Promoteurs de l'aéromodélisme

Le 17 décembre 2009, notre Willi Streil, membre d'honneur du MG Zurich, est décédé à l'âge de 86 ans des suites d'une grave chute. Avec le décès de Willi Streil, le Modellfluggruppe Zurich perd une personne exceptionnelle.

Qui ne connaissait pas les magasins de modélisme de Willi, la société C. Streil & Co., situés au 24 de la Rötelstrasse à Zurich ? Son action s'étendait toutefois bien au-delà du

Au-delà de son activité de commerçant prospère spécialisé dans les articles de modélisme, il a en effet exercé une influence déterminante sur le modélisme aérien pendant de nombreuses années.

À l’âge de 25 ans, Willi Streil a fondé, avec son ami Theo, la société Streil & Furler le 6 juillet 1948. Ils vendaient divers produits tels que des barbecues à gaz, des assortiments de pinceaux, etc. et, dans leur jeunesse, ils pensaient que tout leur était permis. Son associé de l’époque, qui séjournait en Angleterre depuis quelque temps, découvrit qu’il y avait du potentiel dans la vente d’articles de modélisme.

Ils achetèrent en Angleterre les premiers kits en bois de balsa, des moteurs diesel « Mills » et quelques planchettes de balsa, puis se rendirent avec tout cela au local de construction du club d’aéromodélisme de Zurich, où l’on travaillait encore exclusivement avec du contreplaqué et des lattes de pin. On se moqua d’eux. « Mais qu’est-ce qui vous prend ? », leur répondit-on, « nous construisons avec du contreplaqué et des baguettes de pin. » Bien que la majorité des modélistes zurichois aient trouvé absurde l’idée d’utiliser ce matériau nouveau et inconnu, certains

qui ont été piqués par la curiosité et ont voulu voir le stock de bois de balsa sur le balcon de Willi Streil, au 52 de la Bachmattstrasse. Ils ont acheté et travaillé ce matériau inconnu, qui était certes très léger, mais cassant. Il a donc fallu mettre au point de nouvelles méthodes de travail et de construction. Willi Streil, lui-même modéliste, devint membre du club d’aéromodélisme de Zurich et construisit des modèles réduits d’avions anglais en bois de balsa à partir de kits. Il ne tarda pas à prouver que le balsa se prêtait parfaitement à la construction de modèles réduits d’avions. C’est sur le «Langer Zingen» qu’il fit voler et présenta ses modèles légers, et c’est là aussi qu’il fit la connaissance de Christl, qu’il épousa le 3 juin 1950.

Mais malheureusement, l’entreprise ne décollait pas vraiment. Willi s’est séparé de son associé et a accepté un poste à la mairie. Dès lors, il a continué à gérer le commerce de modélisme principalement sous forme de vente par correspondance, avec Christl, le soir, pendant la pause déjeuner et le week-end. De plus en plus de membres

Les membres de la MG Zurich le soutenaient et appréciaient son rôle de conseiller. Grâce à ses excellentes connaissances techniques, à son réseau de relations et à sa maîtrise de plusieurs langues, son cercle de clients et d’amis ne cessait de s’élargir. Il a introduit sur le marché suisse des produits de modélisme qui étaient alors une véritable nouveauté. Grâce à ses contacts avec le corps enseignant zurichois, des cours de modélisme ont été organisés à son initiative. Willi Streil a ensuite fabriqué, avec quelques amis, des modèles réduits d’avions tels que le Ce-

si, Piccolo, Bye-Bye, etc., dont environ 150 000 kits ont été vendus au fil des ans à des écoles de toute la Suisse. De plus, il importait d’Angleterre le bois de balsa SOLARBO par wagons entiers, ce qui rendit rapidement nécessaire l’acquisition de locaux plus spacieux. Il en trouva d’abord dans la Nordstrasse, puis dans la Rötelstrasse. De plus en plus d’articles de modélisme en provenance d’Angleterre, des États-Unis et d’Allemagne pouvaient être admirés dans son nouveau magasin. Il arrivait parfois que la clientèle vienne par étapes…

Il fallait faire ses achats à l'extérieur, car il y avait trop d'amateurs de modélisme dans le magasin en même temps. Il fallait alors attendre devant le magasin que l'on nous laisse entrer.

En 1957, le premier « CES-Kurier » a vu le jour sous la forme d’un bulletin d’information, publié quatre à six fois par an. On y présentait les dernières nouveautés en matière de modélisme et d’outillage, ainsi que des instructions et des conseils, des comptes-rendus succincts et des informations sur les concours d’aéromodélisme de l’AeCS, les résultats, les communiqués des groupes, etc. Dans le « CES-Kurier » n° 2 de mars 1958, Willi proposait déjà un

