Hansheiri Thomann : l'histoire d'un grand pionnier du vol libre

Les lève-tôt peuvent, lors de leur promenade matinale, observer un modèle réduit de voilier qui plane au-dessus d'eux en silence et avec élégance, en décrivant de larges courbes. Son propriétaire est Hansheiri Thomann. Avant le lever du soleil, il est parti de Winterthur à vélo, ses modèles sur le dos, pour rejoindre la Frauenfelder Allmend, située à près de 20 km, afin de se préparer minutieusement pour les championnats du monde à

Wiesbaden. Une fois l’entraînement terminé, il repart vers Winterthur. À 7 h 30 pile, Hansheiri commence son travail d’ingénieur en mécanique au laboratoire d’aérodynamique. Hansheiri Thomann est né le 2 août 1929 et a grandi à Münchwilen. Dès son plus jeune âge, le jeune Hansheiri est fasciné par tout ce qui se déplace dans les airs. Les grands rapaces haut dans le ciel et le héron cendré

en phase d'atterrissage, bien sûr les avions, encore peu nombreux à l'époque, dans le ciel. Sans oublier le zeppelin qui passe au loin, et les petits ruisseaux d'eau de fonte sur les chemins de terre. Pas étonnant qu’il se mette bientôt à essayer de construire des maquettes à l’image de ces grands oiseaux. S’il commence par de petits modèles pour débutants issus de kits, il se lance bientôt dans la construction de modèles «de taille normale». À treize ans, il construit

il construit un pélican. Puis un pingouin. Sur ce modèle, il remarque immédiatement un point faible dans la partie arrière fine du fuselage, qui entraîne souvent une rupture. Grâce à un renfort, il élimine ce risque de rupture. C’est avec ce pingouin que Hansheiri, alors âgé de dix-sept ans, remporte son premier concours à Kirchberg. Quiconque

de ces modèles, construits exclusivement en contreplaqué et en baguettes de pin, ne peut qu’imaginer la persévérance et l’habileté nécessaires à leur fabrication. La scie à chantourner connaît un véritable essor.

Au cours de ses premières années, Hansheiri s'essaie à toutes sortes de catégories. Un Riedstern, équipé du légendaire moteur Dyno, vole plutôt bien. Voler avec un modèle nautique capable de décoller et d’atterrir sur un lac fait partie de ses beaux souvenirs. Les tentatives suivantes avec des moteurs plus puissants se soldent par « casse, casse et encore casse » (citation originale). Il abandonne donc ce type d’aéromodélisme. La construction d’aéronefs à aile unique fait également partie de ses « choix », mais ne constitue qu’un bref épisode, car la géométrie est définie lors de la construction et ne peut plus être modifiée par la suite – ce qui est ennuyeux. Il y a ensuite les modèles à voile. Ces modèles élégants, désormais construits avec des matériaux modernes comme le balsa, le touchent. Il restera finalement fidèle à cette catégorie tout au long de sa carrière d’aéromodéliste.

De 1948 à vers la fin de 1954, le baccalauréat, les études d’ingénieur en mécanique à l’ETH et le service militaire entraînent une interruption temporaire de son activité d’aéromodélisme. Après avoir obtenu son baccalauréat à Frauenfeld, les bons contacts qu’il entretenait avec son club d’aéromodélisme de Frauenfeld s’estompent malheureusement de plus en plus. Pendant ses études à l’ETH, ce sont, comme on pouvait s’y attendre, les matières liées à l’aérodynamique, à la statique des aéronefs et à la construction légère qui suscitent son plus grand intérêt.

