Le vol à voile radiocommandé (F3J) – l'empire F3B riposte !

Tout d'abord, quelques mots sur la catégorie F3J : le week-end précédant le championnat de Suisse F3J, s'est déroulé le championnat de Suisse F3B, au cours duquel les pilotes ont notamment effectué quatre vols chronométrés de 10 minutes. Le lecteur avisé pourrait donc se demander quelle est la raison d’être de la catégorie F3J, étant donné qu’en Suisse, faute de bénévoles, on utilise également un treuil de décollage en hauteur en F3J. Pour autant, on ne peut pas mettre sur le même plan le vol chronométré en F3B et la compétition en F3J : les modèles F3B atteignent jusqu’à 300 m d’altitude lors du décollage par treuil, ce qui leur confère d’importantes réserves pendant le vol chronométré et permet de mettre en place des stratégies. En F3J, la hauteur de lancement est limitée (en Suisse, on vole en F3J avec 100 m de corde en moins qu’en F3B ; au niveau international, le décollage s’effectue avec une corde de 150 m en départ lancé). Cette faible altitude ne suffit pas pour planer tranquillement pendant 10 minutes ; celui qui ne souhaite pas rester au sol à regarder les autres participants voler doit impérativement trouver un courant ascendant !

Grâce à l’utilisation des treuils de décollage en hauteur dans le « F3J suisse », les pilotes de F3B peuvent également participer, alors qu’ils seraient confrontés à certains inconvénients avec leurs modèles en cas de décollage en course. Et ce sont justement ces pilotes F3B qui bouleversent considérablement le monde du F3J avec leurs superbes décollages en hauteur et leurs excellentes performances en vol de distance. Néanmoins, les derniers champions suisses de F3J, Christoph Mächler, Gusti Bieli et Reto Baumgartner, étaient encore de véritables passionnés de F3J. Mais, emmenée par les frères Böhlen, la faction F3B a considérablement rattrapé son retard ces dernières années. Les spécialistes légers des thermiques en F3J parviendraient-ils à s’imposer une nouvelle fois lors de ce championnat de Suisse ?

À 7 h 30 précises, le directeur de la compétition, Ernesto Weber, avait convoqué les pilotes à Boll ; il fallait en effet effectuer six manches de qualification et deux manches de barrage entre les cinq meilleurs. De plus, un front de mauvais temps menaçait dans l’après-midi. Une fois les treuils installés, tout le monde s’est rendu chez la famille d’agriculteurs Hofmann, qui avait mis son terrain à disposition et veillait également au bien-être des participants. Pendant le petit-déjeuner, composé de tresse et de café, Ernesto a animé le briefing : une excellente idée de joindre l’utile à l’agréable. Ernesto avait réussi à recruter pour les championnats suisses de la MG Worb un nombre record de bénévoles : il y avait notamment, pour chaque groupe, deux chronométreurs/bénévoles, un responsable du système de signalisation, un surveillant de l’espace aérien, deux personnes chargées de contrôler la circulation dans la voie d’atterrissage, et bien d’autres encore. Pour le dire d’emblée, les bénévoles ont été formidables et ont permis le bon déroulement du championnat suisse. Un grand merci à eux.

La première manche a débuté à 9 heures, et il y avait du vent arrière. S’il était possible de battre la catégorie F3B, c’était bien le moment idéal pour le faire,

Certains ont sans doute pensé : « Le vent arrière nuit aux décollages en hauteur, et seuls les planeurs F3J pourraient profiter de ces faibles thermiques. » Détrompez-vous : Andreas Böhlen a dû voler dès le premier groupe et a exploité pleinement son temps de vol ! Mais les pilotes F3J ne se sont pas fait prier non plus et ont eux aussi volé pendant 10 minutes dans les groupes suivants, en exploitant parfois les courants ascendants les plus faibles près du sol. Comme chacun peut l’imaginer, les courants thermiques du matin n’étaient pas très encourageants, et les faibles altitudes dues au vent arrière ont rendu la tâche encore plus difficile. On ne pouvait compter que sur la règle d’or : « Au moins un pilote du groupe vole toujours les 10 minutes complètes ! », et il n’est donc guère surprenant qu’après les deux premiers tours, certains, dont des favoris, aient déjà perdu beaucoup de terrain. Grâce à une organisation rigoureuse, les troisième et quatrième tours ont pu être bouclés avant midi. Heureusement, le vent avait tourné, ce qui a amélioré les hauteurs de décollage. Cependant, les thermiques étaient encore très faibles, si bien que d’autres candidats ont été rapidement éliminés pour le résultat à supprimer. Ceux qui avaient volé de manière constante jusqu’à présent figuraient en tête du classement. En raison de ces conditions météorologiques extrêmement sélectives, le classement intermédiaire affichait des écarts de points comme on n’en avait plus vus depuis longtemps. Il était alors l’heure de déjeuner chez les Hofmann, au menu : des saucisses accompagnées d’une salade de pommes de terre, de tomates, de pain et, en dessert, un délicieux gâteau. Chacun a pu se restaurer à volonté, et lors des discussions conviviales entre collègues, les quelques frustrations liées à des chutes spectaculaires ont vite été oubliées. Après tout, il reste encore deux manches, tout peut donc encore basculer.

