Daniel Ziegenhagen fait venir les jeunes au club

Si l'on recherche sur Google l'expression « apprendre l'aéromodélisme », l'un des premiers liens affichés renvoie vers le site web de la Fédération d'aéromodélisme, plus précisément vers la page « Apprendre l'aéromodélisme dans des clubs ou des écoles d'aéromodélisme ». Mais certains s'adressent tout de même directement à Daniel Ziegenhagen, qui dirige ce département. « La plupart veulent savoir où et comment ils peuvent s'initier à l'aéromodélisme. »

La promotion des jeunes talents au sein de la SMV consiste principalement à informer les modélistes en herbe et à les mettre en relation avec des clubs qui leur permettront de bien s'initier à ce loisir. « Nous sommes en quelque sorte un point de contact. De plus, nous soutenons les clubs qui proposent des activités, comme les programmes de loisirs pendant les vacances. Nous aidons également de temps à autre des élèves dans le cadre de projets scolaires ou de travaux de maturité ayant un thème lié à l’aviation. »

En raison de son rôle d'intermédiaire, les efforts déployés par le SMV en matière de promotion des jeunes talents ne sont pas visibles pour tout le monde au premier abord. Ainsi, le rédacteur en chef de ce magazine a reçu, suite à son appel « Sensibiliser les jeunes à l'aéromodélisme » lancé dans l'éditorial du numéro 4/2024, plusieurs réactions allant dans le sens suivant : « On ne perçoit pas les efforts de promotion des jeunes au sein de la SMV. » Ziegenhagen comprend cette impression. « Nous travaillons en coulisses et il faut venir vers nous. Mais nous avons pris conscience que nous devions rendre notre travail plus visible. »

Il tient à ce que ceux qui s’intéressent à l’aéromodélisme sachent à qui s’adresser. De plus, il se fait un plaisir de conseiller les personnes qui souhaitent acheter leur premier modèle. « C’est dommage que des personnes intéressées achètent dans une boutique en ligne un modèle qu’elles ne parviennent pas à maîtriser. Les modèles réduits d’avions ne sont pas des jouets. Si un novice utilise un modèle qu’il ne maîtrise pas, il peut, dans le pire des cas, mettre des tiers en danger. Cela donnerait une mauvaise image de l’aéromodélisme », explique M. Ziegenhagen.

Son père était un excellent modéliste. Les magnifiques maquettes de bateaux qu’il mettait à l’eau impressionnaient certes beaucoup Daniel, mais celui-ci rêvait d’un modèle réduit d’avion. Il a donc insisté auprès de son père pour qu’il lui en achète un et le construise. Ce dernier a posé quelques conditions – « comme on le faisait autrefois », se souvient Ziegenhagen. Finalement, il avait lui-même économisé l’argent nécessaire pour s’acheter son modèle sans aucune condition. « Mon père y a alors pris autant de plaisir que moi. Mais il ne savait pas le faire voler. C’est à moi que cette tâche a été confiée, et cela a été pour moi la « porte d’entrée » dans l’aviation. »

Le modélisme permet d’acquérir des connaissances qui peuvent s’avérer utiles pour sa carrière professionnelle, explique-t-il. « Quand on commence l’aéromodélisme à 12 ou 13 ans, on sait déjà, à l’école ou plus tard pendant la formation, ce qu’est un couple ou un moment de flexion, et on a une idée des relations mécaniques. Cela m’a aidé à établir ce genre de liens. »

À 16 ans, Ziegenhagen a commencé sa formation de pilote de planeur, puis s’est mis au vol à moteur, avant d’entamer une carrière professionnelle de contrôleur aérien, puis d’obtenir sa licence de pilote professionnel avec la qualification de vol aux instruments. Au cours de sa carrière dans l’aviation, il a toutefois dû abandonner l’aéromodélisme par manque de temps. Il a vendu tous ses magnifiques modèles réduits d’avions.

Lorsqu'il a dû abandonner les métiers de l'aviation pour des raisons médicales il y a quelques années, cela a été très difficile pour lui. Cependant, après un certain temps, il a retrouvé un emploi lui permettant de mettre ses compétences à profit. Il dispense des formations sur simulateurs de vol dans deux entreprises, principalement dans le cadre d’événements, mais aussi pour la préparation aux sélections des compagnies aériennes et de Sphair. « J’ai commencé à 40 % et j’en suis désormais pratiquement à un temps plein – mais ça me plaît beaucoup ! »

La moto ou plutôt l’aéromodélisme ? C’est la question qu’il se pose lorsqu’il peut profiter de son temps libre par beau temps. « Parfois, il fait trop chaud pour les deux – alors on se réfugie à nouveau dans l’atelier de bricolage. » Ce qui ne doit pas arriver souvent, car il a un faible particulier pour les modèles d’hydravions. « Quand il fait très chaud, c’est très agréable de se tenir au bord du lac et de faire voler le modèle Canadair CL-215. En plus, c’est très passionnant et ça permet de se détendre. Il ne s’agit pas d’aller vite ni de faire des figures acrobatiques. On fait des tours, on enchaîne les touch-and-go et on se pose à nouveau.»

Ziegenhagen souhaite transmettre sa passion pour l'aéronautique en général et pour l'aéromodélisme en particulier. C'est ainsi qu'il a aidé, il y a neuf ans, Jörg Wille, aujourd'hui décédé, à mettre en œuvre son programme « WeFly ». Il y a environ sept ans, il a pris la tête du département « Jeunes talents » au sein de la SMV. Il aimerait bien en faire davantage. « Pour l’instant, je me contente plutôt de gérer ce poste », doit-il constater. Mais les idées ne manquent pas. « Il existe de bons concepts au sein des groupes ; c’est pourquoi je souhaite organiser une séance de brainstorming au cours de laquelle les représentants des clubs intéressés pourront échanger leurs idées et s’apporter un soutien mutuel. « Nous souhaitons également nous rendre davantage à des salons spécialisés. » Un concept auquel de nombreux clubs ont recours est la participation à des manifestations dans le cadre du « Ferienpass » ou du « Ferienplausch ». Des filles et des jeunes femmes participent aussi bien à ces manifestations qu’au camp de jeunesse Pro-Aero (Jula), où Ziegenhagen présente l’aéromodélisme à des jeunes passionnés d’aviation. Mais il est difficile de les convaincre de se lancer dans l’aéromodélisme. Daniel Ziegenhagen ignore pourquoi les femmes ne s’enthousiasment que sporadiquement pour l’aéromodélisme. Une chose est sûre : les femmes sont tout aussi bienvenues que les hommes – à condition que ces derniers le soient. Ziegenhagen ne comprend pas comment certains groupes d’aéromodélisme se plaignent du vieillissement de leurs effectifs tout en signalant clairement leur volonté de rester entre eux. « Il peut ainsi arriver qu’un jour, il ne reste plus qu’un seul membre dans un groupe. Dans certains cas, ce n’est pas seulement le club qui disparaît, mais aussi un terrain d’aéromodélisme », s’inquiète Ziegenhagen. ■

Entretien réalisé
par Andrea Bolliger