Au cours de ses études, Hansheiri découvre en 1952 une théorie qui démontre que

un faible moment d’inertie de la maquette est essentiel pour obtenir de bonnes caractéristiques de vol. Cela signifie : des extrémités d’ailes aussi légères que possible, et surtout des extrémités de fuselage et d’empennage. Il faut donc qu’elles soient à la fois légères et suffisamment robustes, ce qui constitue un défi d’ingénierie fascinant. C’est là qu’il intervient : les modèles courants possèdent une partie arrière du fuselage courte et relativement lourde. Cela doit être compensé par un nez de fuselage pouvant atteindre 30 cm de long. Hansheiri construit des modèles dotés d’un nez de fuselage très court, de seulement 13 cm. La partie arrière du fuselage, située entre l’extrémité de l’aile et le nez du gouvernail de profondeur, est allongée à 84 cm, contre environ 65 cm auparavant. Cela nécessite une construction extrêmement légère et un choix minutieux des matériaux. Hansheiri fabrique des gouvernails de profondeur en bois de balsa et en papier japonais pesant seulement 7 grammes. La partie arrière du fuselage, y compris le gouvernail latéral, pèse tout juste 22 grammes. Ces avancées révolutionnaires se traduisent par une amélioration considérable de la stabilité longitudinale. C’est là un grand mérite de Hansheiri. Ses découvertes sont immédiatement adoptées. Elles ont une influence déterminante sur le développement futur des modèles de vol libre.

La technique de construction extrême de Hansheiri est difficile à reproduire. Cependant, des nez de fuselage de plus en plus courts (20 cm et moins) et des parties arrière allongées (environ 75 cm) sont réalisables sur le plan technique et deviennent la norme. L’aéromodéliste allemand Andreas Mederer, inspiré par Hansheiri, est l’un des premiers à construire ses modèles avec un nez extrêmement court et une partie arrière légère. C’est avec ce modèle que son ami Gerd Erichsen remporte le titre de champion du monde en 1963 à Wiener-Neustadt.

Afin de permettre une exploitation optimale des courants thermiques dans les virages serrés, Hansheiri construit ses modèles de manière asymétrique. L'aile intérieure au virage est nettement plus longue que l'aile extérieure et permet d'effectuer des virages à gauche sans avoir à pousser le modèle. La

Les ailes de ses modèles sont recouvertes de placage dans le premier tiers, tant sur la face supérieure que sur la face inférieure. Cela crée un tube fermé : face supérieure – longeron avant – face inférieure – traverse (appelée aujourd’hui « D-box »). Une nouveauté pour l'époque. Ce type de construction renforce considérablement la résistance à la torsion et les ailes ne peuvent pratiquement pas se tordre. Une fixation d'aile ingénieuse, sans fente, avec un système de fixation à ressort hélicoïdal, est un autre résultat efficace d'une optimisation constante.

• Il fait preuve de talent et d'enthousiasme.
• Devise importante : améliorer, et non pas renforcer.

Exemple 1 :

Le modèle est suspendu par l’extrémité de son fuselage dans la fourche d’une branche, tout en haut d’un arbre. Lors de la « récupération », la commande de profondeur se casse. On réfléchit pendant des heures : comment fixer la commande de profondeur au fuselage pour qu’elle se détache sans se casser ? Cela aide également lors d’un atterrissage, si la commande de profondeur heurte un obstacle.

• Si l’on repousse les limites (ce qui est nécessaire), on peut, en cas de fortes turbulences lors d’une tempête, admirer les figures de vol d’un modèle réduit sans commande de profondeur qui s’écrase depuis 50 mètres de hauteur.

Exemple 2 :

Lors d’atterrissages en spirale et de contraintes similaires, le tube du fuselage situé derrière l’aile peut se briser. Des jours de réflexion : comment réduire la force de torsion exercée par l’aile sur le fuselage ? Cela conduit à la fixation de l’aile à l’aide d’un ressort hélicoïdal (voir le plan de construction de l’Aquila).

Exemple 3 :

Un spectateur saisit le modèle par le fuselage, devant la commande latérale, et le ramène

en le rendant avec un sourire amical. Combien de membrures faut-il installer pour que le tube ne se plie pas sous l’effet de ce traitement ? Voir le plan de construction de l’Aquila.

