La révolution silencieuse — L'aéromodélisme électrique RC

Dès 1962, le planeur électrique en vol libre conçu par Militky a été construit par de nombreux modélistes avides d'expérimentation. Ce modèle, baptisé SILENTIUS, était équipé d’un moteur électrique Micromax. Le rapport de transmission était de 1:3, ce qui permettait au moteur de fonctionner pratiquement à son régime maximal avec un rendement optimal. Le moteur était monté dans le nez du modèle et actionnait une hélice repliable destinée, d’une part, à réduire la traînée aérodynamique en vol plané et, d’autre part, à éviter la rupture de l’hélice à chaque atterrissage. Le SILENTIUS présentait d’excellentes caractéristiques de vol. Plus d’un, qui n’avait pas voulu activer le dispositif d’arrêt du moteur actionné par mèche pour le premier vol, eut la mauvaise surprise de voir le modèle disparaître à jamais de ses yeux ébahis lors d’une ascension rapide.

À l'époque, cependant, il n'était absolument pas envisageable d'embarquer un système RC. La puissance du moteur et la capacité de la batterie étaient trop faibles, et les systèmes RC disponibles dans le commerce trop lourds. C’est sans doute pour cette raison que la propulsion électrique est malheureusement tombée dans l’oubli presque partout. Pourtant, l’aéronautique électrique aurait pu devenir une catégorie de vol libre des plus intéressantes — associée, par exemple, aux catégories apparentées F1B (GM), F1C (VM) ou F1D (vol en salle). Quoi qu’il en soit, la catégorie EM (vol à moteur électrique) aurait mérité au moins autant d’attention que la catégorie nationale VM, qui n’a jamais vraiment décollé, et les responsables de l’époque auraient ainsi pu ne pas se contenter de belles paroles sur le problème du bruit, mais prendre des mesures concrètes. Mais bon, il ne faut jamais trop attendre des autres — il vaut toujours mieux s’attaquer soi-même au problème.

La surprise fut d'autant plus grande lorsque Militky présenta en 1971 son modèle électrique télécommandé, doté de performances et de caractéristiques vraiment étonnantes. Cette fois-ci, les deux moteurs étaient fixés à l'aile et fonctionnaient avec des hélices de poussée. Alors que le SILENTIUS avait encore une envergure d'environ 70 cm, celle du modèle RC a été portée à plus de 200 cm.

D'autres modèles ne se sont pas fait attendre. À peine un an plus tard, un Américain a fait parler de lui avec son Fournier électrique télécommandé. Le moteur et le bloc-batterie (Powerpack) qu'il utilisait sont aujourd'hui proposés à la vente, hélice comprise. Alors que Militky obtient la puissance nécessaire avec des régimes plus bas et des hélices plus grandes, il semble que l’Américain préfère des régimes élevés et des hélices petites, ce qui lui évite très certainement d’avoir recours à des dispositifs de freinage d’hélice complexes ou à des hélices repliables. Il y a quelques jours, la version améliorée du modèle de Militky a été présentée au public sous forme de kit sur le stand GRAUPNER à Nuremberg. Toutefois, le coût total de l’ensemble devrait s’élever à près de 900 francs. Cela ne doit toutefois pas empêcher les modélistes intéressés de mener eux-mêmes d’autres essais, et on peut supposer qu’un large éventail de possibilités s’ouvrira ici. Chez nous aussi, plusieurs modélistes travaillent actuellement sur le vol électrique et il serait intéressant de pouvoir continuer à rendre compte de leurs expériences.