Championnats du monde de vol libre de 1979 à Taft, en Californie (États-Unis)

Responsable d'équipe : Edward Ernst
Entraîneur : Peter Maurer
Catégorie F1A : Hans Schoder
, Rudolf Erismann
, Walter Haller
Catégorie F1B : Fritz Gaensli
, Josef Waser
, Walter Eggimann
Catégorie F1C : Andres Bärtschi
, Rudolf Schenker

• Mercredi 3 octobre 1979 – Arrivée et enregistrement à Bakersfield, au quartier général – Entraînement non officiel sur l'aérodrome
• Jeudi 4 octobre 1979 – 17 h 30 : vérification des installations à l'hôtel « Bakersfield Inn » – Entraînement officiel sur l'aérodrome
• Vendredi 5 octobre 1979 – 17 h : cérémonie d'ouverture à l'hôtel « Bakersfield Inn » – 19 h : réunion des responsables d'équipe – Entraînement officiel
• Samedi 6 octobre 1979 – 7 h 55–16 h 15 : Championnat du monde de modèles réduits à voile F1A – Fly-off de 16 h 45 à 18 h 30
• Dimanche 7 octobre 1979 – de 7 h 55 à 16 h 15 : Championnat du monde de modèles réduits à voile F1B – Flyoff de 16 h 45 à 18 h 30
• Lundi 8 octobre 1979 – 7 h 55 – 16 h 15 Championnat du monde de modèles réduits à moteur F1C – Fly-off 16 h 45 – 18 h 30
• Mardi 9 octobre 1979 – Journée libre – 10 h 00 Séminaire – 17 h 30 Banquet, remise des prix et proclamation des résultats
• Mercredi 10 octobre 1979 – 12 h 00 Libération des chambres à l’hôtel « Bakersfield Inn » – 13 h 45 Départ de Bakersfield – Los Angeles – Zurich

Mercredi 3 octobre 1979
L'équipe suisse s'est rendue aux États-Unis en deux groupes. Quatorze personnes sont parties le 26 septembre et les quatre autres le 3 octobre 1979. Après avoir soigneusement chargé les modèles réduits d'avion à Zurich-Kloten, avec l'aimable aide de M. Stocker de Swissair, nous avons pris la direction de Los Angeles. Après six heures de vol, nous avons fait escale à Bangor, où nous avons également réglé les formalités d'entrée sur le territoire. Après une escale de deux heures, nous avons pu décoller pour un vol de cinq heures à destination de Los Angeles. À Los Angeles, nous avons quitté l’avion de Balair et, après un vol de nuit d’une demi-heure, nous sommes arrivés à Bakersfield, notre destination finale, à 22 h 30, heure locale.

L'équipe et les supporters ont pu s'installer au motel « Bakersfield Inn ». Après une brève inspection du matériel de vol, nous avons constaté avec soulagement que, mis à part quelques rayures et fissures sur les caisses de transport, tous les modèles réduits d'avion avaient bien supporté ce long voyage.

Dans la matinée, le chef d'équipe Edward Ernst, accompagné de l'entraîneur Peter Maurer, a visité le site de la compétition et l'aire de vol, ce qui leur a permis d'observer les conditions de vent et les courants thermiques. Parallèlement, des vols d'entraînement et d'essai ont été effectués sur les aires de décollage dans toutes les catégories.

Le site de vol de Taft se trouve à 30 miles de Bakersfield. Pour le transport, les organisateurs ont mis à disposition des autocars confortables et climatisés. Le site de vol a dépassé toutes nos attentes. Il s’agit d’une zone désertique où les précipitations sont très faibles tout au long de l’année. En raison de la faible pluviométrie, les conditions météorologiques sont presque toujours prévisibles, et les montagnes environnantes atténuent en outre la force du vent. La végétation se compose de buissons bas et épars ; il n’y a pas d’arbres. Ces caractéristiques du terrain s’étendent sur des milles à la ronde.

La Californie, quelle région ! On dirait que presque le monde entier y a laissé sa carte de visite lors de sa création.