Hansheiri n'a qu'un seul objectif : représenter la Suisse aux championnats du monde. Les membres de l'équipe nationale sont sélectionnés lors de compétitions de haut niveau ou d'épreuves de sélection distinctes. Lors de la première compétition de haut niveau, Hansheiri termine deuxième. Il remporte deux autres victoires face à l'élite du vol libre. Lors des qualifications pour les Championnats du monde à Peretola-Florence, il atteint pour la première fois la durée maximale de 180 secondes lors des sept vols. Lors des Championnats du monde de 1954 à Odense, au Danemark, une tempête fait rage. Son modèle se comporte bien et, après le quatrième décollage, il affiche le meilleur temps. Lors du dernier départ, une forte rafale fait tournoyer le modèle comme une feuille morte. Il en résulte un mauvais temps de vol, mais tout de même une belle 8e place sur 68 concurrents. Un an plus tard, à Wiesbaden : après le quatrième décollage, Hansheiri occupe à nouveau la première place, cette fois ex æquo avec Rudi Lindner. Hansheiri et Rudi Lindner étaient alors considérés comme de véritables virtuoses du décollage en hauteur. Ils étaient capables de tracter leurs modèles pendant plusieurs minutes à l’aide d’un simple crochet de décollage en hauteur. Lors du cinquième décollage, Hansheiri choisit un mauvais moment. Il tracte longtemps pour trouver un courant ascendant. La mèche devenant de plus en plus courte, il doit lâcher le modèle dans des conditions thermiques défavorables. Conséquence : un mauvais vol dans un courant descendant. Cela suffit néanmoins pour décrocher une très belle 6e place (sur 79 concurrents). Finalement, lors des Championnats du monde à Florence, il perd la deuxième place à cause d’une erreur du chronométreur et termine à une tout de même excellente

troisième place (66 concurrents).

En 1956, Hansheiri participe avec l’équipe suisse à la Coupe d’Europe à Ensheim/Sarre. Les efforts considérables en valent la peine. Il s’impose face à une forte concurrence

dans des conditions venteuses et turbulentes. Depuis lors, aucun parachutiste libre suisse n’a réussi une telle série de performances de haut niveau. Avec le champion du monde Rudi Lindner et Max Hacklinger

Il fait bientôt partie des trois grands de la génération de vol libre de l'époque.

Au printemps 1957, toute la famille déménage en Suède.

Peu après son arrivée en Suède, Hansheiri est accueilli très chaleureusement et avec beaucoup de bienveillance par les modélistes suédois, qu’il connaît depuis les championnats du monde à Florence. On lui propose rapidement de

du très actif club de Gamen Norrköping (situé à 180 km entre Stockholm et Norrköping !). De très belles amitiés se nouent avec les membres de ce club.

En 1958, le magazine de modélisme de renommée mondiale Aero Modeller publie un plan détaillé de son modèle révolutionnaire, l’Aquila. De nombreuses variantes de ce modèle voient alors le jour, toutes dans le but de créer un

Développer un « chasseur de thermiques » capable de s'enfoncer dans les bulles thermiques. Sans véritable succès. C’est pourquoi Hansheiri décide de s’engager dans une nouvelle voie. Une vitesse de descente aussi faible que possible par temps calme, inspirée du vol des chouettes au crépuscule. C’est pourquoi il le baptise « UHU ». À l’été 1958, lors d’une visite chez ses beaux-parents, son beau-père lui apporte son aide avec beaucoup d’habileté dans les moments critiques. Cette collaboration donne naissance à un lien particulier avec ce modèle. De plus, l’« UHU » s’avère être un bon chasseur de thermiques et est utilisé dans la plupart des compétitions suivantes. L’« UHU » survit sans encombre au déménagement en Suisse et à toutes les déceptions. Depuis quelques années, il profite désormais de sa retraite aux côtés de l’« Urubu » de Max Hacklinger et de l’araignée de Lindner au Deutsches Museum de Munich.

