Des avions exceptionnels

On rencontre régulièrement Otto Widlroither et Hans Kolm lors de la journée aérienne de Hausen. En soi, cela ne justifierait pas qu'on les mentionne dans le présent rapport. Mais l'année dernière, contrairement au Turner W4X Bee Gee, qui avait déjà volé auparavant et figurait au programme, Otto avait apporté un avion de course tout à fait particulier.

L'original avait tragiquement péri deux semaines plus tôt à Reno (États-Unis) lors d'une course aérienne nationale. Neuf personnes, dont le célèbre pilote Jimmy Leeward, y ont perdu la vie. L'histoire de la création de l'original, tout comme celle du modèle réduit, présente plusieurs similitudes étonnantes. Construits à l'origine comme des Mustang P51 classiques,

les deux avions ont, après une longue période d’exploitation active, été d’abord placés dans un hangar de stockage en attendant un avenir incertain.

À un moment donné, les propriétaires successifs ont décidé de transformer cet avion mis au rancart en un pur avion de course. Pour ce faire, les deux ailes ont été raccourcies à leurs extrémités d’environ 10 % de leur envergure d’origine, cette réduction devant toutefois être légèrement moindre sur la maquette que sur l’original. Ceci afin de préserver les caractéristiques de vol requises. Une autre mesure visant à réduire considérablement la traînée aérodynamique a consisté à retirer complètement le radiateur d’huile caractéristique situé sous le fuselage et à réduire considérablement la verrière du cockpit, entièrement vitrée

réduit. Sur le modèle réel, la puissance du moteur a en outre été doublée, passant de 2 000 à 4 000 PS, ce qui a entraîné une augmentation considérable de la vitesse de vol, déjà élevée.

Le modèle a lui aussi été amélioré de manière similaire. Au lieu du moteur de 90 cm³, qui était pourtant suffisant, il a été équipé d’un moteur en ligne à trois cylindres très puissant, récemment mis au point par Hans Kolm, d’une cylindrée de 200 cm³ et d’une

une puissance impressionnante de 16 PS. C’est ainsi que deux nouveaux avions de course ont vu le jour, poursuivant tous deux un objectif très similaire : offrir aux spectateurs un spectacle véritablement spectaculaire. C’est avec cet appareil que Jimmy Leeward a remporté en 2010 la célèbre Silver Race à Minden, dans le Nevada. Son Mustang y a atteint des vitesses avoisinant les 800 km/h. Grâce à ce moteur très puissant, le modèle a également bénéficié d’une augmentation considérable de sa vitesse maximale

Vitesse de vol. Lors d'une mesure effectuée en août 2011, il a atteint la vitesse très élevée de 255 km/h pour un appareil à hélice.

Mais ce n’est pas tout. Le moteur, développé et fabriqué par Hans Kolm Engines, possède encore une autre caractéristique exceptionnelle. Afin de capter toute l’attention des spectateurs lors d’un spectacle aérien

, le modèle émet un bruit de moteur puissant, d’une ressemblance étonnante avec celui de l’original. Ce son est produit grâce aux trois tuyaux d’échappement ouverts en forme de trompette situés sur le bloc-moteur. On a délibérément renoncé à un silencieux. Selon Otto, il serait certes encore possible d’en installer un, même si le moteur utilise déjà l’espace prévu à cet effet jusqu’au dernier

. Mais cela réduirait le niveau sonore élevé, expressément souhaité dans ce cas précis, et atténuerait inutilement ce son très caractéristique, au grand regret de certains spectateurs.

La maquette elle-même, à l'échelle 1:4,5, est assez fidèle à l'original. Quelques compromis minimes ont dû être faits au niveau de la longueur des ailes, de la prise d'air dans le capot

et d’autres détails mineurs. En revanche, le fuselage, qui reflète fortement la lumière du soleil, a pu être reproduit fidèlement à l’original à l’aide d’un film très résistant issu de la technique de lettrage automobile. Ce film est une caractéristique distinctive des avions de course d’Otto. Avec son pouvoir réfléchissant élevé, elle a déjà poussé plus d’un photographe au désespoir.

D'après les indications du propriétaire, ce modèle est assez facile à piloter en vol. Il faut toutefois le faire atterrir à une vitesse relativement élevée. Il faut alors veiller très précisément à déployer simultanément le train d'atterrissage bipode. Sinon, il y a un risque de dérapage latéral. Lors d’un spectacle aérien typique, le moteur tourne pratiquement à plein régime pendant six minutes. C’est également le cas lors d’un piqué à la sortie d’un looping. Parfois, Otto réduit alors délibérément les gaz de manière très brusque tout en effectuant un virage à 90° pour s’éloigner des spectateurs. Il apporte ainsi un élément de surprise supplémentaire à une démonstration déjà très captivante. Cette manœuvre n’a toutefois rien à voir avec une prétendue panne de moteur. Elle ne fait qu’ajouter un peu plus de suspense parmi les spectateurs et stimule peut-être aussi un peu l’imagination pour les discussions qui suivront autour d’une table d’habitués. Les survols bas et rapides font également partie du spectacle. Pour cela, deux lampes halogènes de 30 watts achetées en grande surface de bricolage sont installées sur chacune des ailes. Elles émettent une lumière très vive et restent clairement visibles même en cas de fort contre-jour. Dans des conditions de visibilité difficiles, elles facilitent la localisation de l’appareil et servent également de projecteurs d’atterrissage lorsque la lumière est faible. Une fois que le véritable Mustang a décollé,

Bien que l'avion original n'existe plus depuis son tragique accident à Reno, sa forme et son esprit perdurent désormais dans ce magnifique modèle réduit. Et dans l'intérêt des nombreux spectateurs qui l'admirent, il reste à espérer que ce modèle ne

rapidement le sort de son modèle et qu’il puisse ainsi être admiré lors de nombreux autres meetings aériens nationaux et internationaux.

Texte et photo :
Hermann Mettler