Une organisation chinoise difficile à surpasser

Les membres de l'équipe Swiss Jet Scale se sont rendus en Chine chacun de leur côté. Accompagnés de Chai Sonsukong et de Geri Heim, nous avons pris la route jusqu'à Munich, puis un vol Air China pour Pékin avant de poursuivre vers Yantai. De là, l'organisateur est venu nous chercher en bus et nous a conduits à Rongcheng, à environ 120 km de là.

L'hôtel Jiulongsheng Swan, où nous avons été logés, est moderne et luxueux. Le personnel se met vraiment en quatre pour nous, on nous réserve ici un accueil des plus chaleureux. Une navette, qui circule avec une ponctualité quasi parfaite, nous conduit jusqu’au site du salon. Ce que nous y découvrons dépasse toutes mes attentes : une immense tribune dotée d’un grand écran à l’arrière, ainsi que quatre grands chapiteaux. Les modèles réduits d’avions sont déjà arrivés. Le DH-Vampire d’Andreas Schär a toutefois subi un dommage important pendant le transport, qui a été signalé à l’organisateur. Le transport des précieux modèles de jets s’est par ailleurs bien déroulé.

Lors des vols d’entraînement, un vent violent soufflait, provenant des contreforts du typhon « Hagibis » qui balayait le Japon. Seuls quelques pilotes ont donc pris le risque d’utiliser leur modèle pour des vols d’entraînement.

Au début, certains pilotes ont souffert d’importantes interférences radio. Cela a notamment entraîné la perte de l’appareil d’entraînement de Vitaly Robertus, le vainqueur en titre de la catégorie Masters. L’organisateur a réagi immédiatement. Les nombreuses caméras de surveillance ont été désactivées pendant les vols, tout comme le Wi-Fi. Dès lors, l’ensemble des communications radio a été surveillé. Le calme est ainsi revenu. Le spectacle d’ouverture présenté par les Chinois était exceptionnel. Bien plus de 100 femmes jouaient en rythme sur leurs grands tambours et autres instruments à percussion. Les tribunes étaient combles. Jeunes et moins jeunes ont suivi avec enthousiasme le spectacle aérien qui a suivi. Certains en sont restés bouche bée...

La compétition de vol proprement dite a débuté avec les favoris habituels. En termes de performances des pilotes, ce sont les Allemands qui se sont montrés les meilleurs. Dans la catégorie des 13,5 kg, le jeune Moritz Gärtner a dominé avec son BAe-Hawk. Dans la catégorie des 20 kg, Frank Westerholt et Nick Köberich ont été les meilleurs pilotes avec leurs Aero L-39 Albatros. Tout au long du championnat, des équipes de tournage de l'organisateur ont travaillé sans relâche. Tout était retransmis en direct sur grand écran. Les spectateurs qui se trouvaient à l'extérieur du stade ont ainsi pu suivre le déroulement de la compétition. À certains moments, la télévision chinoise a même consacré des reportages aux JetWorld Masters.

Les Suisses ont connu des débuts mitigés dans la compétition. Chai Sonsukong, notre débutant, a malheureusement manqué de chance. Le train d’atterrissage de son BAe Hawk ne s’est pas rétracté. Il a néanmoins souhaité profiter de ce vol pour s’entraîner et a poursuivi son vol avec le train d’atterrissage sorti. Personne n’avait prévu que le niveau de carburant risquait d’être si bas. La turbine s’est arrêtée et Chai a tenté d’atteindre la bande d’herbe à côté de la piste. Malheureusement, le jet a subi des dégâts importants, ce qui a signifié la fin du championnat pour Chai. Fredy Doppelhofer, quant à lui, a exécuté son programme avec son calme habituel ; son Starfighter a tracé ses trajectoires dans le ciel au-dessus de Rongcheng. Les « Rütimänner », Peter et Tim, ont dû faire face à quelques problèmes techniques. Peter, en particulier, a été confronté à la défaillance d’un vérin de train d’atterrissage. Peter a réussi, au prix de grands efforts, à remettre les deux Hunter en état de vol. Tim a réalisé des vols solides et Peter a lui aussi réussi deux bons vols. Adrian Senn et Andreas Schär ont réalisé, avec les nouveaux DH-Vampire, des vols parfois très réussis ; ils se sont tous deux classés dans le top 10. Les évaluations techniques des Vampire restant à effectuer, on attendait avec impatience le résultat final. La patte de notre entraîneur de vol Martin Lüthi est clairement visible ; c’est une véritable aubaine pour notre équipe. Les performances de nos pilotes sont en forte progression.

Tous ceux qui pensaient devoir emporter leur nourriture d'Europe pour pouvoir survivre se sont lourdement trompés. La nourriture était excellente ; à condition de ne pas être trop difficile, on pouvait très bien se nourrir. Grâce au badge qu’on nous avait remis, on pouvait déjeuner et se servir librement dans le réfrigérateur pour les boissons. Tout était parfaitement organisé.

