Des pilotes suisses de vol libre couronnés de succès

Les pilotes de vol libre suisses se sont rendus en Roumanie à cinq. La famille Andrist et TM Urs Muntwyler ont pris deux voitures, tandis que Lauri Malila s’est envolé pour la Roumanie. En raison de retards dans le trafic aérien, il a dû faire un détour et n’est arrivé en Roumanie que plus tard. En préparation du championnat, nous avons participé à la compétition de la Coupe du monde. Mais aucun d’entre nous n’a pu terminer son vol. Le terrain est recouvert de nombreux champs de maïs et de tournesols, ce qui rend la récupération des modèles très éprouvante. Nous avons chacun laissé un modèle F1B coincé dans une très haute et grande haie lors de la Coupe du monde. Il nous a fallu des heures pour les extraire sans les endommager.

Tôt le lundi matin, nous nous sommes entraînés en F1A. À midi, nous avons passé le contrôle technique de l’équipe suisse, avec quatre modèles par pilote. En début de soirée, une cérémonie d’ouverture brève et sans imagination a eu lieu dans le petit stade de football de Simeria. Lors de la réunion des chefs d’équipe qui s’est tenue dans la soirée, j’ai eu un premier aperçu de l’organisation de l’événement.

Mardi, 84 participants issus de 27 pays étaient au départ. Le pilote Dominik Andrist raconte : « L'équipe était composée de Lauri Malila (champion du monde de F1A), Christian et Dominik Andrist. Tous ont réussi sans encombre la première manche, d'une durée de vol de quatre minutes. Lors de la deuxième manche, Christian a eu un peu de malchance : sa ligne s’est rompue au décollage et la transition ne s’est pas bien passée. Le modèle a longtemps fait des mouvements de va-et-vient avant de finalement voler tranquillement pendant les quatre minutes. Nous volons très bien, en toute sécurité. Jusqu’à ce que, lors de la cinquième manche, Lauri ne parvienne pas tout à fait à capter le courant thermique et que le modèle retombe au sol après 2 min 20 s. Christian et Dominik se retrouvent en barrage.

Le premier barrage se déroule avec une vitesse de vent d’environ 3 m/s. Il faut tenir 8 minutes. Tous deux font voler le Flapper, avec de superbes décollages et 8 minutes en toute sécurité. Seulement, les modèles sont loin. À environ 2 kilomètres du site de décollage, dans un village. Nous marchons pour aller récupérer les modèles en vue de la prochaine manche. À travers les champs de tournesols, en passant par plusieurs voies ferrées et entre les trains de marchandises à l'arrêt, jusqu'au village. Christian a de la chance et retrouve rapidement son modèle ; Dominik, quant à lui, se trouve en plein quartier résidentiel et, malgré le GPS, ne parvient pas à retrouver son avion et doit retourner à la manche suivante sans son meilleur modèle. 3e manche : le temps de vol est désormais de 12 minutes. Christian réalise à nouveau un excellent décollage. Malheureusement, les conditions de vol ne sont pas optimales au début. Mais le modèle se bat et vole de mieux en mieux. Au final, cela suffit pour décrocher la 3e place derrière le nouveau champion d’Europe slovène Bostian Bagarji et l’Allemand Dietrich Sauter. En équipe, cela nous vaut la 3e place. « Nous avons déjà deux médailles après cette première journée. »

L'équipe suisse de F1B est une affaire de famille : Alfred Andrist et ses fils Christian et Dominik Andrist. Tous trois figuraient également parmi les meilleurs lors du dernier championnat suisse en 2022. Depuis, Dominik Andrist a démontré son niveau mondial en décrochant la 3e place aux Championnats du monde 2023. Les trois pilotes pilotent des modèles de Stepan Stefanchuck. Il s'agit principalement des modèles à 6 panneaux, qui ont très bien fait leurs preuves lors des épreuves standard. Lors des Championnats d'Europe de 2024, plus de la moitié des pilotes devraient avoir misé sur des modèles de Stefanchuck. Les fonctions de ces modèles sont commandées par des fils de commande. Ceux-ci sont actionnés par un servo rotatif et par la commande SIDUS ou Simplicity. La propulsion est assurée par un cordon en caoutchouc pesant au maximum 30 grammes, qui est tendu à l’aide d’un treuil jusqu’à un point proche de la limite de rupture. Désormais, les trois pilotes suisses ont également des Orcas dans leur gamme pour les « moments particuliers ». Les Orcas sont des modèles entièrement en carbone de Stefanchuck qui atteignent des altitudes particulièrement élevées avec une descente minimale. Ils sont utilisés lors des épreuves de finale en fin de soirée ou tôt le matin, lorsqu’il n’y a plus de thermiques. Certains pilotes utilisent également les Orcas pendant la journée. Les Andrist apprécient toutefois les propriétés thermiques des modèles à 6 panneaux recouverts d’Icarex. Les ailes comportent deux plis, ce qui explique leur configuration à 6 panneaux. Alfred Andrist n’a reçu son Orca qu’à Simeria dimanche et a profité de ces deux jours pour le roder, ce qu’il a très bien réussi. Les trois Andrist ont des années d’expérience en vol F1B et s’entraident en matière de matériel, d’entraînement et lors des compétitions. En bref : le meilleur de ce que la Suisse a actuellement à offrir en matière de F1B était au départ.

