Des juniors couronnés de succès

Pour être sélectionnés dans l'équipe nationale F3K de 2018, les pilotes suisses de F3K ont dû faire leurs preuves lors de différentes compétitions en 2017. Ils ont ainsi participé à trois compétitions F3K en Suisse et à deux à l'étranger. Les trois meilleurs résultats ont été additionnés et, sur la base de ce classement, les trois premiers seniors et les trois premiers juniors ont été sélectionnés pour l'équipe nationale F3K de 2018. Celle-ci était composée de Cederic Duss, Markus Minger et Christoph Ogi chez les seniors, ainsi que de Loris Blickensdörfer et Moriz Urwyler chez les juniors. Afin de se préparer aux Championnats d’Europe 2018, l’équipe nationale a participé à deux compétitions internationales et à une compétition nationale.

Bien préparée, l’équipe nationale s’est rendue en Slovaquie, accompagnée des assistants Eveline Blickensdörfer et Stephan Urwyler, ainsi que de moi-même en tant que manager de l’équipe. Après avoir parcouru 1 200 km, nous sommes arrivés jeudi à l’aérodrome de vol à voile situé à la périphérie de Martin. Nous avons immédiatement choisi un emplacement approprié afin de pouvoir installer les tentes de l’équipe et les camping-cars à proximité du terrain d’aviation, pour avoir la meilleure vue d’ensemble possible sur le déroulement de la compétition. Les premiers avions ont été assemblés et ont effectué leurs vols d’essai.

Vendredi a débuté l'Eurocontest F3K Martin Cup, une compétition de deux jours. Cette épreuve préliminaire était importante pour l'équipe nationale, afin de se familiariser avec le site et les conditions de vent. Au cours des épreuves de cette phase préliminaire, les pilotes ont cherché à minimiser le risque de collision afin de ne pas perdre un appareil destiné aux Championnats d'Europe. À partir de 10 h 30, le vent s’est levé et les conditions sont devenues beaucoup plus difficiles. Les décisions tactiques de vol relevaient la plupart du temps du hasard. Avec la première place de Moriz et la deuxième place de Loris dans la catégorie juniors, nous avons, du point de vue suisse, conclu l’Eurocontest avec succès. Le dimanche était une journée de repos.

Au programme de la journée figuraient l’inscription de l’équipe nationale et l’enregistrement des modèles F3K. Les modèles de planeurs doivent avoir une envergure maximale de 1,5 m. Le soir, la cérémonie d’ouverture du Championnat d’Europe F3K s’est déroulée sur l’aérodrome. L’organisateur Miroslav Majercík, « Miro », a prononcé le discours d’ouverture devant les participants venus de 18 nations européennes différentes, soit un total de 67 pilotes (52 seniors et 15 juniors).

Le championnat d'Europe a débuté lundi à 9 h, par un temps radieux. Il était prévu de disputer chaque jour quatre manches chez les seniors et quatre manches chez les juniors. Une manche se compose de différents groupes. Chaque groupe compte une dizaine de pilotes qui se présentent simultanément sur le terrain pour accomplir une épreuve définie. Il existe dix épreuves F3K différentes, chacune disposant d’une fenêtre de vol de dix minutes ou moins. Au cours de cette fenêtre, tous les pilotes du groupe doivent accomplir simultanément la tâche qui leur est assignée. Par exemple, les pilotes doivent effectuer, au cours de cette fenêtre de 10 minutes, trois vols d’une durée maximale de trois minutes chacun. Concrètement, dès le signal de départ de la fenêtre de vol, les pilotes lancent leurs planeurs en l'air à la manière d'un lancer du disque et tentent d'atteindre une durée de vol de 3 minutes en tirant parti des courants thermiques ascendants. Dès que les trois minutes sont écoulées, le pilote atterrit et relance le modèle dans les airs pour effectuer le deuxième vol, et ainsi de suite. À la fin de la fenêtre de vol, le pilote ayant cumulé le temps de vol le plus long (maximum $3 \times 180$ secondes) remporte la victoire et obtient 1 000 points.

Des orages étaient prévus au cours de la journée de mardi. Dès le matin, le vent s’est levé et les pilotes ont animé des discussions avant chaque manche : quel modèle choisir, le plus léger ou celui adapté au vent ? De quel poids faut-il le lester ? Plusieurs poids différents ont été apportés sur le terrain d’envol afin de lester les avions en fonction du vent pendant l’épreuve. Nous avons été épargnés par l’orage, mais à la grande surprise des pilotes, le vent, d’une vitesse de 20 km/h, a tourné de 180° en l’espace de dix minutes, passant du sud-ouest au nord-est.

