assiette, activable et désactivable (limitation d’assiette SAFE®Select), promettait d’être un atout majeur.

La préparation au vol commence par le fait de placer le Turbo Timber sur le dos, d'allumer l'émetteur et de connecter la batterie intégrée au système électrique de bord. Cela active la procédure d'appairage de la commande RC. Je m'assure ensuite que le commutateur de la commande SAFE-Select de l'émetteur est en mode stabilisé, puis je pose le modèle, roues au sol, sur une surface plane. Le système SAFE-Select enregistre ainsi cet état comme position de référence pour le vol horizontal et le confirme en actionnant deux fois les volets. Ensuite, le modèle étant immobilisé, je déplace la manette des gaz de la position de ralenti à la position de plein régime, puis inversement, afin de transmettre également ces amplitudes de commande.

Au cours de la première phase d'apprentissage, j'ai pu m'entraîner d'emblée aux décollages et aux atterrissages avec le contrôle d'assiette activé. Cela m'a permis de me concentrer davantage sur le réglage de la vitesse de vol à l'aide du manche de régime moteur, car le contrôle de l'assiette était maintenu dans des limites sûres grâce au SAFE-Select. Une fois que j’ai maîtrisé les tours de piste avec atterrissages et décollages, j’ai d’abord pratiqué ces mêmes phases de vol progressivement à une altitude sûre, puis à basse altitude, avec le contrôle d’assiette désactivé. Toujours avec le petit doigt sur l’interrupteur, afin de pouvoir passer immédiatement du mode illimité au mode de vol à contrôle électronique en cas d’assiette incontrôlée. Pour m’habituer à cette manœuvre d’urgence, je me suis entraîné à effectuer cette commutation et cette récupération à une altitude sûre avec un succès étonnant.

J'ai été extrêmement impressionné par les vols avec le contrôle d'assiette activé et un vent de travers en rafales. J'ai constaté avec plaisir comment le Turbo Timber corrigeait le vent de travers lors d'un vol parallèle à la piste, avec un angle de lacet d'environ 30°. Grâce à son train d'atterrissage stable et bien amorti, équipé de grands pneus Tundra, les décollages et atterrissages sur des pistes non revêtues, voire sur l'herbe, sont possibles sans aucun problème. Le Turbo Timber supporte généralement même les atterrissages brutaux sans subir de dommages. L'hélice à trois pales, dont le diamètre extérieur est relativement petit, contribue également à réduire le risque de dommages grâce à la garde au sol accrue. Si, malgré tout, un renversement devait se produire lors de l’atterrissage et que le moteur soit encore en marche, le coût de remplacement d’une nouvelle hélice (< 10,00 CHF) est très modéré.

S'il y a bien une chose qui me dérange, c'est la manipulation fastidieuse consistant à « mettre le Turbo Timber sur le dos » pour le mettre sous tension ou le mettre hors tension, au début et à la fin d'un vol. Un accès par le haut pour changer la batterie ou un interrupteur principal pouvant être actionné lorsque le modèle est en position verticale améliorerait considérablement la situation. Lorsque le Turbo Timber est transporté avec les ailes démontées, il est fastidieux de démêler les câbles reliés aux servos et aux feux de position, et leur raccordement prend beaucoup de temps. Pour éviter de devoir se donner tant de mal à chaque fois, le modèle peut, grâce à ses dimensions modérées, être transporté entièrement monté dans la plupart des breaks et des voitures particulières dotées d’un hayon.

J'ai fait des progrès réjouissants en vol. À l’exception de quelques éraflures, le modèle est toujours en parfait état. Piloter le Turbo Timber donne l’impression de le guider au bout d’une longue laisse. Il ne lui manque peut-être plus qu’une chose : revenir vers son maître lorsqu’on le siffle, comme le ferait un chien dressé.

Les voiliers en polystyrène freinent le succès

Pendant longtemps, j’ai suivi la formation des juniors avec les célèbres modèles réduits de voiliers en polystyrène. Très vite, nos débutants et débutantes virevoltaient comme des fous dans le ciel, par tous les temps. L’observateur en vient rapidement à penser que ces jeunes savent très bien voler. Mais lorsque vient le moment de passer à un véritable modèle réduit de planeur, plus grand, c’est la désillusion. Le gouvernail de direction n’est pratiquement jamais utilisé et, par exemple, il manque le plus souvent une approche d’atterrissage correcte – pourtant, tout le monde a bien fini par atterrir d’une manière ou d’une autre.

De nombreux clubs d’aéromodélisme ont la chance de pouvoir utiliser un terrain doté d’une piste plane en gazon, en plastique ou en revêtement dur. La question s’impose alors : pourquoi ne pas s’entraîner une fois avec un avion équipé d’un train d’atterrissage ? Au lieu des installations «instructeur-élève» très prisées, pourquoi ne pas profiter des grands avantages d’un système de stabilisation électronique ? Pour l’herbe, avec des roues aussi grandes que possible. L’«instructeur de vol» se tient à côté et donne calmement quelques instructions. Résultat : voir le compte-rendu.

*Bonne chance ! Emil Giezendanner*

Je me suis désormais bien familiarisé avec mon Turbo Timber. Après environ 50 à 80 atterrissages ces derniers mois, j'ai