Le 9 novembre 1926, trois modélistes se sont réunis à Zurich : Werner Schramme, Burger et Fellmann. Ils ont fondé l'Association de modélisme aérien (FMBV), qui est aujourd'hui le Club de modélisme aérien de Zurich. Dès l’année de sa création, l’association comptait déjà 20 membres. À l’époque, les modèles étaient construits à partir de fines lattes de pin, de contreplaqué et de papier tendu ; la propulsion était généralement assurée par un moteur à élastique. Lorsque, peu de temps après, plusieurs membres se sont tournés vers le vol à voile habité, ce petit cercle a trouvé refuge au sein du groupe de vol à voile de Zurich, qui a mis à sa disposition un local de construction commun au Letten.

L'année 1933 marque un tournant : la section de Zurich de l'Aéro-Club de Suisse (AeCS) a organisé à la Tonhalle le plus grand salon aéronautique suisse jamais organisé jusqu'alors, intitulé « Der Flug ». Werner Schramme y a présenté le premier atelier de modélisme ouvert au public. Le groupe de modélisme de Zurich a été officiellement intégré au sein de la section de Zurich. À peine un an plus tard, avec ses 24 membres, il était déjà le plus grand groupe de modélisme de Suisse.

En février 1936, le Dr Walter Dollfus en prit la direction. Le groupe s'installa dans ses propres locaux à la Seefeldstrasse 4 et se détacha, sur le plan organisationnel, du groupe de vol à voile. Dès cette même année, Arnold Degen anima, au micro du studio de radio de Zurich, le premier cours de modélisme radiocommandé de Suisse – 1 700 kits de construction furent vendus. En 1937, le plan de construction « Shell 1 » suivit, avec un tirage sensationnel de plus de 10 000 exemplaires gratuits – un exemple précoce de partenariat réussi avec la compagnie pétrolière qui lui a donné son nom. La station nationale de Beromünster a diffusé le deuxième cours radiophonique. Fin 1940, le mouvement suisse de modélisme aérien comptait 91 groupes reconnus et 1 466 membres.

Le 14 juin 1944, Traugott Haslach, membre du MGZ, est entré dans l'histoire de l'aviation suisse. Sur le Langen Zinggen, près de Bülach, son modèle réduit de planeur « Riesenvogel G41 » est resté en vol pendant 2 heures, 21 minutes et 3 secondes après un décollage en hauteur. La FAI a reconnu ce vol comme un record du monde en 1945 – le premier record international de modélisme aérien de la Suisse.

En 1945, le jeune modéliste zurichois Willibald « Willy » Streil fut le premier à introduire le bois de balsa en Suisse. En 1948, il fonda son légendaire magasin de modélisme, qui portait officiellement le nom de son épouse, Christl. Au cours des 30 années qui suivirent, des modèles tels que Cesi, Piccolo ou Bye-Bye furent livrés à plus de 150 000 exemplaires dans les écoles suisses. «Aller chez Christl» est devenu une expression courante parmi les modélistes zurichois. En 1988, les Streil ont vendu leur magasin à Lisbeth et Markus Wieser, dont la société Wieser Modellbau GmbH perpétue la tradition jusqu’à aujourd’hui.

En 1958, le peuple suisse a approuvé l'extension de l'aéroport de Zurich-Kloten : l'aérodrome de modélisme de Langer Zinggen appartenait désormais au passé. En 1967, l’association IG ZÜBÜ, nouvellement créée, a aménagé à Niederhasli, sous la houlette de René A. Schnorf, membre du MGZ, une piste en revêtement dur réservée exclusivement aux modèles réduits radiocommandés. La joie fut de courte durée : dès l’année suivante, la commune d’Oberhasli interdit le modélisme aérien avec des moteurs à combustion. Ce n’est qu’en 1972 que vint la bonne nouvelle : un nouveau terrain d’aviation fut trouvé à Buchberg/Eglisau – qui est encore aujourd’hui la piste d’attache du MGZ.

Avec ses nouveaux statuts, la MGZ s'est détachée de l'AeCS pour devenir une personne morale à part entière. Désormais, ce n'est plus un président d'honneur, mais un comité directeur, sous la houlette d'un président, qui en assure la direction. Cette réorganisation a entraîné une baisse temporaire du nombre d'adhérents, mais elle a posé les bases de la structure actuelle de l'association.

En 1986, la MGZ a obtenu l'autorisation d'organiser un événement dédié à l'aéromodélisme sur l'Allmend Brunau, en plein cœur de la ville de Zurich. Les Journées de l'aéromodélisme de Zurich ont été renouvelées en 1988 et 1990, remportant un vif succès. Radio 24 a assuré la retransmission en direct, et le champion du monde autrichien de F3A, Hanno Prettner, a présenté son programme de voltige digne d'un champion du monde.

À partir de 1997, le Flying Circus Eglisau s'est imposé comme un spectacle aérien organisé tous les deux ans, proposant notamment des vols touristiques à bord d'un gros hélicoptère capable de transporter des passagers. En 2004, la technologie radio 2,4 GHz a révolutionné l'aéromodélisme : finis les cristaux de quartz, finis les tableaux de fréquences sur le site. En 2006, après 73 ans d’appartenance, la MGZ a quitté l’Aéro-Club de Zurich pour se concentrer désormais sur la région de modélisme du nord-est de la Suisse (NOS). En 2015, elle a mis sa piste à la disposition des équipes venues d’une quarantaine de pays pour servir de terrain d’entraînement en vue du championnat du monde F3A à Dübendorf.

En janvier 2026, la MGZ comptait 94 membres actifs et passifs. Heinz Polster, membre d’honneur, a veillé à ce qu’une aire baptisée « Heinz-Polster-Platz », dotée d’un barbecue, d’une table et de bancs, soit aménagée au-dessus de l’aérodrome. En hiver, les vols se déroulent en salle dans trois hangars ; les mardis soirs, l’équipe « Power-Schlepp » remorque des grands planeurs jusqu’au coucher du soleil. La participation aux compétitions se concentre sur les vols triangulaires GPS, l’acrobatie à voile et la F3A – des disciplines dans lesquelles la MGZ figure à nouveau parmi les meilleurs.

Beaucoup de choses ont changé en 100 ans : du contreplaqué au carbone, du moteur à élastique à la propulsion sans balais, du bulletin du club au chat WhatsApp. Mais une chose est restée : la fascination pour le vol, le bricolage et les expérimentations, ainsi que la camaraderie entre passionnés. En route pour les 100 prochaines années. ■

Walti Lötscher, Modellfluggruppe Zürich · www.mgzh.ch

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