Le déroulement des Championnats d’Europe 2024 a particulièrement mis Christian Andrist à l’épreuve. Étant l’un des quatre participants au 3e barrage de la catégorie F1A, il a pris le départ à 7 h 00. La compétition F1B a ensuite débuté à 7 h 30. Au total, 69 pilotes issus de 25 pays ont pris le départ.

Le fait que le tirage au sort nous ait attribué une place de départ à côté des Ukrainiens ne nous semble pas désavantageux. Stepan Stefanchuck y vole lui-même (une belle 6e place au classement final). Cependant, les pilotes suisses s’appuient principalement sur leur propre appareil de mesure des thermiques et sur leur interprétation (voir Modellflugsport n° 2/2024, p. 46). Celui-ci indique les courants thermiques. Le pilote n’a pas le droit de s’éloigner de son point de départ. Il s’agit donc d’attendre les courants ascendants et de lancer l’avion dans le courant.

Dominik Andrist revient sur le déroulement de la compétition : « Après le fly-off F1A, on enchaîne directement avec la catégorie F1B. Encore sept manches. Le matin, peu de vent et des vols sûrs de la part des Suisses. Tout se passe sans encombre jusqu’à la cinquième manche, puis des orages s’amoncellent. Les éclairs zèbrent le ciel et le tonnerre gronde tout autour de nous. La sixième manche est tout de même lancée. On ne peut pas faire plus imprudent. Nous enchaînons tous très rapidement les vols pour échapper à l’orage. Le vol de Christian est interrompu. Nos modèles sont encore en fin de peloton. Christian et Dominik sont en train de récupérer leurs modèles lorsque le ciel se déchaîne. Complètement trempés, nous revenons avec les modèles. Impossible d’envisager de voler. La septième manche est rattrapée plus tard dans la soirée. Les trois Suisses se qualifient pour le barrage. La première manche, d’une durée de six minutes, se déroule le soir même. Christian et Dominik atteignent la durée de vol requise. Le modèle d’Alfred Andrist atterrit après 4 min 32 s (31e place). À la tombée de la nuit, nous ramenons les modèles au site de décollage. Le jeudi matin, le prochain barrage de 10 minutes est prévu. Il y a du brouillard, nous devons attendre. À 10 heures, le brouillard se dissipe et nous effectuons la prochaine épreuve de barrage. Il y a de nouveau un peu de vent. Christian et Dominik décollent en début de manche. L’air est très instable, tous deux doivent sans cesse pomper un peu. Christian vole 4 min 20 s, Dominik 8 minutes. Cela donne la 9e place à Dominik Andrist et la 15e à Christian Andrist. En équipe, cela ne suffira sans doute pas tout à fait pour monter sur le podium. Nous pensons être quatrièmes. Il n’y a toutefois pas encore de classement officiel.

Tout ce championnat d’Europe est très éprouvant. Se lever à 5 h 30 du matin et se rendre au terrain de vol sans véritable petit-déjeuner. Sur place, il y a un petit stand de restauration, mais nous y renonçons. Le pain moisi nous a découragés. On vole toute la journée. Christian a parcouru 26 kilomètres à pied lors de la journée F1A. Que quelqu’un vienne encore dire que le vol libre n’est pas un sport ! On rentre tard dans la soirée, il fait déjà nuit et il ne reste plus grand-chose à manger que ce qu’on trouve au Food Corner du centre commercial.

Avec notre petite équipe, nous avons une nouvelle fois réalisé une très belle performance. Comme l’année dernière, nous avons remporté deux médailles. Nous avons un bon esprit d’équipe et nous nous soutenons mutuellement. Nous avons définitivement rejoint l’élite mondiale et y avons pris nos marques. Il faudra compter avec les pilotes suisses de vol libre dans les années à venir. »

L'organisation du Championnat d'Europe de vol libre a présenté de nombreuses lacunes. Le règlement de la FAI fournit des directives utiles et détaillées aux organisateurs. Or, ce qui a été proposé à Simeria n'avait pas grand-chose à voir avec cela. Le rapport qualité-prix médiocre et le non-respect des règlements n’ont guère suscité l’enthousiasme des participants. Il apparaît donc indispensable que la FAI procède, en amont d’un tel événement, à une inspection critique du site et du travail d’organisation. Les droits d’inscription perçus pour l’événement permettent de disposer de moyens suffisants pour renforcer les contrôles et le soutien aux organisateurs. Nous sommes impatients de voir comment les Roumains vont s’en sortir pour les Championnats du monde de vol libre de 2025 à Salonta.

L'équipe suisse de vol libre compte actuellement quatre pilotes en F1A capables de se battre aux premières places. En F1B également, environ quatre pilotes ont le potentiel de se battre aux premières places. Malheureusement, il n'y a ni juniors ni femmes capables de réaliser un résultat à retirer, comme c'est le cas en Allemagne et dans certains pays d'Europe de l'Est. Dans la catégorie F1C (planeurs à moteur à combustion), il ne reste plus qu’un seul pilote suisse de vol libre qui participe occasionnellement à des compétitions.

*Urs Muntwyler, manager
de l'équipe. Contributions : Dominik Andrist*