Lost Hills (Californie), haut lieu du vol libre

La donation est structurée de manière si astucieuse qu'il est impossible de vendre le terrain à d'autres fins. Le vol libre y est possible aussi bien en plaine qu'en pente. Pourquoi ne pas lancer une initiative similaire en Suisse et en Allemagne ?

C'est ainsi que la communauté du vol libre se retrouve en février à l'occasion des « Fabulous February Events ». Ceux-ci regroupent les cinq catégories de vol libre de la FAI : F1A (planeurs à lancement vertical), F1B (planeurs à moteur à élastique), F1C (planeurs à moteur thermique), F1E (planeurs à commande magnétique – vol de pente) et F1Q (planeurs à propulsion électrique). Aux États-Unis, de nombreuses autres catégories sont pratiquées. Elles ne jouent toutefois qu’un rôle secondaire lors des cinq épreuves de la Coupe du monde de février. Ces cinq épreuves de février ne sont possibles que parce que les Américains ont emprunté une Coupe du monde à la Nouvelle-Zélande, la KIWI Cup, et une autre au Canada, la « North America Cup ». Leur épreuve est la «California Cup» en vol de pente F1E et surtout l’épreuve MAXMEN en F1A/B/C et Q. Au total, 16 nations étaient au départ. La délégation suisse était composée cette année de Christoph Bachmann (F1A), Alfred Andrist (F1B et F1E), Dominik Andrist (F1A, F1B et F1E), le champion du monde de F1A Lauri Malila (F1A) et le nouveau venu Urs Muntwyler (F1B, F1E et F1Q).

Une autre particularité est que des fabricants renommés de modèles et de composants pour le vol libre participent eux-mêmes à la compétition, comme les Ukrainiens Yuri Grushkovskiy (F1A), Alexander Andrukov, Stepan Stefanchuk (F1B), Oleg Kulakowsky (F1B) ainsi que le couple Imola et Mihaly Varadi (F1Q). C’est justement une chance pour les débutants comme Urs Muntwyler de pouvoir tester les nouveaux modèles en collaboration avec leur fabricant. Après leur arrivée jeudi, les essais des différentes catégories ont commencé dès vendredi. Un modèle F1B à moteur à élastique d’Alfred Andrist a tout de suite voulu partir à la découverte de la Californie et a dû être récupéré au terme d’un trajet en voiture de plusieurs heures. Sans les traceurs GPS, désormais indispensables, le modèle aurait été perdu. Samedi, la Coupe du monde KIWI a débuté dans les catégories F1A (Christoph Bachmann, Lauri Malila et Dominik Andrist), F1B (Alfred Andrist et Urs Muntwyler) et F1Q (Urs Muntwyler). Aux États-Unis, la catégorie F1B compte le plus grand nombre de participants, devant la F1A, la F1C et la nouvelle catégorie F1Q. Dans la catégorie F1A, Dominik Andrist (MV-Bern) a décroché la 3e place lors du barrage, derrière le multiple champion du monde Per Findahl (SWE) et Jama Danier (CAN).

Lors du concours de vol de pente KIWI qui s'est déroulé dimanche 9 février, Alfred Andrist (MV-Berne) a décroché la 3e place derrière le vainqueur Mike McKeever (États-Unis) et Evgeni Gorban (Ukraine). Dominik Andrist s'est classé 4e. À Lost Hills, le vol de pente se pratique dans une immense carrière à ciel ouvert. Les modèles réduits de vol de pente doivent compenser de fortes rafales de vent pendant la journée.

Lundi, c'était au tour de la North America Cup. En F1A, Yuri Grushkovskiy s'est imposé devant Jama Danier et Per Findahl. Dominik Andrist a terminé 4e et Lauri Malila 9e. En F1Q, Imola Varadi s’est imposée devant Mihaly Varadi. Urs Muntwyler a participé au barrage et a terminé cinquième. Au classement par équipe en F1A, l’équipe composée des Suisses Dominik Andrist, Lauri Malila et Jama Danier (CAN) a décroché la première place. En F1Q, l'équipe composée d'Urs Muntwyler, d'Ian Kaynes (GBR) et d'Aram Schlossberg (USA) a terminé à la 3e place.

À l'initiative de Dominik Andrist, le concours de vol de pente « California F1E » a été avancé. Le temps devait en effet être mauvais le jeudi prévu initialement. Dans des conditions intéressantes, avec notamment des thermiques, Evgeni Gorban (UKR) a remporté le concours devant Dominik Andrist et Mike McKeever. Le vendredi, c'est le concours américain, baptisé MAXMEN, qui a débuté. En F1A, Jama Danier (CAN) s'est imposé lors d'un barrage face à Lauri Malila (CH) et Per Findahl (SWE). Dans la catégorie F1Q, Mihaly Varadi s’est imposé devant Yuda Avla (USA) et Aram Schlossberg (USA). Le modèle d’Urs Muntwyler a été percuté par un autre modèle F1Q et s’est écrasé. Il n’a fallu que deux vols au modèle de remplacement pour que « Max. » reprenne son envol. C’est là que les nouveaux systèmes GPS certifiés, tels que « Neuron », qui signalent en continu la position du modèle, ont fait leurs preuves. Cela permet de résoudre de manière idéale le problème de la visibilité des modèles F1B lors des longs vols en piqué. Le vol libre est aujourd’hui un sport de haute technologie qui s’appuie sur des techniques de pointe.