Moteur du progrès

Il existe une anecdote intéressante sur la façon dont la famille Plettenberg s'est lancée dans la construction de moteurs : il faut bien sûr savoir que le modélisme a toujours joué un rôle important au sein de la famille Plettenberg. Le père (Gerhard) Plettenberg était un passionné de modélisme naval et participait même à des compétitions. C’est là qu’il a rencontré, à la fin des années 1970, un certain Heinz Keller, le concepteur et homonyme des moteurs Keller, qui allaient devenir légendaires. Ce dernier faisait sensation avec ses moteurs, qu’il proposait même à la vente, sans pour autant

de vouloir toutefois appliquer, en matière de livraison et de service, des normes aussi élevées que celles de la performance de ses moteurs. La légende – vraie ou du moins bien inventée – raconte que le père Plettenberg, poussé par le désespoir face aux retards de livraison, se mit alors à construire lui-même des moteurs à partir d’un nouveau matériau magnétique, le samarium-cobalt. Le succès, qui ne se montre pas toujours sous son meilleur jour, allait le récompenser de ses efforts quelques années plus tard.

Depuis 1983, Plettenberg se consacre à la fabrication commerciale de moteurs électriques à courant continu de grande puissance, une activité qui, au départ, se limitait largement au secteur du modélisme. Depuis, de plus en plus de clients industriels sont venus s'ajouter à la clientèle. Cela exige bien sûr un haut niveau de professionnalisme. Chez Plettenberg, les moteurs sont donc non seulement conçus et calculés en interne, mais également contrôlés

et mesurés. C’est à cette dernière fin que sert un banc d’essai de conception sophistiquée, sur lequel chaque nouvelle conception doit d’abord « se mettre à nu » sans ménagement. « L’homme grandit avec ses aspirations les plus élevées », disait Friedrich Schiller. Les bancs d’essai de moteurs, malheureusement, n’en font pas autant, du moins pas sans intervention humaine. C’est pourquoi Uwe Plettenberg s’occupe en permanence de mises à niveau. Cela commence dès les sources d’alimentation, où, en raison de l’augmentation constante des intensités de courant, il est revenu des blocs d’alimentation électroniques aux batteries nickel-cadmium (ouvertes).

L’époque où l’on pouvait fabriquer des produits éprouvés pendant des décennies est définitivement révolue, même dans le secteur des moteurs. Ce sont désormais l’orientation vers la demande et la flexibilité qui sont de mise. Grâce à un haut degré d’intégration verticale (presque toutes les pièces sont fabriquées en interne), l’entreprise est en mesure de réagir et de produire sur mesure. Cela ne signifie toutefois pas que l’on se lance à la poursuite de toutes les tendances à la mode à Baunatal. Pour les entreprises ayant une exigence professionnelle, les innovations s’accompagnent naturellement d’investissements considérables et d’un amortissement anticipé des machines de production. Pour Plettenberg, cela signifie qu’il faut planifier avec clairvoyance et privilégier les produits évolutifs, dotés d’arguments de vente uniques adaptés au marché. Il va presque sans dire que les moteurs Plettenberg sont depuis des décennies indissociables de la compétition (F3B). →

Uwe Plettenberg, directeur d'exploitation et développeur, emploie huit salariés à temps plein et 15 autres travailleurs à domicile. Mme Diana s'occupe de la gestion et de la comptabilité.

Le grand tournant sur le marché des moteurs pour modèles réduits a commencé à se dessiner vers 1995. Jusqu’alors, Plettenberg était devenu le premier fabricant allemand, notamment grâce à la gamme de moteurs « ULTRA » commercialisée par Graupner. Mais le progrès ne prend pas de vacances. « Du silicium à la place du carbone », tel était soudain le mot d’ordre

. On avait compris qu’avec l’aide de l’électronique moderne à semi-conducteurs, il était possible de construire des moteurs beaucoup plus simplement tout en les rendant plus performants. Et les Américains, fervents partisans du progrès, s’apprêtaient déjà à en apporter la preuve concrète avec l’AVEOX, un dérivé de la NASA conçu avec quatre pôles. De ce côté-ci de l’Atlantique, ce moteur fut dans la foulée

copié avec assiduité (il n’y a guère de meilleure preuve de la justesse d’une idée). Seuls deux constructeurs ont rapidement suivi leur propre voie : Hans Lehner, avec son moteur bipolaire sans entretoises, à haute vitesse de rotation et conçu dès le départ sans capteurs, et Plettenberg, avec un moteur à couple à 10 pôles qui, dans le jargon des modélistes, fut bientôt surnommé « la machine à laver »

». Au départ, ce moteur était encore équipé de capteurs optiques, ce qui nécessitait un type de contrôleur spécifique, mais il a appris à fonctionner sans capteurs, sans aucune aide. Ce groupe motopropulseur, plutôt conçu pour des utilisations ambitieuses et qui a fait son entrée dans différentes catégories de compétition, a ensuite été complété par des produits destinés à des applications plus ludiques (par exemple, le freestyle).

Des stators déjà bobinés en attente. Pas de panique : tout viendra en son temps !

Sur cette machine, les rotors des moteurs à rotor externe sont tous équilibrés manuellement.

IRA 30 ans
CE

XTRA, une poignée de moteurs à rotor externe d'une puissance impressionnante.

Les stators à 24 encoches du Predator (à l'avant) sont bobinés avec du fil toronné en cuivre. Une section de fer spécialement conçue favorise le débit d'air de refroidissement. Le « Mega-Pletti » est actuellement souvent exporté vers l'Amérique du Nord, l'Angleterre et la Suisse.

On continue à fabriquer des moteurs à collecteur classiques, principalement destinés à des applications industrielles.

Moteurs couple à grand nombre de pôles destinés à un usage commercial. Il arrive toutefois qu'ils soient utilisés à mauvais escient pour le modélisme.

Mais le XXIe siècle est arrivé, et avec lui l'ère des moteurs à entraînement externe. Chez Plettenberg, l'hésitation n'a semblé que de courte durée avant que l'on n'intègre au catalogue le modèle à 10 pôles « Orbit » à la gamme, un moteur qui n’était pas extrêmement optimisé en termes de couple, mais qui, grâce à son troisième palier d’appui, fonctionnait de manière assez silencieuse même à des régimes moyens et qui a rapidement séduit de nombreux adeptes, notamment parmi les pilotes de Hubi. Les

de type XTRA sont venus compléter la gamme en direction de puissances plus élevées. Avec ses moteurs de la classe XXL « Terminator » et « Predator », Plettenberg montre non seulement qu’il croit en l’avenir de l’aviation électrique, mais aussi qu’il est déterminé à ne pas laisser ce domaine aux seuls Chinois.

Informations : www.plettenberg-motoren.com

Banc d'essai pour moteurs à balais. Bon, on dirait qu'il n'est plus vraiment utilisé à pleine capacité... ?

Très demandés et indispensables : les accessoires pour moteurs.

Le programme Plettenberg est très varié.

Sources d'alimentation pour le banc d'essai de moteurs. Pour répondre aux besoins en puissance de la nouvelle génération de moteurs, les batteries NiCd fixes s'avèrent être le dernier recours.

Les premiers moteurs sans balais Plettenberg étaient encore équipés de connecteurs pour capteurs, tout comme les modèles AVEOX.

Même en dehors de la compétition, gagner en performances tout en réduisant le poids n'est pas une mauvaise chose.