En 1958, Hansheiri, venu de Suède, se rend à nouveau dans la Sarre pour participer à la Coupe d'Europe. Il y remporte sa deuxième victoire. Le modèle qu'il y a utilisé suscite un vif intérêt et est qualifié de « plus beau modèle de la Coupe d'Europe » par Arnold Degen, alors chef d'équipe et expert en chef de l'

AeCS de l’époque, Arnold Degen, comme le plus beau modèle de la Coupe d’Europe. Petite « anecdote » en marge de la Coupe d’Europe : les modèles des vainqueurs doivent être présentés en vol. Alors que Hansheiri s'apprête à aller chercher son modèle dans la tente de l'équipe, un élève de CM2, muni d'un mètre pliant, d'un bloc-notes et d'un crayon, est agenouillé près du modèle et a presque terminé un croquis sommaire reprenant toutes les dimensions nécessaires. Hansheiri commente en riant : « Allez, on ne va pas déranger le garçon. Qu’il finisse son « plan ». La Suède compte de nombreux lacs qui gèlent profondément en hiver. Des surfaces idéales pour une compétition hivernale, l’une des principales de l’année. Hansheiri y participe régulièrement. Il se classe souvent parmi les premiers et remporte la victoire en 1961 face à une forte concurrence. Grâce à ses bonnes relations amicales, Hansheiri occupe le poste de capitaine de l'équipe nationale suédoise lors des Championnats du monde de 1959 à Bourg-Léopold (Belgique) et de 1961 à Leutkirch.

En février 1959, il remporte la compétition inter-villes Helsinki-Norrköping à Helsinki, sur une immense patinoire. Ce jour-là, il n’y a pratiquement pas de turbulences, ce qui est idéal pour l’« UHU ». Avec son « UHU », Hansheiri participe encore au concours d’hiver de 1967 et le remporte. C’est sa

dernière compétition. Une très belle façon de tirer sa révérence à une grande carrière dans l'aéromodélisme.

Parmi ses dernières activités dans le domaine de l'aéromodélisme, Hansheiri a publié plusieurs articles dans l'« Aero Revue » et dans la revue anglaise « Aero Modeller ». Les résultats de ses recherches sur les profils d'aile ont suscité un vif intérêt à l'échelle internationale. Trois nouveaux profils d'aile très utilisés ont ainsi vu le jour : le F4 pour les conditions météorologiques calmes, le F5 pour les situations de turbulence et le profil bombé F6 pour les conditions de tempête. Cet article toujours d'actualité, intitulé « Profils d'aile », est disponible dans la revue « Thermiksense » ([www.thermiksense.de](http://www.thermiksense.de)) dans la rubrique «Infothèque»/«Aérodynamique et technique de construction», sous «Profils d'ailes».

En 1957, Hansheiri se voit offrir l'opportunité d'occuper un poste très intéressant en Suède. Il part donc pour la Suède avec sa femme à bord d'une Coccinelle Volkswagen (leur enfant est « confié » à sa mère pour le moment). Il s'avère qu'il a, par un heureux hasard, pris la bonne décision. Au sein de l'Institut d'essais aéronautiques (FFA) local, il peut suivre l'optimisation du Saab Draaken et le développement du modèle qui lui succédera, le Viggen.

gen. Lui-même est affecté à la recherche fondamentale. Il s’agit de l’échauffement des missiles à grande vitesse. Des souffleries sont disponibles, permettant d’accélérer l’air jusqu’à sept fois la vitesse du son afin de mener à bien les essais. En raison du déménagement et de son entrée en fonction à son nouveau poste, le modélisme reste pour l’instant en veilleuse. À un moment donné en 1959, un professeur ami, qui travaille à la KTA de Stockholm (l’équivalent de l’ETH de Zurich), lui demande : « Pourquoi ne fais-tu pas un doctorat ? » Cela donne lieu à de nouvelles études, ponctuées de nombreuses heures d’étude et d’examens, que Hansheiri achève en 1964 par l’obtention du titre de docteur. « À côté de cela », Hansheiri donne des cours à l’université d’Uppsala. Il ne lui reste donc, pour l’instant, que peu de temps à consacrer à l’aéromodélisme.