Les prévisions météo pour mercredi n’étaient pas très encourageantes. À partir de 11 h, une pluie battante s’est mise à tomber et les avions sont restés au sol. Heureusement, nous avons pu reprendre la compétition à 17 h, mais les conditions n’étaient plus aussi spectaculaires. Ceux qui lancent haut peuvent atteindre le temps imparti en vol plané. C’est ainsi que s’est achevée la troisième journée des Championnats d’Europe, avec des conditions peu spectaculaires et seulement cinq tours effectués.

Le jeudi a commencé sous un temps clément, mais à partir de midi, on s’attendait à un vent croissant pouvant atteindre 25 km/h. Les conditions météorologiques à Martin ne sont pas faciles à décrypter, ce qui s’est reflété dans les scores obtenus par tous les concurrents. Christoph et son coach Cédéric étaient sur le terrain avec un plan bien défini. Mais une grande interrogation subsistait : où se trouve désormais le courant thermique ? Selon les prévisions météorologiques, de la pluie était annoncée pour vendredi après-midi. L’organisateur souhaitait absolument organiser le fly-off vendredi, avec un total de six tours. Il a décidé que les qualifications s’achèveraient avec ce quatrième jour des Championnats d’Europe. À la fin de la journée, le classement général des qualifications a montré que trois de nos pilotes s’étaient qualifiés pour le fly-off : Cédéric, 6e chez les seniors, Moriz, 2e, et Loris, 6e chez les juniors. Les Championnats d’Europe de F3K 2018 prenaient ainsi fin pour les autres pilotes suisses. Christoph a terminé 13e et Markus 28e.

Vendredi, les juniors ont donné le coup d'envoi du Fly-Off avec l'épreuve « Poker ». Deux juniors ont misé «tout leur capital», c'est-à-dire un vol d'une durée de dix minutes. Si cet objectif n'est pas atteint, aucun point n'est attribué. Ils ont trouvé un bon courant thermique et ont réussi à terminer l'épreuve avec 1 000 points. Moriz et Loris ont préféré jouer la carte de la sécurité. Moriz a effectué cinq vols de deux minutes, Loris un de 1 min 30 s, puis « fin du temps imparti ». Tous deux ont obtenu de bons scores. Lors du deuxième vol de la cinquième épreuve « 3 fois 320 », Moriz est entré en collision avec un autre avion. Il a néanmoins pu terminer cette partie de l’épreuve. Après l'atterrissage, il a constaté que la collision avait laissé une entaille de 1,5 cm de long sur le bord d'attaque de l'aile. Il a décidé d'utiliser le modèle de rechange pour effectuer le dernier vol de cette épreuve. Les juniors ont brillamment disputé les six manches et se sont ainsi hissés sur le podium à l’issue du fly-off. Loris a décroché la 1re place en tant que champion d’Europe junior F3K 2018 et Moriz la 2e place en tant que vice-champion d’Europe junior F3K 2018.

« Qui ne tente rien n’a rien », c’est ce que se sont dit huit seniors lors du premier tour de l’épreuve « Poker » et ils ont misé « tout leur capital ». Après le départ, les avions se sont rapidement mis à tourner en direction du nord et les pilotes ont quitté l'aérodrome pour les suivre. Plusieurs pilotes sont revenus plus tôt, dans l'espoir de trouver un courant ascendant près de l'aérodrome.

Mais cinq pilotes ont atterri en dehors de la zone d'atterrissage ou trop tôt sur le terrain d'aviation, avant l'heure de vol qu'ils avaient eux-mêmes annoncée. Cederic figurait parmi ces pilotes. Une place sur le podium s'était alors considérablement éloignée pour Cederic. Seul un miracle ou une grave erreur de la part des autres pilotes aurait encore pu lui permettre d'accéder au podium. Les trois pilotes en tête ont continué à voler à un niveau constant et, au final, Cédéric a terminé à la 7e place.

Tout comme la cérémonie d’ouverture, la remise des prix s’est également déroulée sur l’aérodrome. Les premiers lauréats étaient les trois équipes nationales juniors et seniors ayant obtenu le total de points le plus élevé lors des épreuves préliminaires. Avec cette belle quatrième place, nous avons malheureusement manqué le podium dans les deux catégories. Les juniors ont ensuite été récompensés et Loris et Moriz sont montés ensemble sur le podium pour recevoir la coupe du Championnat d’Europe de F3K. Après la remise des prix aux seniors, le président du jury, M. Tomas Bartovsky, a officiellement déclaré clos le Championnat d’Europe F3K. Le soir, le banquet s’est déroulé dans un restaurant voisin. « Miro » a ouvert le banquet par un bref discours, que nous avons tous salué par des applaudissements tonitruants en hommage à lui et à son engagement sans faille tout au long du championnat d’Europe. Le buffet a immédiatement été pris d’assaut, et c’est dans une ambiance conviviale entre les 18 nations que le Championnat d’Europe F3K 2018 s’est achevé dans un esprit de camaraderie.

*Hans-Ruedi Ogi*