Et comment s’il s’est encore passé des choses ! À l’ouest, on voyait déjà le front orageux approcher, et en signe avant-coureur, il nous apportait un vent violent. Il fallait se dépêcher pour terminer la compétition ce jour-là. Et certains pilotes semblaient justement avoir eu la même hâte de faire redescendre leurs modèles. Un sentiment de désarroi s’est emparé de plus d’un, qui, après un redécollage, s’est retrouvé tout aussi rapidement ramené à la réalité.

Et la stupéfaction a fait place à la perplexité quand on s'est soudain rendu compte que quelqu'un était bel et bien en train de s'envoler ! C’est ce qui s’est passé dans un groupe lors de la cinquième manche : tous ont dû atterrir assez tôt, seul Paul Böhlen, qui n’avait pas connu une bonne journée lors de ce championnat de Suisse, a volé avec son Estrella presque jusqu’à la stratosphère. Comment il y est parvenu, alors qu’il y avait vraiment des courants descendants sur une grande partie du territoire, cela restera sans doute le secret entre lui et son assistant. Reto Schmid s’est lancé dans le groupe suivant pour percer ce mystère. Il a attendu avant de décoller et a observé où les autres pilotes se dirigeaient. Un courant descendant généralisé touchait tout le groupe ; c’est pourquoi, après son décollage, il s’est envolé dans la direction opposée, simplement pour s’éloigner de ces courants descendants. Mais même au-dessus du grand champ de maïs, il ne faisait que descendre, et son assistant l’exhortait déjà à revenir rapidement pour un nouveau décollage. Mais soudain, l’Espada se mit à agiter ses ailes. Reto effectua un virage en cercle malgré le vent fort et constata qu’il s’agissait bel et bien d’un courant ascendant. S’ensuivit alors une course effrénée vers l’horizon, car la bulle était emportée plus vite par le vent qu’elle ne montait. L’assistant ne faisait que marmonner : « Reste à tout prix dans cette barbe, sinon tu es perdu ». En rentrant prématurément depuis le côté sous le vent, face au vent, les deux hommes ont réalisé que ce vol coûterait beaucoup de points aux autres membres du groupe.

Lors de la sixième manche, le scénario était similaire : on pouvait s'estimer heureux d'avoir survécu au vol sans trop de dommages ou de n'avoir encore subi aucun abandon jusqu'alors !

Il était entre-temps presque 15 heures, le front orageux était pratiquement arrivé et il commençait à pleuvoir. Ernesto Weber a néanmoins annoncé le début du fly-off à 15 h 15.

Les cinq meilleurs, qualifiés pour le fly-off, ont été rapidement désignés. Il s’agissait de Stefan Böhlen, Andreas Böhlen, Christian Müller, Konrad Oetiker et Reto Fiolka. Pour se qualifier pour le fly-off, il fallait cette année obtenir plus de 96 % des points possibles ! C’était certes un peu plus « abordable » que l’année dernière, mais compte tenu des conditions très difficiles, cela restait un obstacle de taille.

Mais la pluie était désormais si forte que certains finalistes avaient déjà commencé à démonter leur matériel. Pourtant, Ernesto ne serait pas Ernesto s’il avait laissé « un peu » de pluie lui gâcher la cerise sur le gâteau de son championnat de Suisse si bien organisé !

Tout le monde a donc dû se mettre en route, bon gré mal gré, et chacun s’est sincèrement efforcé de sécher tant bien que mal ses modèles, au moins pour le départ. Mais voilà qu’à l’approche du départ, la pluie s’est calmée, rendant même superflues certaines protections d’antenne improvisées. Ce qui a suivi restera sans doute longtemps gravé dans les mémoires de beaucoup : les cinq finalistes ont tous pris le départ malgré le vent violent

Il a pris un bon décollage en hauteur. Andreas Böhlen s'est envolé tout droit vers la colline voisine. En réalité, cette colline ne semblait pas propice au vol de pente cette année. À en juger par les nuages, il semblait que le versant tourné vers nous se trouvait sous le vent ; on pouvait en effet deviner qu’un immense rotor s’était formé autour de la colline.

