Histoire de la voltige aérienne en salle...

Au début des années 90, seuls quelques spécialistes, pour la plupart, développaient des modèles destinés à la voltige en salle. En 1998, son système de propulsion « high-tech » se composait d’un moteur à balais monté sur roulements à billes, d’un réducteur 5:1 fabriqué maison, d’une hélice en bois fabriquée artisanalement et d’une batterie NiCd de 110 mAh à 9 cellules. C’est ainsi qu’a été posée la première pierre de ce qu’on appelle le « Torque-Rolle », une figure dans laquelle le modèle est suspendu verticalement à l’hélice.

La Fédération allemande d'aéromodélisme (DMFV) avait très tôt reconnu le potentiel de ce sport et avait organisé en 2001 le premier championnat allemand de voltige en salle. Un tonneau précis, un looping parfait ou un demi-huit cubain représentaient déjà la limite pour les modèles de l’époque, équipés de moteurs à balais et de batteries NiCd. Comme il n’existait à cette époque pratiquement aucun modèle disponible dans le commerce, les participants utilisaient toutes sortes d’appareils plus ou moins adaptés. Les modèles étaient si lourds, si rapides et si inertes qu’il fallait, entre le décollage et l’atterrissage, toute la longueur d’un gymnase triple. Mais le premier pas était franchi et d’autres compétitions ont incité à perfectionner la technique et les compétences. Dès 2002, les premières batteries lithium-polymère de Kokam ont fait leur apparition. Associées aux premiers petits moteurs sans balais, elles ont marqué une nouvelle étape importante. En 2003, un « AeroMusical » (acrobatie aérienne libre en musique) a été présenté pour la première fois dans le cadre du championnat allemand d’acrobatie aérienne en salle et, en raison de son grand succès, s’est imposé de manière durable. Classée F6B « AeroMusical » par la FAI, elle était l’une des trois seules catégories d’aéromodélisme représentées aux World Air Games 2009 à Turin. Peu d’autres disciplines sont mieux adaptées pour promouvoir notre sport. Même les personnes qui ne s’intéressent absolument pas à la technique et à l’aviation sont enthousiasmées par ces démonstrations, qui véhiculent une image positive. L’acceptation par le grand public de notre loisir est aujourd’hui peut-être plus importante que jamais.

S'inspirant de la F3A, le terme « F3AI » a d'abord été utilisé pour la voltige en salle, et les classes F3AI-A et F3AI-B ont été mises en place. C’est sous ces appellations que la voltige en salle a été présentée à la FAI (Fédération Aéronautique Internationale) fin 2004, ce qui a abouti à la création de la catégorie F3P « voltige en salle » avec des modèles motorisés, initialement provisoire.

Les propositions soumises consistaient désormais en des programmes de figures avec virages, et les vols étaient désormais évalués en continu. L’époque des « vols à vide » entre les différentes figures était ainsi révolue, ce qui a généré un stress supplémentaire non seulement chez les pilotes, mais aussi chez les juges.

Fin 2002, le défi à relever était la compétition expérimentale F3A en salle à Carvin, en France, où l'on pouvait se mesurer à des pilotes de très haut niveau tels que Christophe Paysant-Le Roux, son frère Benoît et d'autres pilotes de l'équipe nationale. La figure imposée la plus difficile était déjà un cercle de roulades à trois roulades ! Ce ne fut pas la dernière fois que l'on se rendit à Carvin pour une compétition. La dernière édition eut lieu en 2007.

Après quelques années de pause, l’Indoor Tournament of Paris (IITOP) a vu le jour en 2010. Grâce à des affiches créatives, il a attiré les meilleurs pilotes internationaux aux alentours de la capitale française. On pouvait y découvrir en direct les modèles et les motorisations du moment, et les dîners pris en commun dans le hall étaient toujours un moment fort.

Le premier championnat du monde, organisé en 2013 à Cobourg, a marqué une nouvelle étape importante. Pour la première fois, la compétition de voltige en salle n’a pas réuni uniquement des modélistes européens. Ce fut un événement majeur, qui a ouvert la voie aux championnats du monde suivants. Le développement des moteurs coaxiaux et des modèles en carbone-Mylar commençait à se dessiner.

Cependant, la première Coupe du monde a également marqué la fin de l'IITOP, qui s'est tenu pour la dernière fois en 2014, avant la Coupe du monde en Pologne (2015). Par la suite, les Suisses ont repris l'idée d'une compétition internationale sous la forme du Swiss Open Indoor Masters (SOIM). Inscrite au calendrier de la FAI en tant que compétition de la Coupe du monde F3P, cette manifestation s’est imposée non seulement comme le lieu où se déroule le championnat suisse, mais aussi comme une compétition très prisée permettant de se qualifier pour l’une ou l’autre équipe nationale.

Dans le cadre des championnats du monde de F3P, des « challenges » étaient toujours organisés par la suite dans la catégorie F3P-AFM (Aerobatics Freestyle to Music), mais ce n’est que depuis les championnats du monde 2019 à Héraklion que les pilotes peuvent également concourir exclusivement dans cette catégorie, et des titres de champion du monde y sont décernés.

Dans cette catégorie, particulièrement intéressante pour les spectateurs et les médias, les pilotes peuvent présenter tout leur répertoire de pilotage de modèles réduits sur la musique de leur choix. →