et il participait activement au mouvement de l’aéromodélisme. En tant que membre du comité directeur du groupe d’aéromodélisme de Zurich, il avait particulièrement à cœur les activités du groupe liées aux compétitions aériennes, ce qui lui permit de donner un essor inattendu au MG Zurich, qui obtint d’excellents résultats lors de nombreuses compétitions et influença ainsi l’ensemble du mouvement de l’aéromodélisme. Willi a également fait don, pour les compétitions nationales de l’AeCS, du trophée itinérant Streil destiné aux modèles réduits motorisés radiocommandés à commandes multiples (RCMM – aujourd’hui F3A). Il a été l’initiateur et le sponsor de la piste en revêtement dur pour l’aérodrome de modélisme commun « Chilmis » du MG Zürich et du MG Bülach à Oberhasli (ZÜ-BÜ), puis plus tard de l’aérodrome de modélisme d’Eglisau. L’un des moments forts pour Willi fut son vol anniversaire CES (20 ans de Streil-Modellbau) sur l’aérodrome de modélisme ZÜ-BÜ à Oberhasli en 1968. À cette occasion, Willi avait invité tous ses fournisseurs, dont les pilotes d’essai avaient présenté leurs derniers modèles réduits d’avions, moteurs et systèmes de radiocommande. Bien entendu, un concours CES avec des modèles réduits d’avions à moteur radiocommandés et une course de ballons pour enfants étaient au programme de cet événement. Willi entretenait également des contacts étroits avec d’autres groupes d’aéromodélisme.

Après 40 ans d’activité couronnée de succès, le moment est venu pour Willi d’envisager sa retraite. Au printemps 1989, il a alors vendu son magasin spécialisé dans les articles de modélisme aérien et naval à Markus Wieser, aujourd’hui situé au 10 de la Wieslergasse à Zurich Höngg.

Willi Streil restera à jamais dans nos mémoires, c'est-à-dire celles du MG Zurich, et nous le remercions pour le temps qu'il nous a offert et que nous avons pu passer avec lui.

Texte : René A. Schnorf

Photos : Oskar Ledergerber,
Werner Koelliker

Werner Koelliker à propos de Willi Streil

Le 30 décembre, parents et amis ont fait leurs adieux à Willibald Streil à l'église de Steinmaur. Adieu à un homme qui a occupé pendant des décennies une place de choix dans l’histoire du modélisme suisse. Il a fondé le premier magasin spécialisé dans le modélisme de notre pays qui méritait véritablement ce nom.

Willi et Christl étaient des gens très travailleurs qui cultivaient en parallèle l’idée d’un « commerce dédié au modélisme », qu’ils cherchaient à concrétiser davantage – et ils y sont parvenus ! En 1955, Willi a démissionné de son emploi pour se consacrer pleinement au magasin qui venait d’ouvrir dans la Nordstrasse à Zurich. L’activité était en plein essor et ils déménagèrent bientôt leur magasin et leur appartement au 24 de la Rötelstrasse. Une adresse que d’innombrables modélistes connaissent encore aujourd’hui. Le secteur d’activité « modélisme » fut continuellement développé avec un grand professionnalisme. Des employés purent être embauchés. Aux maquettes de bateaux et d’avions s’ajoutèrent des maquettes de voitures et autres modèles, des moteurs à combustion, des carburants, du bois de balsa et du bois de barrage, des baguettes de pin, de la laque de tension, des outils de bricolage, des magazines, des ouvrages spécialisés, des accessoires en tout genre, puis, plus tard, les télécommandes tant attendues. Les Streil ont développé une gamme de produits comprenant des milliers d’articles, qui a suscité un vif intérêt même à l’étranger. L’entreprise s’est particulièrement distinguée en tant que sponsor de coupes itinérantes et de prix en nature destinés à soutenir les concours d’aéromodélisme. Mais la fabrication de ses propres kits de modèles réduits d’avions pour les cours de travaux manuels dans les écoles a également constitué un succès majeur. La publication de son propre bulletin d’information, le « CES-Kurier », qui rendait compte des activités des modélistes de l’Aéro-Club de Suisse et présentait les nouveautés en matière de modélisme, a connu un grand succès. Outre ses compétences commerciales – il était en réalité un «latiniste» –, Willis se distinguait également par sa grande aisance linguistique : il parlait anglais, français et italien. Cela lui permettait de communiquer sans difficulté avec la clientèle, les fournisseurs du monde entier et d’innombrables amis, ce qui lui permettait de toujours rester à la page.

Même la retraite, après près de 60 ans de mariage, fut pleinement occupée. Chacun avait son propre programme. Elle tricotait pour le bazar de l’association des femmes et s’occupait de l’immense jardin situé sur le versant de Steinmaur, près du stand de tir. De son côté, il entretenait leur belle maison, aimait se promener dans la forêt voisine et avait également un goût pour la musique ; il aimait tout particulièrement les opéras mélodieux de Richard Wagner. Ensemble, ils ont continué à entretenir leurs nombreuses amitiés, qui ont perduré pendant de nombreuses années. Leur maison était ouverte à tous. Les Streil peuvent être fiers de ce qu’ils ont accompli, et les anciens modélistes, qui ont eu la chance d’assister à cette formidable évolution, peuvent leur en être reconnaissants. Les Streil étaient une véritable institution et une source d’inspiration pour l’avenir du modélisme.