Andreas Böhlen a volé loin, très loin au-dessus de la colline. Au loin, il a fini par trouver des courants ascendants. Les autres pilotes, informés par leurs assistants, se sont immédiatement mis en route pour rejoindre Andreas, car aucun courant ascendant n’avait été repéré ailleurs. Cependant, leur altitude ne leur suffisait plus pour suivre Andreas de manière constante, et la crainte d’un rotor s’est confirmée : à partir d’une certaine altitude, les modèles ont été balayés vers le bas. Les quatre pilotes se retrouvèrent rapidement près de la zone d’atterrissage ; les courants descendants les contraignirent à se retirer de la pente, tandis qu’Andreas effectuait ses tours en hauteur avec aisance. Près

au pied de la colline, les pilotes ont tout de même trouvé un petit courant ascendant qu’ils ont su exploiter proprement. Mais cela n’a pas suffi : au bout d’une dizaine de minutes, trois d’entre eux avaient déjà atterri ; Reto Fiolka a pu se maintenir encore environ une minute au-dessus de la ferme des Hofmann, puis ce fut également la fin pour lui. Seul Andreas Böhlen était encore en l'air et a volé de manière extrêmement calculée et sûre pendant ces 15 minutes. Son atterrissage parfait, noté 100 points, a été applaudi par les spectateurs, y compris les pilotes auxquels il venait de donner une leçon. Le championnat de Suisse F3J était-il donc terminé, alors que quelques minutes seulement séparaient les premières places (alors qu’il ne s’agit habituellement que de quelques secondes) ? Pas cette année : en raison des caprices de la météo, la deuxième manche a été littéralement chaotique, si bien que, l’espace d’un instant, tout était à nouveau possible ! Mais reprenons dans l’ordre : tous ont à nouveau pris un bon départ, et cette fois-ci, tous se sont envolés aussi loin, là où Andreas avait trouvé le courant ascendant lors du vol précédent. Et il y en avait encore : tous les pilotes ont pris de l’altitude jusqu’à atteindre une hauteur confortable à l’horizon. On aurait pu croire que les résultats allaient désormais se figer, tant il semblait certain que tout le monde allait pouvoir voler pendant les 15 minutes. Mais tout ce qui monte doit redescendre, et plus vite que ne l’auraient souhaité les pilotes, la descente a soudainement commencé. Andreas Böhlen a été particulièrement touché : alors qu’il tentait de voler plus près de la pente, près de la zone d’atterrissage, il a été emporté dangereusement loin vers le bas, alors qu’il lui restait encore plus de cinq minutes de vol. Il ne lui restait plus qu’à aller de l’avant, et cette stratégie a porté ses fruits : au pied de la pente, il a trouvé un petit courant ascendant qu’il a exploité avec son habitude. Il a pu voler pendant les 15 minutes requises et s’est ainsi assuré le titre de champion de Suisse. Stefan Böhlen et Christian Müller ont habilement « navigué » le long de la pente avec leurs Estrella et se sont hissés aux deuxième et troisième places. Et voilà, le tour était joué : le podium du championnat de Suisse F3J de cette année était entièrement occupé par des pilotes F3B. Félicitations, ce fut un fly-off haletant comme on n’en avait plus vu depuis longtemps. Et soyons

honnêtes, c’est tout de même bien plus intéressant que lorsque la victoire ou la défaite se joue en quelques secondes seulement ! Les modèles et les treuils ont été rapidement rangés, car il s’est mis à pleuvoir fort. Quelle chance incroyable d’avoir pu terminer les fly-offs juste à temps ! La cérémonie de remise des prix s’est déroulée chez les Hoffmann, où chacun a pu reprendre des forces. Ernesto a dû attendre le président de la commune de Vechigen, qui tenait absolument à remettre les médailles en personne. C’est formidable que notre sport bénéficie d’une telle reconnaissance et d’une telle acceptation ! Pendant ce temps, nous avons pu admirer les lots qui devaient être tirés au sort parmi les pilotes lors de la remise des prix. Et la chance a souri aux participants : les servomoteurs et le modèle Youngmaster ont été remportés par des pilotes classés en fin de tableau ! Une photo des vainqueurs avec leurs modèles n’était certes plus possible sous cette pluie battante, mais Andreas Böhlen, premier, Stefan Böhlen, deuxième, et Christian Müller, troisième, rayonnaient tout autant à l’intérieur. Les pilotes ont chaleureusement remercié les bénévoles, la famille Hoffmann et Ernesto Weber.

pour cet excellent travail. Ce fut vraiment un championnat parfait, et le suspense était à son comble. Les pilotes ont encore discuté technique un moment dans la confortable salle commune avant de rentrer chez eux, satisfaits.

Il semblerait que le prochain championnat d'Allemagne soit à nouveau organisé par Ernesto Weber ; en tout cas, nous nous en réjouissons déjà. Et nous serions également ravis d'y accueillir un ou deux nouveaux venus. Même si la lutte est serrée en tête, le championnat de Suisse F3J est une compétition très conviviale, ce qui en fait le cadre idéal pour s’initier à la compétition. Et le vol F3J n’est pas dépassé : ce championnat de Suisse a justement montré ce qui fait tout l’attrait du vol thermique : rester en altitude, même si l’on parierait son avion qu’il ne peut y avoir aucun courant ascendant ! Reto Fiolka