Premier remorquage « Wasser-F » avec des modèles réduits d'avions

Dès le début de cet article, un avertissement à tous les « sérieux » modélistes « sérieux » qui pensent devoir sans cesse expliquer à leur voisine, qui les observe avec intérêt lorsqu’ils chargent leurs modèles dans leur voiture, que notre passe-temps est une affaire exclusivement sérieuse, qui n’a rien à voir avec les jeux des gamins du coin. S'il vous plaît, ne lisez pas cet article, car il s'inscrit délibérément dans la rubrique « Contre le sérieux à outrance » ! De plus, les amateurs d'aéromodélisme nautique ont généralement une vision un peu plus décontractée de la vie que les « terriens » adeptes de l'aéromodélisme terrestre.

Ce devait être un jour maussade, froid et pluvieux lorsque mon fils Benjamin et moi avons réfléchi aux activités et records sensés et insensés. C’est ainsi que nous en sommes venus au Livre Guinness des records. Mon record préféré, en termes d’absurdité, est le suivant : combien de temps une personne peut-elle rester assise sur un poteau avant de tomber ? Benjamin, en revanche, trouve bien plus passionnant le baiser le plus long, qui, selon le Livre Guinness, aurait duré 31 heures, 30 minutes et 30 secondes.

Benjamin et moi avons alors réfléchi à tout ce qui avait déjà été fait – et à tout ce qui n'avait pas été fait – dans le domaine de l'aéronautique. Des moteurs brushless aux turbines, des hexacoptères aux aéronefs à ailes pivotantes, le vol stationnaire, le « torquen », la 3D ou la 4D… tout cela avait déjà été fait… de l'histoire ancienne…

Mais soudain, une idée géniale nous est venue : jamais encore un planeur miniature n’avait été remorqué depuis l’eau par un avion remorqueur ! Bien sûr, il fallait absolument qu’on le fasse et qu’on entre dans l’histoire comme des héros des airs. Mais c’est justement à ce moment-là que le soleil a dû percer les nuages, car Benjamin et moi sommes allés faire du vol au-dessus de l’eau et avons oublié notre projet. Notre histoire serait donc (presque) terminée, s’il n’y avait pas eu quelqu’un d’autre pour avoir cette idée…

Comme Peter Hofer, mon bon ami et gourou de l'aviation nautique originaire du canton d'Uri, sait que je suis très réceptif aux idées farfelues, il m'a un jour fait part de sa dernière trouvaille, absolument géniale : le tout premier F-nautique au monde…

Remorquage ! Mais comme Peter va toujours jusqu’au bout des choses, l’histoire s’est poursuivie cette fois-ci. On a alors discuté « sérieusement » de ce dont on avait besoin pour ce projet amusant. Un remorqueur, mon Jamara-Piper Cub J3 d’une envergure de 1,72 m et équipé d’un moteur 4S « extrêmement puissant » (photo de couverture du mfs 1/2008, article : « Voler en hiver au bord du lac ») ainsi qu’un attelage de remorquage

, était déjà disponible et prêt à se sacrifier pour ce projet. Le modèle de Peter pourrait être l’Easy Glider de Multiplex, un planeur d’une envergure de 180 cm. Cet oiseau léger en mousse devrait pouvoir décoller sans problème – c’est ce que nous pensions. Autre idée géniale : Peter souhaitait installer un mini-moteur auxiliaire dans son planeur, afin que

le navigateur maintient sans cesse le remorqueur sur une trajectoire rectiligne, ce qui rend tout virage impossible.

Première conclusion : aucun virage n’est possible pour l’ensemble remorqueur-voilier sur l’eau.

Un autre problème au démarrage réside dans le fait que, pendant la brève phase d’attente avant le départ – c’est-à-dire jusqu’à ce que le navigateur-pilote ait terminé ses méditations –, le vent pousse lentement mais sûrement le remorqueur sur le côté. Démarrer avec un vent de travers reviendrait toutefois à un véritable suicide. Comme aucun virage n’est possible avec l’ensemble remorqué, le remorqueur doit être ramené par le câble et ne peut reprendre sa course face au vent qu’ensuite.

Mais le moment est bientôt venu : on accélère avec finesse, le câble se tend et l’ensemble s’élance. Après quelques mètres, le planeur décolle, suivi peu après par le remorqueur. Mais le câble de remorquage s’avère trop court. Peter a du mal à maintenir le planeur sur sa trajectoire, il vacille d’un côté à l’autre dans les turbulences provoquées par le tracteur et doit larguer l’amarre après quelques mètres. Comme le système de propulsion de son mini-planeur ne fonctionne pas encore, il doit aller le récupérer bien au large à l’aide du « bateau de sauvetage » – c’est-à-dire un canot pneumatique. Mais le premier pas est fait

celui-ci pourrait regagner la rive par ses propres moyens après avoir accosté. On décida de tenter un remorquage dès que Peter aurait préparé son voilier. Et en effet : environ deux semaines plus tard, la première tentative eut lieu.