En 1967, Hansheiri est nommé professeur titulaire de mécanique des fluides à l'ETH de Zurich. La famille revient donc en Suisse, la tête pleine de merveilleux souvenirs de la Suède et de tous leurs nombreux amis. Avec un collègue, il dirige désormais l'Institut de dynamique des fluides. L'institut se consacre principalement à l'étude des écoulements non stationnaires : robinets qui sifflent, sièges de télécabines tournant sous l'effet du vent, etc. Des combinaisons destinées aux sportifs, aux skieurs de compétition (Russi), aux sauteurs à ski, aux bobeurs, etc. sont soumises à des souffles dans la soufflerie afin de présenter aux étudiants, de manière simple et compréhensible, des problèmes pratiques. Pour compenser ses activités professionnelles exigeantes, Hansheiri passe beaucoup de temps en pleine nature. Il adore les efforts physiques intenses. En été, il fait de la randonnée en montagne ; en hiver, du ski de fond. Il a participé 44 fois au célèbre marathon de ski de l’Engadine. C’est au cours de ses nombreuses courses en forêt que lui viennent à l’esprit des conférences et des rapports.

Après son entrée dans la « classe AVS » en 1994, Hansheiri a retrouvé une grande liberté. Auparavant, il était débordé par la recherche, les cours magistraux, les tâches administratives et les sessions d'examens. Désormais, il est soudainement libre. Avec sa femme, il parcourt les environs de la Suisse. Ils apprécient tout particulièrement de passer du temps ensemble avec leur grande famille. Sur la dernière photo de Noël, on peut voir 27 personnes. Parmi elles, quatre enfants, dix petits-enfants (nés tous les deux ans entre 1985 et 2005

) et deux arrière-petits-enfants. Leur résidence secondaire à Samedan, où de nombreux examens avaient été préparés et des thèses de doctorat corrigées, constitue un magnifique point d’ancrage. Des premiers pas de la petite fille d’un an aux ascensions difficiles, tout est possible. Sa femme est la « ministre de l’Intérieur », tandis que Hansheiri est plutôt le « ministre des Affaires étrangères ». Ses proches aiment eux aussi la nature et la montagne. Ensemble, ils font des randonnées et des excursions en montagne. L’une de leurs attractions préférées

est la «Fiamma». Une aiguille de granit lisse surplombant le Val Bregaglia, que le grand-père doit chaque fois gravir en tête. Un sujet photographique très apprécié. À côté, la via ferrata «La Resgia» près de Pontresina attire également les amateurs. Lorsqu’on planifie la journée suivante lors d’une visite, le programme est pratiquement toujours le même : via ferrata.

Hansheiri est convaincu que ces activités sportives, dans lesquelles il repousse souvent les limites de son corps, l’ont aidé à rester en bonne santé et en forme. Il espère pouvoir encore le faire l’année prochaine. À notre demande, Hansheiri a pris le temps d’enregistrer sur ordinateur le récit passionnant de sa vie. Il a beaucoup apporté au vol libre. Nous le remercions et lui souhaitons de pouvoir encore passer beaucoup de temps, en pleine forme, avec sa famille et dans sa résidence secondaire à Samedan, ainsi que dans les montagnes grisonnes qu’il aime tant.

Pour la construction des modèles, plusieurs kits étaient disponibles. Après avoir construit un premier modèle à partir de ces kits, les modélistes se mettaient généralement à la planche à dessin et tentaient leur chance avec leurs propres créations. Ces efforts constants ont conduit à des améliorations continues dans la construction des modèles et ont permis d’augmenter leurs performances en vol. Parmi les pionniers de l'époque figuraient notamment les deux pilotes allemands de vol libre Max Hacklinger et le double champion du monde Rudi Lindner. Le troisième membre de ce trio est le Suisse Hansheiri Thomann. Grâce à leurs travaux de recherche et au développement de modèles adaptés, ces trois hommes ont contribué de manière déterminante au niveau technique actuel des modèles de vol libre.