Dans une grande tente où l’on pouvait voir des mets de toutes sortes, de nombreux plats locaux étaient proposés sur différents stands. Je ne me suis pas laissé passer cette occasion. On pouvait d’abord tout goûter, si on osait. Les prix étaient abordables pour nous : un filet de poisson en beignet frit coûtait l’équivalent de 30 centimes, et trois morceaux suffisaient déjà à se rassasier.

La veille au soir, une énorme fête avait lieu devant l'hôtel ; on entendait même de la musique occidentale, l'ambiance était géniale. À 21 h pile, le silence s'est fait. Que s'était-il passé ? La fête était terminée ! Imaginez un peu ça chez nous : c'est là que la fête ne fait que commencer.

Grâce à ses excellentes performances en vol, Moritz Gärtner, de l'équipe allemande, s'est finalement classé à une très belle 3e place, derrière les Russes Pavel Lapshov (1er) et Alexey Sidorov (2e).

Frank Westerholt et Nick Köberich ont été les meilleurs pilotes, mais comme leur Aero L-39 Albatros n’a pas obtenu suffisamment de points lors de l’évaluation technique – ce que l’on pouvait craindre –, ils ont chuté aux 9e et 10e places du classement général.

Vasiliy Eikhner, de l'équipe de Russie, un élève de Vitaly Robertus, a remporté une victoire méritée grâce à son style de vol tout en finesse et à son YAK-130, qui continue d'être très bien noté. Il a ainsi relégué son mentor à la deuxième place. Vitaly n’a pas tout à fait retrouvé son rythme après l’accident de l’appareil d’entraînement ; lui non plus n’est pas une machine. Son jet à l’échelle, le MiG-29, reste toutefois la référence absolue. Adrian Senn se classe à une excellente 3e place grâce à son De Havilland Vampire et à une solide performance en vol. Il relègue ainsi son ami et assistant Andreas Schär à la 4e place. Au total, un excellent résultat pour l'équipe des Vampire.

Une anecdote particulière : à Pâques 2019, lors d’un entraînement à Alexandrie, Andreas a perdu ses Vampire, une perte cruelle ! Ce qui s’est passé ensuite est tout à fait remarquable. Son meilleur ami, Adrian, lui a proposé de lui prêter ses Vampire pour le championnat en Chine. Andreas serait peut-être resté chez lui avec son L-39 Albatros. Adrian a décidé, en accord avec son père Reto, notre manager d’équipe, qu’il piloterait les Vampire de Reto en Chine. Cet esprit d’équipe est la meilleure preuve d’une véritable amitié.

Au classement par équipes, les Russes se sont imposés haut la main devant le Swiss Jet Scale Team. Nous ne nous attendions pas à devancer à nouveau l’équipe allemande, comme en Finlande, mais grâce aux excellentes performances d’Adrian, d’Andreas et de Fredy, qui a créé la surprise, notre équipe a pu monter sur le podium. Pour Chai également, ce fut une belle conclusion à sa première participation aux Masters. Il a reçu une précieuse montre Aviator en guise de lot de consolation pour sa malchance.

Malheureusement, les discussions ont alors commencé, comme c'est presque toujours le cas après chaque Jet World Masters. Ce sont toujours les mêmes personnes qui réclament des modifications du règlement, soit pour mettre fin à la domination de l'équipe russe, soit pour pouvoir revenir personnellement en tête du classement. Les modèles seraient trop chers s’il fallait les construire avec autant de détails, la scène du Scale Jet n’aurait plus d’avenir ainsi, etc.

Commentaire : Mon opinion personnelle sur cette affaire : si le règlement, qui prévoit actuellement 50 % d’évaluation de la construction et 50 % d’évaluation du vol, est modifié de manière à accorder plus d’importance aux performances en vol, alors la scène du Scale-Jet perdra son âme. Je me pose les questions suivantes : où en seraient les meilleurs pilotes s’ils disposaient de meilleurs jets à l’échelle, comme par exemple les « Vampires » de notre équipe ? Andreas Schär a compris à temps qu’une nouvelle participation avec son L-39 Albatros ne lui laisserait plus aucune chance de monter sur le podium, quelle que soit la qualité de son pilotage. En cas de modification du règlement, il est à craindre que ces modèles de jets fidèles à l’original, tels qu’on a pu les voir ici, disparaissent de la scène. Si des « modèles standard » faisaient leur apparition, ce serait pour moi la fin de ce championnat. →

Il faut toujours procéder à de légères adaptations du règlement, car chaque scène évolue. À mon sens, c'est le rôle de l'IJMC-Chine, qui, en tant qu'organisateur, a placé la barre très haut ; le prochain organisateur à Niederöblarn (Autriche, 2021) aura du mal à atteindre ce niveau. Mais ce n’est d’ailleurs pas nécessaire, car chez nous, en Europe, un tel événement doit être financé différemment. Je suis toutefois convaincu que le prochain Jet World Masters sera un événement exceptionnel : nos voisins, autour de Peter Cmyral, y mettent tout leur cœur et apportent l’expérience nécessaire.

Markus Nussbaumer