Le choix s'est porté sur le Mil Mi-24D (nom de code OTAN : Hind). Modèle très détaillé et robuste, doté d'un habitacle spacieux pouvant accueillir le mécanisme Pahl « Taurus 12 », y compris les turbines à deux arbres « Pahl Taurus 12 » d'une puissance de 12 kW.

À la fin des années 1960, l'Union soviétique a entamé le développement d'un hélicoptère de combat lourdement armé, capable également de transporter des troupes. Il s'agissait d'un hélicoptère combinant les fonctions d'hélicoptère d'attaque et de transport. Le chef de projet était Mikhaïl Leontievitch Mil, qui avait déjà connu le succès avec le Mi-8 et le Mi-17. Le premier Mi-24, désigné en interne sous le nom de « Produit 245 », effectua son premier vol en 1969.

Après quelques échanges avec Matthias, j'ai pu acheter le kit en mars 2015. Le modèle m'a été livré en juillet 2015 et j'ai pu commencer le montage.

Phase de construction n° 1, fuselage : comme il s'agissait de ma première maquette à l'échelle, j'ai décidé de monter/coller toutes les pièces dont l'emplacement était bien défini.

Il s'agissait du train d'atterrissage avec ses trappes, des supports d'armement, des entrées d'air du moteur et du radiateur, des blindages au niveau du pilote, des mitrailleurs de bord et des principaux systèmes de vol, ainsi que de la dérive orientable. Venaient ensuite les réservoirs gauche et droit, ainsi que le tunnel en carbone destiné à accueillir le support de la mécanique.

Phase de construction n° 2, partie mécanique : l'étape suivante a consisté à monter les turbines à deux arbres dans le système mécanique. Puis, on a procédé au montage de l'entraîneur et de la tête de rotor à 5 pales. Ensuite, on a monté les servos du plateau cyclique. Placer les servos et la tête de rotor en position zéro, puis ajuster et monter les tringleries correspondantes.

Le moment est enfin venu. Premier essai d'assise sur le tunnel en carbone. Tout s'adapte comme un gant.

Il a ensuite fallu trouver la meilleure position pour le montage de la transmission arrière et du rotor de queue à trois pales. Relier les arbres de transmission arrière au mécanisme de la turbine, au réducteur angulaire et à la transmission du rotor de queue. Le réglage de précision a alors pu commencer.

Déterminer la position et la fixer avec de la colle bicomposante. Ces opérations exigent de la patience et une grande précision. Elles auront en effet une influence considérable sur le comportement en vol.

Une fois le travail terminé, j'ai voulu admirer l'imposant Mil Mi-24 dans toute sa splendeur.

Phase de construction n° 3, composants et centre de gravité : l'emplacement du centre de gravité est déjà défini. J'ai donc commencé par positionner tous les composants à l'aide de ruban adhésif. Tout ce qui est lourd doit être placé dans le nez, le reste doit être facilement accessible et disposé de manière logique. J'ai ensuite suspendu l'hélicoptère par l'arbre du rotor principal dans les combles. Il me manquait encore un demi-kilo. Après avoir mesuré toutes les pièces destinées à être intégrées dans le cockpit à l'échelle, j'ai rapidement compris que ce serait un atterrissage de précision.

Phase de construction n° 4, flexibles et câbles : fixer définitivement tous les composants. Vint ensuite le montage des flexibles reliant les composants du réservoir et de la turbine. Puis vint le câblage du système électronique. Chaque câble a été protégé par une gaine tressée et soigneusement acheminé à l'intérieur du fuselage. Pour finir, le câblage de l'éclairage a été réalisé.

Phase de construction n° 5, réglages de base et premier vol : les réglages de base du système « flybarless » du Bavarian Demon 3X étaient en réalité assez simples. J'ai demandé conseil à Hugo Markes (Modellsport).

Les réglages de la turbine ainsi que la régulation ont pris plus de temps. Un coup de fil à Gerd m’a suffi pour qu’il me donne le conseil qui m’a permis de régler le tout de la manière la plus judicieuse. Tous les réglages ont été effectués conformément au mode d’emploi et aux conseils reçus.

Le moteur a démarré en mode propulsion et maintient parfaitement son régime à environ 850 tours par minute.

Après près de deux ans de construction, le premier vol a eu lieu le 1er avril 2017. J'avais assemblé l'hélicoptère et fait le plein. Hugo Markes a eu la gentillesse de piloter l'hélicoptère pour moi. Ce premier vol n'aurait pas pu mieux se passer. Après 5 minutes de vol intense, Hugo a atterri sans encombre et m'a dit qu'il se sentait très bien. Ce sentiment, quand un projet fonctionne, est indescriptible.

Phase de construction n° 6, pièces 3D et peinture : j’avais complètement sous-estimé le travail de peinture. Après quelques recherches, j’ai opté pour le modèle de référence de la locomotive tchèque portant le numéro 0835.

À partir de là, j’ai su exactement quelles pièces je devais encore modéliser en CAO. J'utilise ici Fusion 360 d'Autodesk. J'ai modélisé X pièces, puis je les ai imprimées avec une imprimante à résine et collées. Aucune retouche des pièces imprimées en 3D n'est nécessaire, car la qualité d'impression est élevée (0,02 mm).

Pour finir, je me suis attaqué au dernier défi : vieillir l'hélicoptère de combat. Je trouve qu'une maquette doit toujours avoir l'air un peu usée. C'est ce qui lui apporte la touche finale. J'ai testé différentes techniques. Au final, j'ai opté pour la peinture à l'huile classique. Cela demande un peu de pratique et de patience, mais cela en vaut la peine. Pour finir, j’ai appliqué un vernis satiné mat sur le modèle. J’ai reçu des conseils et du matériel de la part de Tailormadedecals. Sans l’aide de Rale, cette entreprise aurait échoué.

La construction du Mil Mi 24 a demandé beaucoup de temps, environ 1 000 heures. Mais l'effort en valait la peine. J'ai beaucoup appris au cours de ces années de construction. Le résultat est un hélicoptère à l'échelle impressionnant tant sur le plan esthétique que technique, qui peut être piloté en toute sécurité même par vent fort. Grâce à son cockpit à l'échelle et à son éclairage, le modèle ressemble à s'y méprendre à son véritable modèle.

Photos : Michael Schneider, Martin Gerber