Heinz Keller est décédé

Né en 1929, Heinz Keller a d'abord effectué un apprentissage chez Hanauer Vakuumschmelze après son baccalauréat, avant de réintégrer l'entreprise qui l'avait formé après avoir suivi des études de physique à l'université Goethe de Francfort. C'est là que Keller, physicien diplômé, s'est très tôt intéressé aux alliages à base de cobalt et de samarium, deux métaux des terres rares, et a rapidement compris le potentiel de ces matériaux magnétiques, alors inédits, pour la construction de moteurs électriques à couple élevé. L’idée de tenter de construire lui-même un moteur lui est venue de sa passion pour les bateaux de course miniatures, qu’il pratiquait pendant son temps libre au sein du club de modélisme naval de Fulda.

Très vite, sans doute dès 1978, les amateurs d’aéromodélisme électrique ont eux aussi découvert l’importance de cette innovation. Jusqu’alors, on se battait généralement pour gagner quelques mètres d’altitude avec des moteurs japonais Mabuchi, conçus à l’origine pour les outils électriques. Les moteurs Keller ont insufflé un élan tout à fait nouveau au monde de l’aéromodélisme électrique, souvent tourné en dérision auparavant en raison de son manque de puissance. Bientôt, il ne fut plus possible de remporter une compétition sans moteur Keller. La demande explosa, à tel point qu’à l’occasion du 25e anniversaire de son entreprise, Heinz Keller démissionna de son poste sûr chez Vakuumschmelze et fonda sa propre entreprise de moteurs. Le désormais légendaire « Keller 50/24 » a été suivi de nombreux modèles de moteurs destinés à diverses catégories d’utilisation et de puissance. Mais son dynamisme commercial est toujours resté en deçà de celui du concepteur et inventeur. Heinz Keller ne s’intéressait pas à la promotion des ventes au sens où on l’entend aujourd’hui ; il préférait plutôt soutenir les jeunes participants aux compétitions…

pilotes amateurs. Se procurer un moteur Keller n’était pas toujours facile ; le service ressemblait davantage à un programme de soutien destiné à la concurrence.

En 1989, Heinz Keller a vendu son atelier de fabrication de moteurs à Robbe et, dans les années 1990, il ne s’est plus consacré à l’aéromodélisme électrique qu’à titre de loisir. Il s’est alors tourné vers la recherche sur les batteries nickel-cadmium, couramment utilisées à l’époque. Avec beaucoup d’engagement, il a collecté des données de mesure et publié les connaissances ainsi acquises dans un ouvrage spécialisé. Par la suite,

, il continuait à fréquenter régulièrement les manifestations consacrées à l’aviation électrique, toujours dans sa tenue caractéristique. On le percevait alors souvent comme un concitoyen très critique envers l’air du temps.

Bien que Heinz Keller se soit de plus en plus retiré de la vie publique au cours de ses dernières années pour des raisons de santé, son nom et les mérites qui y sont associés en matière d’aviation électrique resteront à jamais gravés dans la mémoire collective. ■

*Ludwig Retzbach*