Peter, ma femme Maja, qui est photographe, et moi-même nous retrouvons au bord du lac d’Uri, plus précisément au Bolzbach, où les amateurs d’hydravion d’Uri se retrouvent tous les dimanches matins devant ce qui est sans doute le plus magnifique panorama alpin du monde pour s’adonner aux joies de l’hydravion, et où les invités sont toujours les bienvenus. Je tends à Peter le rouleau de corde de maçon, et il en mesure à l’œil une longueur d’environ 5 à 6 mètres. Les conditions de vol sont idéales : un vent faible, presque pas de vagues. On attache donc la corde de remorquage au remorqueur et c’est parti pour l’eau. Nous souhaitons bien sûr – comme il se doit – décoller face au vent. J’essaie donc d’aligner l’ensemble. Mais cela ne fonctionne pas, car

Réussi du premier coup ! Le remorquage d'un modèle réduit de planeur aquatique est possible et a été réalisé pour la première fois au monde ! Des problèmes techniques empêchent de poursuivre les essais ; place à la fête pour l'instant. Mais nous en sommes conscients : la partie n'est pas encore gagnée. L’objectif est un remorquage parfait avec un survol à basse altitude de l’ensemble. Puis des atterrissages parfaits et un retour en toute sécurité du planeur par ses propres moyens.

Lors de la prochaine tentative, il faudra donc commencer par utiliser une corde de remorquage nettement plus longue. Et environ 10 jours plus tard, la prochaine tentative a lieu.

Encore un magnifique dimanche matin ensoleillé. La corde de remorquage mesure désormais 15 mètres. Et c'est parti ! Mais le planeur ne veut absolument pas décoller et

Il reste cloué sur l'eau. Après plusieurs tentatives infructueuses, nous mettons fin à la session pour faire une pause et réfléchir. Nous nous demandons si le remorqueur n'est pas un peu trop faible. Peut-être que mon Piper Super Cub, plus grand et propulsé par un moteur 5S, serait la solution. Mais résoudre les problèmes à la force brute ne nous semble finalement pas être la bonne approche. Et « un gros remorqueur qui tire un petit planeur », ça fait quand même un peu pitoyable. Hors de question ! Il faut d’abord trouver et corriger la ou les erreurs ; ensuite, il devrait, voire il doit être possible de faire décoller ce planeur relativement léger avec une force raisonnable. Comme le montrent les photos de Maja, il s’agit très probablement de la longue corde trempée, relativement lourde,

qui ne sort pas de l’eau, qui tire le planeur vers le bas et l’empêche de décoller. Nous décidons d’effectuer les prochains essais avec un câble de remorquage en Silch. Mon fils Félix emprunte pour cela à ses enfants un rouleau de Silch de bricolage de 0,35 mm de diamètre, qui me semble suffisamment solide.

Pendant les préparatifs de remorquage sur la plage, le Silch, fin, bouclé et pratiquement invisible, s'emmêle sans cesse dans les cailloux et les brindilles qui jonchent le sol, et s'enroule de manière agaçante autour des jambes et des pieds… ! Le premier décollage a néanmoins lieu. Le planeur décolle bien trop tôt, s'élance à la verticale dans les airs, effectue une figure de voltige inédite et très spectaculaire, avant de...

redescendre aussi abruptement et plonger dans l'eau fraîche en projetant une impressionnante gerbe d'eau ! Bon sang ! Que s'était-il passé ? Une fois le parapente récupéré, la cause a été rapidement identifiée : le Silch ondulé s'était coincé dans le système de propulsion pendant la phase de préparation et de décollage. Du coup, le point d’ancrage du câble se trouvait sous le planeur et relativement loin vers l’arrière. En vérifiant si mon mousqueton fonctionnait bien, j’ai également remarqué qu’un nœud du câble de remorquage s’était coincé dans l’interstice relativement étroit entre l’empennage latéral et la dérive, et que le Silch s’était heureusement rompu ! Cet interstice a ensuite été élargi à 2 mm, ce qui n’est pas très esthétique. Les haubans des empennages avaient déjà été retirés avant les essais en raison d’expériences négatives.

