Le modélisme nautique : une tradition plus ancienne que beaucoup ne le pensent

Vers 1942, les premiers modèles réduits d'hydravions équipés de moteurs à combustion sont apparus sur les eaux suisses. Au cours des années suivantes, l'aviation nautique s'est principalement pratiquée sur les lacs tessinois. À l'époque, la plupart des modèles étaient équipés de ce qu'on appelait le « système de flotteurs à trois points ». À la place du train d'atterrissage, deux grands flotteurs principaux étaient fixés à l'avant et un petit flotteur d'appui à l'arrière. De nombreux modélistes ont tenté d'améliorer le bord de décrochage des flotteurs à déplacement. Il n'existait pratiquement pas de flotteurs dotés d'un rebord pour la phase de glisse. C'étaient de beaux modèles construits en contreplaqué et en lattes de pin. À cette époque, la plupart étaient propulsés par le moteur diesel Dyno pour modèles réduits, d’une cylindrée de 2,5 cm^³. C’était toujours une lutte pour obtenir plus de puissance moteur afin de décoller de l’eau. Au cours des années suivantes, des moteurs plus puissants ont fait leur apparition sur le marché, puis sont arrivés les premiers allumeurs à incandescence en provenance d’Amérique.

En 1946, le 2e concours suisse de modèles réduits d'avions aquatiques s'est déroulé sur le lac de Bienne. La catégorie « décollage à la main » a été remportée par Guido Schaefer, modéliste de Thoune. Un autre membre de notre club, Fritz Gerber, était également au départ avec son magnifique modèle « Falke ». Il était déjà équipé à l'époque de deux flotteurs principaux et ferait bonne figure s'il était comparé aux modèles actuels. →

Pour pouvoir utiliser le lac, nous avons « dû » verser 16 francs à la Direction des chemins de fer du canton de Berne. En contrepartie, nous avons pu faire voler une dizaine de modèles réduits sur le lac, sans percevoir de droit d'entrée ni fermer l'accès aux berges.

Début septembre, le moment était enfin venu d’organiser ce concours. Je me suis présenté sur la ligne de départ avec mon modèle. À l’époque, il était d’usage que chaque modèle porte un nom ; mais la plupart des noms d’insectes « prestigieux » étaient déjà pris.

Le modèle était propulsé par un moteur diesel Castor de 2,5 cm³. Avec ce modèle, j’ai décroché la 2e place trois semaines plus tard, lors du concours national VM à Yverdon.

Le samedi, nous, les habitants de Thoune, avons encore effectué des vols d'essai. Après une durée de fonctionnement du moteur trop longue, mon modèle a été emporté par le vent et s'est posé sur un peuplier près du restaurant Rössli.

Pour décrire le déroulement de la compétition du dimanche, voici des extraits d’un article de journal de l’époque :

Les camarades de Lugano sont arrivés à Thoune dès samedi soir et, après une petite soirée entre amis, ont pu trouver à se loger chez les modélistes de Thoune. Le matin, un vent d’altitude soufflait fort, qui se transforme d’ordinaire en bise vers 9 h–10 h. Malheureusement, ce ne fut pas le cas ce jour-là. Des dispositions avaient déjà été prises pour repousser le décollage bien au large du lac. Puis soudain, vers 12 h 30, notre souhait s’est réalisé et nous avons pu commencer.

Il est très vite apparu que les camarades de Lugano, venus avec cinq modèles réduits, maîtrisaient le mieux la manœuvre délicate du largage.

Si ces modèles étaient un peu plus légers, ils seraient certainement plus performants. Pour nous, cette catégorie de modèles était une nouveauté. Si nous construisons de meilleurs bateaux, d’autres succès ne manqueront pas de suivre. Sous la direction avisée de Carlo Canepa, représentant de l’Ae.C.S. à Lugano, les épreuves de navigation, le chronométrage et l’évaluation ont pu être menés à bien à la satisfaction de tous les participants. Un grand merci à tous les propriétaires de bateaux qui nous ont régulièrement ramené les modèles sur la ligne de départ, ainsi qu’aux pontonniers qui ont mis à notre disposition une barque de traversée pour servir de zone de départ. Grâce aux nombreux bracelets vendus, une assiette en céramique a pu être remise a posteriori à tous les concurrents classés.

Voilà pour l'article de presse, qui a été publié dans divers journaux avec le classement.

Pendant de nombreuses années encore, de telles compétitions nationales VM-Hydro ont été organisées sur différents lacs suisses. Avec l'amélioration des systèmes de radiocommande, ceux-ci ont également été de plus en plus utilisés pour les modèles réduits d'hydravions. C'est encore une fois le GM Lugano qui, à partir de 1959, a organisé des compétitions internationales de modèles réduits d'hydravions radiocommandés. Au cours des premières années, il s'agissait encore de modèles dits « à un canal », ce qui signifie que seul le gouvernail de direction pouvait être commandé.

Le décollage de l’eau est resté un défi majeur pendant de nombreuses années. On a longtemps cru qu’il n’était pas possible de décoller de manière fiable avec seulement deux flotteurs principaux. Ce n’est que lorsque des moteurs plus puissants et des systèmes de commande multicanaux ont été disponibles qu’il a été possible de s’affranchir définitivement de la configuration à trois flotteurs.

Aujourd'hui, on fait également voler des modèles à moteur modernes sur l'eau. Des modèles F3A sont équipés de flotteurs et lancés depuis l'eau. Outre de nombreuses compétitions, il existe également une Coupe d'Europe dédiée à ces modèles F3A-W.

On rencontre également de plus en plus souvent des répliques des grands modèles originaux, appelées modèles « scale » ou « sport ». Ce type de modèles réduits d'hydravions connaît un essor considérable depuis l'avènement de la propulsion électrique. Il est désormais possible de voler davantage sur des plans d’eau où cela n’était jusqu’à présent pas autorisé avec des moteurs à combustion.