L'évolution du planeur en plastique

Ce n’est pas seulement un catalogue de modèles. Les avions ont été construits par des hommes et sont pilotés par des hommes. Des destins personnels y sont liés. Ici, tout est intimement lié. –

La nouvelle ère du vol à voile, l’ère du plastique, a commencé il y a environ 20 ans. L’apparition constante de nouvelles constructions ne laisse entrevoir aucune fin à cette évolution. Sur les aérodromes du monde entier, on rencontre aujourd’hui des planeurs en plastique de types très variés. Par leurs formes élégantes et la qualité particulière de leur surface, ils se distinguent nettement des modèles traditionnels. Même les petites compétitions sont désormais dominées par ces « oiseaux » en plastique blanc brillant. Lors des deux derniers championnats du monde, presque tous les planeurs étaient en plastique, et il s’agissait en outre majoritairement de constructions allemandes. Les meilleures performances sur tous les continents, accompagnées de records fantastiques, sont réalisées à bord de planeurs en plastique. Il ne fait aucun doute que le développement des planeurs en plastique a marqué le début d’une nouvelle ère dans l’histoire du vol à voile.

Mais outre les planeurs de haut niveau, on fabrique de plus en plus d’avions d’entraînement et de biplaces à partir de ce nouveau matériau. Le vol de performance connaît une progression remarquable, non seulement au plus haut niveau, mais aussi dans les vols de distance quasi quotidiens pratiqués au sein des clubs.

La construction en plastique, avec sa surface exceptionnelle, a permis une nette amélioration des performances de vol (d'environ 30 %), ce qui a en fait rendu possible l'utilisation des profils laminaires. Un autre avantage majeur des planeurs en plastique réside dans leur plus grande résistance aux conditions de vol et leur entretien plus aisé.

Bien que peu de temps se soit écoulé depuis le vol inaugural du premier planeur en plastique en 1957, les débuts de cette évolution sont déjà presque tombés dans l'oubli. Les noms évocateurs de cette époque, tels que Phoenix, BS-1, SB-7 et D-36, ne sont pratiquement plus connus. Les travaux menés par les groupes aériens universitaires, en collaboration avec des instituts scientifiques, des centres de recherche et, surtout, des constructeurs industriels, constituent les fondements de cette évolution, qui s’est principalement déroulée en Allemagne. Rien qu’en Allemagne, plus de 50 modèles différents ont été construits, soit plus de 3 000 exemplaires.

Cet ouvrage offre un aperçu de cette évolution. Les différents types d'avions sont présentés à l'aide d'une fiche technique, de schémas et de photos. Un tableau contenant des données chronologiques et une comparaison avec des modèles d'avions similaires est joint en annexe. Après quelques explications fondamentales, les principales caractéristiques de construction et les paramètres de conception sont décrits. La construction en plastique et ses matériaux sont présentés, et les différentes étapes de fabrication industrielle d’un planeur en plastique sont décrites. L’annexe contient les coordonnées des fabricants ainsi que des principaux groupes d’aéronautes et institutions. Des références bibliographiques détaillées complètent l’ouvrage.

Disponible en librairie ou auprès de la maison d’édition Modell-Flugsport.