APERÇU DE L'HISTOIRE DE L'AVIATION NAUTIQUE

Les premiers essais de vol sur l'eau ont été menés par Wilhelm Kress en Autriche. Le décollage de son premier avion à moteur sur le lac de la forêt viennoise a échoué le 3 octobre 1901 en raison d'un moteur trop lourd. Le moteur (35 PS), livré trop tard pour l'essai de vol, pesait deux fois plus lourd que ce qui avait été convenu contractuellement, ce qui fit que les flotteurs de l'avion ne se soulevèrent de l'eau que juste avant d'atteindre la rive opposée. Une forte rafale de vent fit couler l'hydravion lors de la quatrième tentative.

Le 28 mars 1910 eut lieu le premier décollage réussi d'un hydravion près de la Martinique, en France. L'hydravion fut piloté par son inventeur, Henri Fabre. Propulsé par un moteur Wankel de 50 PS, l'appareil a parcouru une distance de 1 650 pieds (502,92 m) au-dessus de l'eau. Fabre lui a donné le surnom de « Le Canard ».

Le 26 janvier 1911, Glenn Curtiss réussit le premier vol d'un hydravion en Amérique. Curtiss avait équipé un biplan de flotteurs, ce qui lui permit de décoller et d'atterrir avec succès sur l'eau.

En 1910, la section navale de l'Empire austro-hongrois a commencé à s'intéresser au développement d'avions destinés à la marine. Dès 1911, la monarchie impériale et royale a fondé l'aviation navale et a commencé à construire une station d'essais sur l'île de Santa Catarina, dans le port de Pola (ville de l'Empire d'Autriche, marquisat d'Istrie, région côtière, et principal port de guerre de la monarchie austro-hongroise). Dès 1913, une base d'entraînement aérien fut construite sur l'île de Cosada, dans le canal de Fazana.

Le 27 mars 1919, la Marine américaine a effectué le premier vol transatlantique à bord d'un hydravion.

En 1919, l'école de transport aérien et d'aviation sportive Alfred Comte, dont le siège se trouvait à Zurich, a acquis cinq hydravions Lohner en provenance d'Autriche. Le montant total de la vente s'élevait à 414 215,34 couronnes, y compris l'emballage, le transport, chargement par la société de transport Schenker, livraison par la Nordbahn – y compris les modifications apportées aux systèmes de pilotage des hydravions portant les immatriculations suisses CH-61 à CH-65.

En 1923, les CH-61 et CH-64 ont été vendus à la Chine. Le CH-63 est revenu en Autriche début avril 1928 et a été immatriculé au registre de l'aviation sous le numéro A-51, en tant qu'hydravion de classe A2.

Lors de son premier vol, cet avion a établi de nouvelles références dans l'aviation civile. Son autonomie était trois fois supérieure à celle des modèles précédents. En 1934, il fut le premier avion à entrer en service régulier chez Pan American Airways et transportait 42 passagers dans un luxe inégalé. Le majestueux « bateau volant » de Sikorsky, ou hydravion, a été utilisé par Pan American Airways entre les deux guerres mondiales sur bon nombre de ses liaisons internationales pionnières au-dessus de l'Atlantique et du Pacifique. Pan American a utilisé cet avion pour le premier vol reliant Terre-Neuve à l’Irlande en 1937, puis pour les vols entre l’Amérique et l’Asie.