F3B – l'optimisation de différents paramètres

Au sein de la FAI, le F3B est une catégorie de concours destinée aux planeurs radiocommandés réunissant toutes les disciplines de vol d'un planeur de performance. Des tâches contradictoires, exigeantes pour un pilote, telles le vol de durée, de distance et de vitesse doivent être réalisées avec le même modèle. En réalité, il s'ajoute encore une 4^e exigence: le départ au treuil. Il est en effet primordial d'obtenir une hauteur de départ suffisante pour avoir du succès dans les différentes disciplines.

Ces exigences imposent l'optimisation de différents paramètres: une portance maximale au treuillage, une vitesse de chute réduite en vol de durée, la meilleure finesse en distance et la plus faible traînée en vitesse.

Parallèlement aux qualités du pilote et du modèle, les conditions météorologiques jouent un rôle déterminant. Chaque modéliste connaît la situation où les «dégueulantes» succèdent aux pompes à briques. Pour éviter que les thermiques ne transforment un concours en loterie, on classe les pilotes par groupes dans les disciplines de distance et de durée. Ainsi plusieurs pilotes volent simultanément (jusqu'à 12 en durée et 6 en distance). Le meilleur d'entre eux empoche 1000 points et les autres résultats sont calculés proportionnellement. Les caprices de la météo sont donc compensés et le pilote qui maîtrise le mieux les conditions du moment s'impose.

Au contraire, en vol de vitesse, tous les pilotes volent l'un après l'autre et celui qui réalise le meilleur temps reçoit 1000 points. Les conditions météorologiques jouent un rôle, améliorant les performances en cas de fortes ascensions ou freinant les modèles dans le cas contraire. Pour minimiser ces effets, le pilote dispose d'une fenêtre de temps de 4 minutes durant laquelle il peut faire autant de treuillages qu'il désire. Ainsi, les pilotes expérimentés décident du moment du départ pour évoluer dans les meilleures conditions. Si soudain les conditions changent drastiquement (en cas de précipitations par exemple), l'organisateur peut également diviser les participants en groupes dans lesquels le meilleur recevra les 1000 points.

Le néophyte peut se demander quel est l'intérêt de ces différentes disciplines somme toute fort simples. Chaque modéliste vélivole peut réussir des vols thermiques et chaque fabricant de planeurs F3B vante la formidable finesse de ses modèle, alors?

Avec de bonnes conditions, réaliser un vol de 10 minutes n'est pas vraiment difficile, mais qu'en est-il lorsque l'air porte moins, le vent est turbulent ou les conditions sont particulières? Il est naïf de penser que chaque pilote va se retrouver rapidement au sol car on en trouve toujours un qui vole les 10 minutes (c'est la loi du F3B).

Considérons ensuite un vol de distance où tous les modèles auraient la même finesse (la réalité montre que la finesse dépend beaucoup du pilote et de ses réglages mais c'est une autre histoire ...) dans des conditions stables (le soir par exemple). Un débutant ferait alors moins de bases qu'un pilote expérimenté. Une réflexion s'impose car les causes ne sautent pas aux yeux: le treuillage n'était-il pas assez haut, les virages déclenchés trop tard, trop de hauteur perdue à chaque virage où est-ce la somme de tous ces facteurs?

Le vol de distance se déroule dans un environnement changeant. Il y a des plages ascendantes et descendantes qui se déplacent constamment. Ainsi, le moment et l'endroit où le vol commence sont déterminants car on se trouve en présence d'un problème à plusieurs dimensions. On peut également abréger son vol et le recommencer dans la fenêtre de temps de vol si on remarque qu'il aurait mieux valu évoluer dans un endroit différent.

Tous ces paramètres ne peuvent être maîtrisés et optimisés uniquement par le pilote car il ne peut à lui seul remarquer qu'une autre zone de vol lui serait plus favorable. Son équipe le renseigne en observant la concurrence, lui indique l'anticipation de ses virages ou lui dicte sa vitesse de vol.

Ainsi, un vol de distance est une épreuve tactique passionnante où la parfaite connaissance de son modèle et une grande expérience sont primordiales.

La vitesse pourrait être la discipline la plus facile car tous les nouveaux modèles sont rapides et faire des virages serrés peut s'entraîner en pente ...

Faire des virages serrés est une chose mais les faire sur commande au bon endroit en est une autre. C'est d'autant plus difficile que chaque mètre en trop effectué derrière la ligne de virage va être parcouru à nouveau sur le chemin du retour, ce qui double cette distance. Celui qui grille le virage en virant trop tôt doit revenir faire son virage, ce qui lui coûte de la distance et de la vitesse. La vitesse est souvent la discipline déterminante pour le classement. Le niveau des pilotes est si proche que le résultat de la discipline de vitesse fait la différence en tête du classement. Représentez-vous la situation suivante: nous sommes dans la dernière épreuve de vitesse du concours et elle influence donc fortement le classement. Les pilotes évoluent dans l'ordre inverse de leur classement, soit le meilleur en dernier. Le pilote qui vous précède fait un super temps et vous savez que vous devez égaler son temps ou faire mieux pour lui passer devant. Plus on avance dans la manche, plus la pression monte! La désignation du dernier champion du monde s’est faite dans la dernière manche de vitesse!