Jeux dans la nature

En quelques minutes, nous atteignons un « autre monde » : des prairies verdoyantes, des bosquets de sapins, entrecoupés de chalets d'alpage, un magnifique paysage accompagné du murmure d'un torrent de montagne sinueux… Tout cela peut sembler un peu kitsch, mais c'est bien la réalité dans la vallée de l'Engstlig, en cette belle journée d'été de juillet.... ! Le panorama est magnifique, mais la configuration en cuvette fermée de la vallée ne semble pas propice à un bon site de vol de pente.

Après avoir déposé nos bagages à l'auberge de montagne, nous nous dirigeons, les sacs bien remplis, vers notre site de vol. L'objectif est de décoller immédiatement ; les modèles sont lancés les uns après les autres. L'impatience accumulée se concrétise : pendant quatre jours, ça va faire un peu plus de bruit sur notre « Hängli »... !

La pente est petite à tous les égards : elle ne mesure qu’environ 200 m de large et le dénivelé jusqu’au fond de la cuvette, d’environ 80 m, n’est pas non plus impressionnant ! Ce qui est étonnant, et en réalité inexplicable, c’est que nous ayons déjà atteint, sur cette petite pente et dans de bonnes conditions, des altitudes supérieures à 300 m ! Bien sûr, ce sont les thermiques qui en sont responsables ; mais la topographie et la direction du vent de vallée ne plaident pas forcément en faveur de ces bonnes conditions thermiques !

Mais peut-être que ce sont justement ces conditions de vol peu spectaculaires qui constituent le secret de notre événement associatif : les dimensions réduites de la pente limitent considérablement le choix des modèles : les petits planeurs légers, d’un poids en vol ne dépassant pas 1,5 kg et d’une envergure maximale de 2,5 m, peuvent sembler être un inconvénient pour de nombreux amateurs de vol à voile miniature. La diversité des modèles est pourtant étonnamment grande : planeurs thermiques légers, ailes portantes, petits planeurs anciens légers, planeurs polyvalents ARF ou même des modèles plus racés fidèles à l’original apportent de la variété sur la pente. On peut même parfois admirer de petits planeurs en EPP qui, grâce à leur équipement RC, font des prouesses au bord de la pente, Le fait que tous les modélistes présents disposent de modèles de taille similaire crée un lien entre eux : peu importe qui possède le modèle le plus grand, le plus récent ou le plus beau ; l’essentiel, c’est d’être là et de s’amuser ensemble ! →

Les petits modèles, souvent fabriqués soi-même, comme les nombreux MUxys ou les Ka-8, présentent d’autres avantages : l’accent est mis sur le jeu avec l’appareil, la topographie et les conditions météorologiques ; on peut également en explorer les limites. Avec de tels modèles, accepter délibérément un « atterrissage brutal » ne pose aucun problème : on ne met pas de grosses sommes d’argent en jeu. Et si ça tourne mal, on peut compter sur une aide spontanée ; les méthodes de réparation sont parfois un peu peu conventionnelles – l’essentiel étant de pouvoir repartir en vol le plus vite possible !

En revanche, lorsqu’on a réussi à remonter le long de la pente en restant à la même altitude, la joie est grande et la confiance en ses propres capacités grandit à chaque succès de ce type ; si l’on revoit le modèle depuis les airs une heure plus tard, le pouls ne s’accélère pas à nouveau – le dernier « exercice » de ce genre s’est en effet bien passé. La sensibilité aux subtilités du vol à voile s’affine à chaque succès ; même si les modèles sont petits, ces « victoires » personnelles ont une grande valeur – les compétences de pilotage et la perception des courants ascendants s’améliorent.

Ne m'en voulez pas si je lance une petite pique : le jeu décrit n'est pas aussi amusant ni aussi intéressant avec l'assistance électrique, à laquelle on a sans cesse recours, même quand elle n'est pas nécessaire !