À 17 h 30, le contrôle des maquettes figurait encore au programme de la journée. Le contrôle des modèles s’est déroulé sans grande difficulté. À l’exception de deux corrections de poids, les officiels ont jugé que tout était en ordre. Après le contrôle technique, on a pu constater que, sous le climat californien, les modèles avaient perdu environ un gramme, soit 100 g !

Une fois les contrôles techniques passés avec succès, les équipes ont été admises à l'entraînement officiel. Le temps était chaud et ensoleillé, comme en été. À 8 h 45, la température avoisinait les 22 degrés. L'entraîneur Peter Maurer a donné la consigne suivante à l'équipe : effectuer des vols d'essai minutieux avec les modèles et les régler de manière optimale. Voler à pleine puissance si possible, en visant une durée de 3 minutes.

Afin de s’habituer aux conditions de compétition, la première séance d’entraînement s’est déroulée selon le programme officiel. Peu après 9 heures, un bruit de moteur inquiétant retentit, suivi d’un bruit sourd : le VM de Res Bärtschi s’est écrasé !! Malgré cet incident, l’entraînement s’est poursuivi dans toutes les catégories. Les pilotes suisses du championnat du monde ont pu se consoler à ce moment-là : pas moins de six nations ont subi un crash, dont le modèle du champion du monde Koster, du Danemark ! À 10 h 09, Rudolf Schenker s’est préparé au décollage avec son modèle à moteur. Après le décollage, le modèle a dévié vers la droite ; le deuxième modèle à moteur gisait sur le sol sablonneux de Californie, les ailes sectionnées et le fuselage écrasé ! Heureusement, les pilotes des modèles à voile et à moteur à élastique ont rencontré moins de difficultés lors de leurs vols d'essai. À la fin de l'entraînement, le chef d'équipe Edward Ernst s'est montré quelque peu inquiet au sujet des deux crashs, mais espérait que les nerfs des deux pilotes malchanceux n'avaient pas trop souffert.

L’après-midi, nous sommes allés jeter un coup d’œil chez nos concurrents. Nous nous sommes particulièrement intéressés aux Néerlandais, aux Français, aux Danois et aux favoris, les Américains.

À 17 heures, la cérémonie d’ouverture du Championnat du monde de vol libre a eu lieu à l’hôtel « Bakersfield Inn ». Les drapeaux de la FAI et des 24 nations participantes ont été hissés. La République populaire de Chine a participé pour la première fois à un championnat du monde. En revanche, les pays du bloc de l’Est n’ont pas fait le déplacement aux États-Unis.

À l’issue de la cérémonie d’ouverture, les responsables d’équipe se sont réunis pour un briefing avec la direction de la compétition et le jury. Cette réunion a duré un peu longtemps, car les problèmes de croisement des ficelles et de dépassement de « 0,01 s » du temps de fonctionnement du moteur ont donné lieu à de longues discussions.

L’organisation et la planification ont été confiées aux personnes suivantes :
Présidence : Earl Witt
Responsable F1A : Juan Livotto
; Responsable F1B : Irv Aker
; Responsable F1C : Ed Carroll
; Jury : Sandy Pimenoff, Ian Kaynes, George Xenakis

. Après le dîner, l’équipe suisse s’est réunie pour une réunion d’équipe au cours de laquelle les directives pour les jours de compétition à venir ont été à nouveau discutées et définies.

Au départ : 66 pilotes issus de 24 nations
. Équipe suisse : Rudolf Erismann, Walter Haller, Hans Schoder

. Réveil à 4 h 45, petit-déjeuner à 5 h 15, chargement des modèles réduits à 5 h 45, départ pour Taft à 6 h. Départ du premier vol à 7 h 55.

Sur l’aérodrome, les conditions météorologiques sont à nouveau idéales pour le vol : un beau ciel bleu, une température d’environ 18 degrés à 8 h 45 ; presque pas de vent.

L’équipe de planeurs s’est mise en vol et s’est préparée pour la compétition. Au sein de l’équipe, l’ordre de départ a été fixé comme suit : n° 1 : H. Schoder ; n° 2 : R. Erismann ; n° 3 : W. Haller.