Le système de propulsion de retour de Peter fonctionne désormais et tous les préparatifs se déroulent à merveille. Mais le planeur ne veut tout simplement pas décoller. En essayant de tenir le voilier par la queue depuis la terre ferme et de ne le lâcher brusquement qu’à plein régime, le Silch de bricolage, trop faible, cède. Le remorqueur n’est donc pas si faible que ça ! Après tout, 52 ampères alimentent le petit moteur, ce qui génère une poussée statique d’environ 2,5 kg. Il va donc falloir se procurer un « Fischer-Silch » de première qualité ! Il faut également trouver une solution pour que le planeur lève le nez lors de l’accélération et que de l’air puisse

les ailes. Après avoir intensément fait travailler nos méninges, nous sommes arrivés à la conclusion suivante : Peter va installer une marche ! Tous les hydravions dignes de ce nom ont cette marche, et nous en avons très certainement besoin nous aussi…

Peter fait son apparition sur le site avec un « Segler » doté d’un profil parfait. La courbe s’étend de la pointe du nez jusqu’à un peu derrière le centre de gravité. C’est comme ça que ça doit être – oui, ça doit être comme ça ! Nous le pressentons, voire nous le savons : aujourd’hui, ça va marcher ! Nous choisissons, parmi ma nouvelle collection professionnelle de Silch, le Fischer-Silch le plus résistant, dont l’emballage arbore un brochet à l’air féroce. Lui – le Silch – a un diamètre de 0,4 mm et une force de traction remarquable de 10 kg. Tandis que Peter, debout en équilibre précaire sur un rocher, tient encore son oiseau par la queue, mon Piper, à l’autre extrémité du Silch de remorquage, tourne à plein régime et son hélice électrique APC 13x6,5 pouces, qui tourne avec vigueur, a hâte de propulser enfin l’ensemble dans les airs. Le câble de remorquage sort désormais complètement de l’eau, et Peter laisse l’ensemble prendre son envol. Après quelques mètres, le planeur se met à plat, puis, comme prévu, se met à planer et décolle magnifiquement, sans angle trop raide. Avec habileté, Peter maintient d’abord son planeur bas, puis mon Piper prend lui aussi son envol. Nous prenons rapidement de l’altitude. Puis le décrochage intervient un peu trop tôt. Je dévale en piqué vers le

L'eau. Comme il n'y a pas de photographe, j'aimerais immortaliser la performance suivante de Peter. Mais le temps que j'atterrisse et que j'installe mon modèle en toute sécurité sur la prairie, sans caler le système de propulsion, Peter est déjà redescendu et accoste tranquillement grâce à son système de propulsion qui fonctionne à merveille. Après le décollage suivant, tout aussi réussi, il passe en vol plané à une altitude plus élevée. Je dévale à nouveau en piqué, attrape mon appareil photo et immortalise Peter en train de chercher avec brio des « thermiques lacustres » (qui ne devraient même pas exister) entre les montagnes, avant de planer tranquillement vers l’eau. Après un

atterrissage, son modèle revient une nouvelle fois par ses propres moyens.

Viennent ensuite les inévitables tapes dans le dos et une avalanche de slogans tels que « We are the champions », etc. Désormais, plus rien ne peut aller de travers ! Mais l’excès d’assurance est rarement de bon augure et nous voulons encore nous entraîner au survol rapproché et à basse altitude en formation. Nous prenons donc à nouveau un décollage parfait et gagnons un peu d’altitude. Mais ensuite, nous voulons redescendre légèrement pour passer tout près de nous, juste au-dessus de l’eau. Je réduis les gaz de mon Piper et l’hélice, qui tourne lentement, me freine comme prévu. Je peux ainsi

descendre lentement. Ce n’est pas le cas de l’engin en mousse de Peter, dont l’aérodynamisme n’est pourtant pas si mauvais, qui, sans aucun aileron ni volet de freinage, prend de la vitesse et menace de me dépasser. Il s’ensuit alors une scène désagréable, dont je ne me souviens plus exactement – ou ne veux plus me souvenir – du déroulement tumultueux et dramatique. La politesse du chanteur m’empêche d’évoquer les conséquences. Nous décidons de ne plus tenter de survols à basse altitude avec un planeur dépourvu de volets de perturbation.

Nous attendons avec impatience les réactions d’autres passionnés d’aviation nautique excentriques qui auraient peut-être déjà pratiqué le remorquage de planeurs hydravions en « top secret » des années avant nous. Avec eux, nous pourrions alors fonder la « NGDVFWS » (Association pas tout à fait sérieuse pour la promotion du remorquage de planeurs sur l'eau). Si vous souhaitez en savoir plus sur la construction du planeur nautique et, plus généralement, sur l'aviation nautique, veuillez contacter Peter Hofer : info@modellbau-zentral.ch/079 429 62 25. De plus, en saisissant le mot-clé « Wasser-Segler-Schlepp » sur www.youtube.com, vous pourrez visionner une vidéo de l’un des premiers remorquages de planeurs aquatiques sur le lac d’Uri.

Avec ce qui est, à notre connaissance, le premier remorquage « Wasser-F » de modèles réduits d’avions, une idée farfelue et joyeuse a vu le jour. Le monde s'enrichit désormais d'une nouvelle activité ludique dans le domaine de l'aéromodélisme, qui, compte tenu de son contexte historique, ne semble finalement pas si farfelue que nous le pensions au départ. Nous en sommes fiers – car après tout : il faut bien s'amuser ! Et santé !

Hans Jürg Baum & Peter Hofer Photos : Markus Ramseyer, Maja Baum