Visite chez Airbus à Hambourg

La reproduction d'avions de ligne constitue un domaine à la fois fascinant et exigeant du modélisme. Les modélistes ambitieux s'inspirent souvent des grands modèles de Boeing ou d'Airbus. Au terme d'années de travail minutieux, de véritables joyaux de l'aéronautique voient le jour dans certains ateliers de modélisme. Il est toutefois plutôt rare que le modéliste ait l’occasion de découvrir de l’intérieur la fabrication d’un véritable avion de ligne. À l’occasion de mon séjour à Hambourg, j’ai saisi l’occasion de jeter un œil à la chaîne de production d’Airbus à Finkenwerder.

Airbus à Finkenwerder est une petite ville à part entière, où des visites guidées de l’usine sont régulièrement proposées. Sous la conduite d’un guide expérimenté, le parcours de deux heures et demie traverse l’immense site de l’usine et les impressionnants halls de montage. Sur le site de la société « Hamburger Flugzeugbau », fondée en 1936 pour la construction d’hydravions, se trouvent aujourd’hui trois chaînes de production dédiées à l’assemblage final des modèles Airbus A318, A319, A320 et A321. De plus, dans un hangar spécialement construit à cet effet, l’usine de Hambourg se charge de l’aménagement complet de la cabine et de la peinture, ainsi que de la réception finale et de la livraison de l’A380.

Dans toute chaîne de production moderne, il est indispensable que les pièces et sous-ensembles nécessaires soient disponibles « juste à temps » sur la chaîne de montage. Dans le cas d’Airbus, ce processus est particulièrement impressionnant, car les différents composants sont fabriqués sur divers sites de production d’Airbus, puis acheminés de là par camion, par bateau et à bord des emblématiques avions-cargos Beluga vers les

transportés vers les sites d'assemblage final. Les sections du cockpit et la partie avant du fuselage sont fabriquées en France. Les gouvernes de profondeur sont fabriquées en Espagne, et les ailes sont livrées depuis l'Angleterre. Les gouvernails de direction latérale proviennent de Stade, en Allemagne, et diverses sections de fuselage sont fabriquées à Hambourg. Dans l’atelier d’assemblage des structures de la famille A320 à Hambourg, on réalise d’abord un gros œuvre des différentes sections de fuselage. Ce gros œuvre est ensuite acheminé étape par étape à travers les

postes de travail jusqu’à l’assemblage final. En tant que visiteur, on peut ainsi découvrir de près comment ces géants prennent vie.

Chez Airbus, en raison des nombreuses variantes de fabrication et des exigences variées des clients, pratiquement aucun fuselage ne ressemble à un autre ; l'expression « avions à la chaîne » peut donc paraître quelque peu étrange à certains visiteurs. Dans le hall 8 des usines Airbus de Hambourg, ce type de production est pourtant une réalité. Autrefois, les équipes de travail devaient acheminer leurs outils et le matériel jusqu’aux fuselages ; grâce au principe de la « Moving Line », ce sont désormais les sections de fuselage qui se déplacent vers les différentes équipes de montage. Les différents composants se déplacent ainsi à une vitesse d’un mètre par heure dans le sens des aiguilles d’une montre à travers le hall de montage, jusqu’à ce que les systèmes de commande, de propulsion et destinés aux passagers soient entièrement installés. Les postes de travail des équipes restent quant à eux en place, ce qui simplifie considérablement le flux de matériel et de production. Une fois les ailes et les moteurs montés, l’appareil prêt à voler est sorti de l’hangar. Il est ensuite testé et contrôlé de fond en comble par des pilotes d’essai expérimentés d’Airbus au-dessus de la mer du Nord, sous une immatriculation provisoire. Tout cela s’inscrit

s'intègre apparemment sans heurts dans l'ensemble du processus de production, de sorte qu'à Hambourg, un avion fini quitte l'usine chaque jour.

Une fois la peinture de finition multicouche appliquée et l'acceptation par le client effectuée, l'Airbus de la famille A320, dont le prix peut atteindre 100 millions de dollars US dans sa version standard, prend immédiatement son envol. « Le temps, c'est de l'argent » : cela vaut tout particulièrement pour les compagnies aériennes soumises à une pression concurrentielle intense. Il n’est pas rare que, dès le jour de la livraison, les premiers vols commerciaux de passagers soient déjà assurés à bord de ce nouvel appareil au départ d’un aéroport international. Cela ne serait pas possible sans un système de logistique, de fabrication et d’assurance qualité pleinement opérationnel et fiable.

Lors de la visite guidée de l'usine Airbus à Hambourg, on découvre la construction aéronautique moderne de très près. Si, en tant que passionné d'aviation, on a en outre la chance, comme moi, d'avoir comme guide un ancien collaborateur d'Airbus de longue date et compétent, cette visite à 14 euros devient une expérience intéressante et passionnante pour tout amateur d'aviation. Les visites guidées de l'usine Airbus à Hambourg-Finkenwerder sont proposées en exclusivité par le tour-opérateur globe-tours.de. Il est important de noter qu'en raison de la forte demande et des règles de sécurité d'Airbus, il est recommandé de réserver quelques semaines à l'avance.

*Reto Minelli*