Les pentes présentant des courants ascendants extrêmes ne sont souvent pas adaptées aux petits modèles de planeurs. Les vols s'apparentent souvent davantage à une lutte pour la survie et le plaisir est limité. Le « polissage » ludique du bord de la pente est tout à fait possible avec de simples anciens modèles de vol libre – aujourd'hui bien sûr télécommandés – sur « notre » petite pente, et c'est très amusant. Dans de bonnes conditions, on peut même faire du vol en formation : qui l’aurait cru il y a 50 ans, à l’apogée de ces modèles Graupner… !

Mais revenons au chapitre suivant de ces précieux petits jouets : une fois que l’on maîtrise bien son modèle, on peut encore pimenter un peu le spectacle ! Le vol en formation, notre discipline préférée, est pratiqué dès que l’occasion se présente ! Outre son propre modèle, la topographie et la météo, il faut désormais veiller à la coordination entre les pilotes, bien sûr au plus près les uns des autres. De temps en temps, c’est un peu serré et tout ne se passe pas tout à fait comme on le souhaiterait ! Mais là encore : les réparations sur ces petits modèles simples, fabriqués de nos propres mains, sont faciles et rapides à effectuer. Quelques minutes plus tard, le prochain vol nous attend ; les temps de vol sont longs et, par conséquent, les pilotes progressent rapidement.

Puis, alors que l'exubérance monte, vient le moment tant attendu : le départ en masse !

On établit l'ordre de départ. « À vos marques, prêts, partez… ! » Plus de 20 modèles s'envolent d'abord en ligne droite depuis la pente, puis tournent tous vers la droite avant d'effectuer, avec un léger dépassement, le virage à droite au pied de la pente. En décrivant de larges huit, les modèles planent le long de la pente pendant plus de cinq minutes – de temps en temps, ça devient un peu serré. Après un « looping collectif » réussi, vient le « Tannenschlugg » – là, l’espace aérien devient effrayamment restreint. À propos : étonnamment, la consommation de colle reste très limitée – tant que tout le monde vole à peu près dans la même direction… !

Participer à un décollage en masse de plus de 20 modèles réduits, quelles que soient ses propres compétences de pilotage, ça crée des liens ! L’esprit de « convivialité » est au cœur de l’expérience et lorsque le nuage de modèles glisse ensemble, les modèles serrés les uns contre les autres, le long du bord de la pente, c’est vraiment une sensation « très » particulière !

Notre envie commune de jouer n'est pas encore assouvie : malgré un « petit brouillard » qui se lève, nous testons les modèles réduits d'hydravions sur le lac de retenue tout proche, ce qui constitue pour nous, comme toujours, un défi passionnant et plein de surprises. Si ça devait mal tourner ici – ça peut arriver –, le jeu continue : une véritable maquette de bateau à vapeur repousse la maquette d’avion « trempée », ce qui est aussi un véritable spectacle ludique… ! Un grand merci au capitaine du bateau à vapeur… ! Plus rien ne s’oppose alors à un peu de fraîcheur dans le lac de retenue. J’ai failli oublier quelque chose ; deux points sont pour moi très importants pour la réussite de cet événement de longue date :

1) De nombreux membres de la famille sont présents, y compris ceux qui ne font pas de vol ; ils apportent une précieuse « touche de couleur » à l’événement ! Et ce sont justement les femmes qui nous ramènent de temps en temps un peu à la réalité – cela ne fait pas de mal ; je tiens à les remercier ici pour leur soutien inestimable ! Sans ce soutien, cet événement n’existerait sans doute plus depuis plus de 30 ans (!)…

2) Les nombreuses et magnifiques photos de la nature ainsi que ma description de l’ensemble du décor ci-dessus le prouvent : l’arène dans laquelle se déroulent nos jeux est magnifique et extrêmement précieuse ! Elle n’est pas non plus facilement remplaçable.

Quatre belles journées ponctuées de moments merveilleux touchent à leur fin, comme toujours bien trop vite ! Nous reviendrons en 2024 ! Et peut-être que ce jeu plus insouciant et reposant sur le versant attirera des spectateurs intéressés par notre passion fascinante… ?!?