À 7 h 55 précises, le Championnat du monde 1979 a été inauguré par un ballon lumineux vert.

Après la première manche, les choses ne s’annonçaient pas très bien pour les navigateurs. Seul W. Haller a atteint le maximum de 3 minutes, H. Schoder a dû se contenter de 155 secondes et R. Erismann a réalisé un temps de 129 secondes.

Un rapide coup d’œil au tableau des résultats a révélé le classement suivant : le groupe de tête était composé des États-Unis, des Pays-Bas et de l’Allemagne ; la Suisse occupait la 10e place.

Mais c’est alors qu’est survenu le grand revirement : au cours des six manches suivantes, les Confédérés n’ont plus concédé un seul point. À 16 h 15, après les sept manches, neuf concurrents totalisaient encore le maximum, dont un Suisse, à savoir W. Haller. Bravo Walti !

Le premier barrage a été fixé à 16 h 45. Sept concurrents ont atteint le maximum de 240 secondes. Ont été éliminés : H. Schmidt (Allemagne) et P. Deboer (Pays-Bas). Sept pilotes se sont présentés au deuxième barrage, qui a duré plus de 6 minutes. Tous les sept ont respecté ce temps de vol, si bien qu'une demi-heure plus tard, un troisième barrage a dû être organisé. C'est lors de ce troisième barrage que la décision a finalement été prise.

La Suisse a remonté tout le peloton…

Au départ : 64 pilotes issus de 23 nations
. Équipe suisse : Fritz Gaensli, Josef Waser, Walter Eggimann

. Réveil à 4 h 45, comme la veille. À 6 h 45, l'équipe F1B était arrivée à Taft. Le soleil se lève rapidement à l’horizon, lever du soleil à 6 h 51. C'est l'effervescence devant toutes les tentes des équipes : la deuxième journée de compétition peut commencer. Les dispositifs de lancement ont été montés, les cordons en caoutchouc tendus et enfilés, les hélices vérifiées une nouvelle fois, puis les cordons ont été tendus à l'aide de perceuses à main. Les pilotes suisses ont soigneusement rodé leurs modèles réduits à moteur élastique et se sont rendus à 7 h 45 à la zone de décollage qui leur avait été attribuée.

Le temps est à nouveau beau, avec un vent d’environ 1 à 2 m, sinon les conditions sont les mêmes que la veille.

Après concertation avec l'équipe, les départs ont été donnés dans l'ordre suivant : n° 1 : F. Gaensli ; n° 2 : W. Eggimann ; n° 3 : J. Waser.

À 7 h 55 précises, le premier départ de la catégorie F1B a eu lieu. Après le premier vol, les Suisses se sont placés en bonne position pour la suite de la compétition avec 180 secondes pour F. Gaensli, 157 secondes pour W. Eggimann et 97 secondes pour J. Waser. Jusqu’à la pause de midi, après le quatrième vol, les résultats étaient plutôt bons. Dommage toutefois que J. Waser ait subi une chute en spirale lors du deuxième vol (93 secondes).

À mi-parcours, le classement est le suivant : en tête, les Pays-Bas, la Nouvelle-Zélande et le Danemark ; la Suisse suit à la 10e place.

Au départ : 46 pilotes issus de 20 nations
. Équipe suisse : Andres Bärtschi, Rudolf Schenker (Urs Schaller a dû renoncer à prendre le départ aux États-Unis pour des raisons professionnelles)

. Pour la dernière fois, la délégation suisse a été tirée du lit à 4 h 45. À l'arrivée sur le terrain d'aviation, nul besoin de deviner quelle catégorie était au programme de la journée. Ceux qui somnolaient encore après le trajet de Bakersfield à Taft ont été définitivement réveillés par le vrombissement et le rugissement des moteurs des modèles réduits !

