Une reproduction présentant de nombreuses difficultés inhabituelles : le « pulvérisateur pour vignes et abricotiers » d'Air Glacier

Le kit, ainsi que la mécanique, la tête de rotor et le rotor de queue, proviennent de la société allemande Vario Helicopter. Malheureusement, les kits de Vario ne sont pas toujours fidèles au modèle réel, ce qui rend indispensables, lors de la construction, des adaptations et des modifications pour obtenir un modèle réduit à l'échelle. Markus savait donc
lui aussi qu'il faudrait procéder à l'une ou l'autre adaptation, qui seront abordées en détail dans ce rapport.

Il a ainsi découpé dès le départ les nervures du vitrage de la verrière – l’élément le plus caractéristique du kit – pour les rendre plus étroites. Le vitrage des vitres étant livré
dans des dimensions plus grandes, celles-ci ont pu être adaptées sans problème aux ouvertures plus larges. Les vitres n'ont toutefois pas été collées, mais vissées par serrage à l'aide de contre-nervures en polystyrène adaptées. La tête de vis visible à l'extérieur du cockpit sert en même temps d'imitation de rivets.

Dans le kit, Vario prévoit des bouteilles bleues pour le système de réservoirs de kérosène. Les couvercles de réservoirs fournis ne recouvrent pas entièrement ces derniers, ce qui s'avère très gênant une fois le modèle réduit assemblé. Markus Lehmann a résolu ce problème en fabriquant lui-même les réservoirs de kérosène en fibre de verre renforcée (FVR) et en les intégrant dans ces caches. Cela a permis d’augmenter légèrement la capacité des réservoirs (deux fois un litre) et de les rendre invisibles.

Souvent, un résultat final très satisfaisant peut être obtenu avec relativement peu d’efforts, mais on ne comprend pas toujours pourquoi les fabricants n’apportent aucun changement à ces détails fondamentaux au fil des années, afin de faciliter la tâche des modélistes ou de les aider. De nombreuses pièces imprimées en 3D par Scale Print, qui ont été assemblées, viennent parachever l’aspect général du modèle.

Dès le début, le constructeur a accordé la priorité absolue au système de pulvérisation. Il a toutefois quelque peu sous-estimé le fait que cela allait devenir le point crucial du modèle et lui prendre beaucoup de temps. Au cours de deux visites à Sion, dans les locaux sacrés d’Air Glacier, Markus a pu prendre d’innombrables photos du système de pulvérisation d’origine et le mesurer en détail. Grâce à ces documents, tout a été transposé sur papier (CAO) et mis à l’échelle.

C'est ainsi que nous avons rapidement trouvé en la société Scale Print de Stefan Radau le partenaire idéal, capable de réaliser les nombreuses pièces nécessaires à ce projet. Raccords, suspensions, coudes, fausses buses, raccords et bien d’autres éléments encore : de nos jours, l’imprimante 3D est le partenaire idéal pour réaliser ce genre de pièces et permet également de gagner beaucoup de temps.

Les bras sur lesquels sont fixées les buses ont été fabriqués à partir de tuyaux en PVC. C'est également à l'intérieur de ces tuyaux que l'eau est acheminée vers les buses. Les deux réservoirs latéraux destinés
au produit à pulvériser (l'eau) n'étaient pas disponibles dans le commerce et n'ont donc pas pu être achetés. Un modèle original a été réalisé et les réservoirs ont été moulés en conséquence. Le système de suspension complexe nécessaire a été conçu et fabriqué par le constructeur lui-même. Il a fallu plusieurs essais avant de parvenir à éliminer les vibrations des réservoirs en vol.

Comme Markus Lehmann s’aventurait en terrain totalement inconnu avec ce système de pulvérisation et qu’il n’avait trouvé personne ayant déjà mis en œuvre un tel dispositif, l’ensemble du système a été installé sur un modèle d’entraînement afin
de procéder aux premiers essais. Après le premier vol, la déception fut de taille : l’eau ne produisait pas le brouillard escompté, mais jaillissait en jet des buses. La pression de la pompe a été réduite, d’autres pompes ont été installées, des buses d’un autre fabricant ont été achetées, mais rien n’y faisait.

En poursuivant ses recherches sur Internet, le constructeur est tombé sur une vidéo d’un fabricant de
drones qui propose, au Japon, des drones équipés de systèmes de pulvérisation destinés à l’entretien des rizières. Après quelques échanges d'e-mails, un système électronique de commande des pompes ainsi qu'une pompe sont arrivés dans le Prättigau ; ils ont été montés et testés le jour même. D'un seul coup, le résultat s'est considérablement amélioré, mais n'était pas encore tout à fait satisfaisant pour Markus, le perfectionniste.

Mais parfois, comme on dit si bien, la solution définitive se trouve juste sous notre nez. Dès le début, des buses ont été

de la marque Gardena, disponibles en différentes versions dans les magasins de bricolage. Dans son entreprise d'horticulture, il utilise toutefois des produits de la société suisse Birchmeier, riche d'une longue tradition. Une telle buse, provenant d'un pulvérisateur à dos, a été adaptée sur un tour et montée sous forme de prototype. Lors du vol suivant, le résultat s’est avéré impressionnant et correspondait exactement aux attentes, si bien que d’autres exemplaires ont immédiatement été commandés auprès du fabricant. Le système comporte 18 buses de pulvérisation de chaque côté, mais seules quatre d’entre elles fonctionnent à l’eau. C’est avec cette configuration que le meilleur effet a été obtenu.

Après ces essais approfondis et chronophages, qui ont duré plus d’un demi-an, le système a enfin pu être achevé et monté sur le modèle réduit lui-même.

Avec l’« hélicoptère pulvérisateur » Air Glacier, Markus a réussi à créer un modèle que l’on ne voit pas tous les jours. En environ un an et demi
de construction, il a réalisé une œuvre sans pareille. Avec son allure imposante en vol et à une certaine distance, il est pratiquement impossible de le distinguer de son modèle réel dans les airs, s’il y avait peut-être encore des vignes ou des abricotiers.

Photos : Markus Lehmann,
Andreas Maier, MG Schöftland,
Hansueli Tschiemer