Les modélistes dans les métiers de l'aviation

Pendant les vacances d'été, j'ai eu le plaisir de m'adonner au vol de planeurs miniatures avec Martin Waser au Tessin, sur la montagne locale de la MG Wehntal (et non le Monte Lema), sous l'effet d'un fort foehn du nord.

Par hasard, nous avions tous les deux le même manche de balai d’une envergure de 3,3 m, équipé d’un système électrothermique intégré au cas où. Ceux qui ont déjà volé sur l’une des pentes tessinoises par fort foehn du nord savent de quoi il retourne. Pour Martin, c'était la première fois sur cette arête, et il était donc ravi. Il va sans dire que l’interrupteur de la propulsion électrique n’a jamais eu besoin d’être actionné, car lorsqu’on laissait ce modèle entièrement en carbone plonger presque à la verticale dans la vallée depuis une hauteur vertigineuse, il suffisait de le remonter et d’effectuer quelques roulades pour se retrouver aussitôt à l’altitude de départ. On a d’ailleurs entendu à plusieurs reprises le mot « génial » dans la bouche des deux messieurs distingués et d’un certain âge qui se tenaient seuls au bord de la pente. Une fois que les deux pilotes eurent atterri sains et saufs et que Jackie, la femme de Martin, eut pris une multitude de photos, nous avons pris le chemin du retour, satisfaits, vers Grono dans le Misox.

J'avais fait la connaissance de Martin il y a quelques années lors d'un déménagement d'entreprise et je savais qu'il était à la fois pilote professionnel et pilote de modélisme, qu'il vivait à Dubaï et qu'il volait pour Emirates. Quand il m’a confié qu’il était le premier Suisse à piloter l’Airbus A380, j’ai tout de suite compris que cela pourrait intéresser d’autres personnes. Nous nous sommes donc retrouvés après le dîner, autour d’un bon verre de merlot, et Martin m’a raconté sa vie de pilote. Martin a attrapé le virus de l’aviation dès l’âge de huit ans, lorsqu’il a construit son premier modèle réduit, le petit Uhu. À 10 ans, il a rejoint le MG de Lucerne, a reçu de son père, qui l’encourageait, sa première télécommande, une MRC, et s’est lancé dans l’aéromodélisme radiocommandé avec son « Charter » fabriqué de ses propres mains. À partir de 13 ans, on trouvait Martin la plupart des week-ends à l’aérodrome de Buttwil, où il se rendait utile en tant qu’assistant et où, en récompense, il avait le droit de voler à bord du Spier 5A. À 16 ans, il a effectué son premier vol en solo sur une « Röhnlerche » et, un an plus tard, il a obtenu son brevet de vol à voile.

Sa carrière professionnelle a débuté par un apprentissage de mécanicien automobile. À l'issue de son apprentissage, il s'est installé à Berne chez Air-Base en tant que mécanicien aéronautique et a financé sa licence de pilote privé (PPL) grâce à un emploi le week-end chez Gribair. Parmi ses autres activités au sol, il a occupé pendant quatre ans le poste de chef d'atelier chez Aeromechanica au Tessin, puis, à partir de 1989, a travaillé pendant quatre ans chez SR Technik, dont une partie en tant que mécanicien de base à Londres. À partir de 1993, Martin a suivi sa formation IFR de classe B chez Horizon et a obtenu sa licence IFR de classe B en 1995, ce qui lui a permis de réaliser son rêve et de devenir pilote professionnel chez Crossair aux commandes du Saab 2000.

À partir de 1997, il a également travaillé comme instructeur IFR chez SLS ; un an plus tard, il a postulé chez Swissair et a été retenu. De 1999 jusqu'à la suspension des vols en 2001, il a piloté des appareils de la famille A320 chez Swissair. Après la suspension des vols, il a piloté

Martin a travaillé chez Crossair, puis chez swiss aux commandes de l'Embraer 145, jusqu'à ce que les pilotes ayant le moins d'ancienneté soient à nouveau licenciés. En tant que commandant de bord sur Fokker 100, Martin a ensuite travaillé pendant trois ans chez Germania Express et Helvetic, avant de partir pour Dubaï en 2006 et d’être engagé chez Emirates en tant que copilote sur les A330/A340. En septembre 2008, Martin a eu la chance d’être le premier pilote suisse à suivre une formation de reconversion sur l’A380. Depuis la mise en service de ce géant des airs chez Emirates, il occupe le siège de copilote à droite, face aux écrans. Lorsqu’on lui demande comment se pilote cet avion, Martin répond : « C’est agréable, on ne peut pas faire plus simple ; c’est seulement en descendant de l’appareil qu’on se rend compte avec effroi de l’énorme volume de l’avion derrière soi. »

Si vous pensez qu'un A380 suffit à combler pleinement le cœur d'un pilote, vous vous trompez lourdement, car Martin reste un passionné invétéré d'aéromodélisme et continue de s'adonner à son hobby à Dubaï ainsi que lorsqu'il est ici avec

Des passionnés comme lui. Malheureusement, sa femme, qu’il avait épousée en 1992, n’appréciait guère son passe-temps, ce qui lui causait d’importants symptômes de sevrage et ne contribuait pas vraiment à son bien-être. Ce n’est qu’à la fin de l’année 2001 qu’il a de nouveau rejoint un club d’aéromodélisme. D’abord le MG Unterland, puis le MV Müswangen pour le vol à voile. Martin est un pilote du dimanche qui pilote tout ce qui lui fait plaisir. Un coup d’œil à son atelier et à son hangar de modélisme situé au 58e étage, à environ 200 m au-dessus du sol, dans son appartement à Dubaï, où l’on trouve de tout, du planeur au jet, en est la preuve. Et sa deuxième femme, Jackie, n’a rien contre l’aéromodélisme, ce qui la rend bien sûr encore plus sympathique à nos yeux, à nous les aéromodélistes.

À Dubaï, il existe d'ailleurs deux aérodromes de modélisme dotés de pistes en revêtement dur, si larges que certains modélistes d'ici seraient ravis que leur piste en revêtement dur ait cette longueur. Certains des pilotes en jellabia blanche qui volent là-bas se présentent toujours accompagnés d’une équipe de mécaniciens qui s’occupent de tout préparer pour leur patron et, le cas échéant, de ramasser les débris. Heureusement, ici, nous ne pouvons nous permettre qu’un seul bénévole et devons tout gérer nous-mêmes. Le côté négatif du modélisme à Dubaï : il peut faire une chaleur infernale et il n’y a pas de versants exposés au foehn du nord, mais de temps à autre une petite tempête de sable. L’histoire que Martin m’a racontée, celle d’une carrière d’aviateur qu’il a fallu se battre pour obtenir, m’a inspiré un immense respect. Je me réjouis d’ores et déjà de pouvoir, la prochaine fois, faire des virages – ou plutôt, disons-le franchement, de foncer à toute allure – avec Martin sur ladite crête du Tessin, en profitant d’un foehn du nord ou de thermiques du sud, à bord d’un planeur.