Nos pilotes de F1C ont effectué les premiers vols d’essai de leurs modèles motorisés avec beaucoup de prudence et sans prendre le moindre risque. Lors des premiers vols d’essai, la transition entre le vol ascendant et le vol plané ne s’est pas déroulée tout à fait comme prévu. P. Maurer a toutefois pu rapidement corriger ces erreurs avec l’aide de ses concurrents. Pour Rudolf Schenker, la situation était particulièrement délicate, car il ne pouvait plus aligner qu’un seul modèle.

Contrairement à la veille, le temps était nuageux jusqu’à environ 9 h 15, mais il faisait tout de même chaud et les conditions de vol étaient bonnes. L’après-midi, de forts courants thermiques.

Ordre de départ : n° 1 : R. Schenker ; n° 2 : A. Bärtschi.

Comme les deux jours précédents, le coup d’envoi a été donné à 7 h 55 précises.

Pendant les championnats du monde, l’entraîneur, P. Maurer, a dû observer et analyser 56 vols répartis en trois catégories : 21 décollages en F1A, 21 en F1B et 14 en F1C. En tant que responsable technique, je peux confirmer que, à quelques exceptions près, la collaboration avec les pilotes a très bien fonctionné. Les pilotes ont pu compter pleinement sur leur entraîneur. Je tiens à remercier chaleureusement Peter Maurer pour cette tâche difficile. Son flair pour les courants thermiques a encore fait ses preuves en Californie avec précision et exactitude. À notre avis, toutes les possibilités tactiques ont été pleinement exploitées. Il convient de noter que la plupart des points ont été perdus lors de la première manche, car les courants ascendants étaient assez faibles.
Sur les sites de décollage, le travail s’est déroulé dans la concentration tout au long du championnat du monde.

Comme l'année dernière lors des Championnats d'Europe, les membres de l'équipe et les supporters se sont pleinement investis dans le service de recherche. Grâce à cette bonne collaboration, les pilotes ont pu se concentrer pleinement sur la compétition. Les organisateurs ont attribué à chaque nation une moto particulièrement adaptée à ce terrain. De plus, c'était à chaque fois un plaisir de sillonner la steppe à sa guise.

Je profite de cette occasion pour remercier chaleureusement tous les concurrents et supporters pour leur aide et leur engagement. Un merci tout particulier à notre « vice-capitaine d’équipe », K. Sager, qui a très bien encadré les Suisses pendant mon absence (il a également rendu de grands services en tant qu’interprète à l’international, de la Chine à l’Argentine).

Au vu des performances réalisées, l'équipe suisse peut se targuer d'avoir atteint ses objectifs. Et ce, pour une équipe nationale qui a tenté, en termes de résultats, de suivre le rythme des progrès réalisés dans le domaine de l'aéromodélisme – ce qui n'est pas une mince affaire.

Mais grâce à une amélioration des performances due à un entraînement intensif, elle a réussi à se hisser au niveau international. Face aux critiques de plus en plus virulentes selon lesquelles nous n’aurions pas aligné la meilleure formation possible, je tiens à préciser : « On peut tout me reprocher, mais pas à l’équipe. »

Il faut espérer que cette évolution réjouissante du vol libre suisse se poursuivra et que nos concurrents pourront obtenir des résultats tout aussi bons lors de prochaines compétitions internationales. En tant qu’entraîneur national, je soutiens pleinement mon équipe.

Nous avons désormais posé les bases sur lesquelles nous pouvons poursuivre notre travail. Il reste encore beaucoup à améliorer – Dieu merci.

Catégorie « Décollage en hauteur » (F1A)

Par ailleurs :

Total : 66 concurrents

Catégorie Moteur à élastique (F1B)

Par ailleurs :

Total : 61 concurrents

Catégorie Moteur à combustion (F1C)

Par ailleurs :

Total : 63 concurrents

Classements (équipes)
F1A : 1. États-Unis, 2. Pays-Bas, 3. Finlande, 4. Suisse (24 équipes)
F1B : 1. Italie, 2. Danemark, 3. Grande-Bretagne, 9. Suisse (23 équipes)
F1C : 1. France, 2. Canada, 3. Suède, 14. Suisse (seulement deux participants, 20 équipes)