Un savoir-faire concentré et la qualité

Grâce au soutien amical et aux relations professionnelles que Wolfgang Matt entretient avec Oxai, j'ai eu l'occasion, à la fin de l'automne dernier, de me rendre chez Oxai à Shanghai. Notre petite délégation suisse, composée de Felix Andres, Wolfgang Matt et moi-même, a été accueillie personnellement par le propriétaire de l'entreprise, Roger Mao, à l'aéroport moderne et spacieux de Shanghai, puis conduite à l'hôtel en passant par d'immenses autoroutes, des ponts et des tunnels. Le lendemain matin, il devait venir nous chercher pour nous conduire à son entreprise. Après une nuit oscillant entre sommeil profond et réveils intermittents, nous nous sommes retrouvés bien trop tôt dans le hall de l’hôtel, pleins d’impatience. Le trajet qui a suivi jusqu’à Oxai a été – comme tous les trajets ultérieurs à travers Shanghai – une expérience d’un genre particulier. C’est étonnant de voir comment les gens gèrent la circulation…

concentrée dans une grande ville, mais sans que cela soit oppressant. Le chemin qui mène à Oxai nous fait longer une longue rue bordée de milliers d’entreprises, petites et grandes, pour aboutir finalement à une zone industrielle typique, avec des ateliers à plusieurs étages, des entrepôts et des aires de stationnement. La production des modèles F3A de la société Oxai occupe tout le deuxième étage d’un bâtiment sobre. C’est ici que 37 collaborateurs fabriquent les modèles F3A tant admirés – et ce, de A à Z, de la conception à l’expédition des appareils finis dans le monde entier.

Déjà lors des derniers championnats du monde de voltige aérienne motorisée

En Argentine, on pouvait apercevoir de nombreux appareils d'Oxai aux premières places. Les meilleurs font de toute façon construire leurs avions chez Oxai. Un tel projet de construction commence généralement par le dessin – souvent une simple esquisse – du client, qu’Oxai transpose ensuite en très peu de temps en un plan de conception CAO. Le client a alors la possibilité de demander d’y apporter ses dernières modifications. Une fois son accord donné, il reçoit, quelques semaines plus tard, le prototype prêt à être monté pour des vols d'essai approfondis. La production en petites séries ne démarre qu'à ce moment-là et uniquement sur la base des commandes correspondantes. Les sections transversales du fuselage et les profils d'aile sont conçus à l'aide d'un logiciel de CAO…

sont découpées avec une grande précision à l'aide de machines de découpe laser commandées numériquement, puis servent à la fabrication du modèle original à partir de segments de mousse.

Les moules réalisés à partir des modèles originaux servent à la production du fuselage, des ailes et de l'empennage selon une méthode de construction en sandwich classique. Oxai utilise principalement du bois de balsa comme matériau de renfort. Celui-ci est parfois remplacé par des panneaux de mousse rigide. Contrairement à la fabrication rapide et moins coûteuse de la cellule à l'aide de résines de surface sans traitement ultérieur, les pièces sont ici retirées des moules à l'état relativement brut, puis recouvertes d'un enduit appliqué au pistolet, poncées et enfin peintes. Les variations de poids sont vérifiées et consignées après chaque étape de travail.

Avant de se lancer dans les travaux de peinture très complexes, le modèle est entièrement assemblé et tous les ajustements des gouvernails, etc., sont vérifiés. Je suis impressionné par la précision et la minutie dont font preuve les femmes et les hommes qui travaillent ici. Cela exige une grande capacité de concentration et beaucoup de calme. Tous ces décors très imaginatifs sont mesurés selon un plan de couleurs précis, puis appliqués une couleur après l’autre à l’aide de pochoirs transparents issus du traceur. Entre chaque couche, les transitions sont polies pour les estomper. Quiconque commande une pièce de rechange peut être sûr que les couleurs correspondront parfaitement. Pour finir, on applique une couche de vernis transparent. Les modèles en fibre de verre, ou du moins leurs coques, n’ont plus rien d’exceptionnel aujourd’hui. À mon sens, Oxai reste toutefois inégalé grâce à sa fabrication ultraprécise et parfaite à tous égards.

Que les gens d’Oxai aient voulu nous faire visiter non seulement leur site de production, mais aussi l’aérodrome, aurait été tout à fait naturel chez nous aussi. Cela dit, chez nous, le trajet jusqu’à l’aérodrome nous aurait fait traverser la moitié de la Suisse. Nous sommes finalement arrivés sur place : un immense parking situé juste à côté de la piste de Formule 1 et des tribunes. Le club local peut utiliser ce parking de manière illimitée pendant environ neuf mois. Le club-house, très spacieux, est également au rendez-vous. Comme le site est surveillé et que l’accès n’est possible que lorsque le gardien ouvre le portail, les vandales n’ont sans doute guère de chances de s’y introduire.

Le directeur général Roger Mao nous a fait découvrir bien plus que sa simple entreprise. Fier de sa ville, il nous a fait visiter le musée de la culture et nous a guidés vers de nombreux autres sites touristiques de Shanghai. La vie trépidante de cette ville vous captive. Une architecture et une technologie ultramodernes côtoient la simplicité et l’improvisation. Des vendeuses de rue côtoient d’immenses immeubles commerciaux. En prévision de l’Exposition universelle de 2010, l’activité de construction est encore plus intense que d’habitude. Dans le centre-ville, la circulation est déviée sur de longues distances vers des tunnels afin de faire de la place aux piétons. Des dizaines de milliers de scooters et de vélos électriques animent les rues et les ruelles. Conclusion : avec l’équipe d’Oxai, nous avons rencontré des personnes très aimables, extrêmement compétentes et pourtant restées modestes. Je suis convaincu qu’en Occident, nous avons beaucoup de retard à rattraper à cet égard.