Conseils d'experts sur les batteries LiPo

Monsieur Offenthaler, quel est le niveau de sécurité des batteries lithium-ion, dont font également partie les batteries lithium-polymère ?

Dieter Offenthaler : Lorsqu’elles sont utilisées correctement, les batteries lithium-ion ne présentent aucun danger. Je recommande de toujours acheter des batteries provenant de fabricants réputés. En effet, un contrôle qualité rigoureux et sans compromis des batteries et de la production est une nécessité absolue. Avec les fabricants de marque, on peut partir du principe qu’ils appliquent les normes les plus strictes afin d’éviter toute atteinte à leur réputation.

Pourquoi les batteries lithium-ion peuvent-elles prendre feu ?

Dans les batteries lithium-ion, l’électrolyte est inflammable, contrairement à celui des autres batteries qui utilisent un électrolyte à base d’eau. Le séparateur – un film plastique partiellement perméable – sépare la cathode (aluminium) et l’anode (cuivre) d’une cellule ; seuls les ions lithium peuvent le traverser. Si ce séparateur est endommagé, par exemple en raison d’une forte chaleur, d’une perforation ou d’un écrasement de la batterie, un court-circuit se produit ; le courant électrique circule alors sans résistance entre les pôles. La batterie s’échauffe et l’électrolyte prend feu. Finalement, la chaleur détruit le séparateur de la cellule suivante et, dans une réaction en chaîne, les cellules s’enflamment les unes après les autres.

À quoi faut-il faire attention lors de l’utilisation des batteries LiPo ?

Ce que les batteries n’apprécient pas du tout, c’est la chaleur – par exemple derrière le pare-brise lors d’une journée ensoleillée – et les chocs mécaniques. Les batteries ne doivent en aucun cas être démontées. Pour la recharge, il faut utiliser exclusivement le chargeur homologué pour cette batterie LiPo, et celle-ci doit être débranchée dès qu’elle est complètement chargée.

Comment stocker ma batterie si, par exemple, je ne m’en sers pas pendant une longue période, comme pendant l’hiver ?

Dieter Offenthaler est directeur général de Batrec Industrie AG à Wimmis. L'entreprise réceptionne les piles et les batteries rechargeables collectées en Suisse. Les piles « classiques » sont recyclées sur place, tandis que les batteries rechargeables au lithium-ion sont préparées en vue de leur recyclage. Dans une usine sœur située en France, des matières premières précieuses telles que le cobalt, le nickel ou le cuivre sont ensuite récupérées à partir de ces batteries. www.batrec.ch

Conservez la batterie dans un endroit sec et à l'abri du gel. L'idéal est de la charger à environ la moitié de sa capacité. Cela permet d'éviter une décharge profonde lorsque la batterie se décharge d'elle-même au fil du temps. Vérifiez également de temps en temps le niveau de charge de la batterie et, si nécessaire, rechargez-la jusqu’à un niveau moyen. Si vous rechargez une batterie après une longue période d’utilisation, veillez à le faire sous surveillance.

Est-il judicieux d'utiliser des conteneurs ignifuges pour le stockage ?
En principe, oui. Cependant, ces conteneurs doivent impérativement être ventilés ; ils ne doivent donc en aucun cas être étanches aux gaz, afin d'éviter toute augmentation dangereuse de la pression à l'intérieur du conteneur en cas d'incendie. Le gaz

Elle est ainsi également isolée de la source d'inflammation – la batterie –, ce qui réduit encore davantage le risque d'incendie. Pour les batteries LiPo, on trouve dans le commerce des pochettes de sécurité ignifugées qui répondent à ces exigences. Leur utilisation est vivement recommandée.

En cas d’urgence – que faire si la batterie fume ou prend feu ?

Si possible, placez la batterie dans un grand récipient rempli d’eau – de préférence pas en plastique. Elle doit être entièrement recouverte. Laissez-la ainsi à l’air libre pendant quelques jours. Pour faire évacuer une telle batterie, vous devez contacter le numéro d’urgence d’INOBAT : www.inobat.ch/notfall. Si vous ne pouvez plus toucher la batterie, éteignez-la avec de l’eau, un extincteur ou une couverture anti-feu. Une fois les flammes éteintes, placez également la batterie dans un récipient rempli d’eau et procédez comme décrit ci-dessus. Ce n’est donc pas une mauvaise idée d’avoir un récipient rempli d’eau à portée de main pendant les périodes de trafic aérien intense.

Quels sont les signes indiquant qu’il faut faire preuve de prudence avec les batteries lithium-ion ?

Il existe différents signes indiquant qu’une batterie présente des problèmes et qu’elle doit donc être remise immédiatement à un point de collecte surveillé.

1. La batterie est gonflée. Cela indique qu’une réaction chimique s’est produite à l’intérieur, généralement due à l’humidité. Sur les batteries lithium-polymère, le gonflement est rapidement visible.
2. La batterie présente des dommages visibles à l’extérieur, par exemple des bosses, des fissures, etc.
3. Elle présente une baisse significative de ses performances.
4. La batterie devient extrêmement chaude lors de son utilisation ou pendant la charge.

5. Si vous sentez une odeur de gaz provenant de la batterie ou si un liquide s'en échappe, il ne faut pas perdre de temps.

Si vous constatez l'un de ces signes, la batterie ne doit plus être utilisée et surtout pas rechargée. Recouvrez les bornes avec du ruban adhésif pour éviter tout court-circuit, puis emballez-la dans un sac en plastique. Apportez rapidement la batterie à un point de collecte surveillé afin qu’elle soit éliminée dans les règles de l’art.

Une nouvelle fiche d'information d'INOBAT informe les pilotes d'aéromodèles et de drones sur la manière de se débarrasser des batteries LiPo en toute sécurité. Cette fiche peut être téléchargée sur le site web : www.inobat.ch, rubrique « Documentation ».