Cependant, à ma connaissance, aucun autre avion de transport de ce type n'a été construit depuis, à l'exception du V-22 Osprey utilisé à des fins militaires aux États-Unis. Cet appareil était équipé de deux rotors pivotants, semblables à ceux d'un hélicoptère. Après quelques déboires initiaux, il est aujourd'hui utilisé avec succès par différentes armées. Le Harrier II britannique (Hawker Siddeley), mis en service en 1969 et produit à près de 350 exemplaires, a suscité davantage d'intérêt. Viennent ensuite le Yak-38 russe, mis en service en 1976, et enfin le très controversé F-35B de Lockheed Martin. Les essais de décollage et d'atterrissage verticaux (VTOL) menés par le constructeur aéronautique français Marcel Dassault avec le Balzac V 001 et le Mirage III V ont pris fin en 1965 après deux accidents mortels.

Le rassemblement de 2018 à Friedrichshafen a montré qu'un petit groupe de modélistes s'était déjà lancé dans la construction et le pilotage de modèles VTOL. Quelques-uns se sont également illustrés lors de la Militky Cup de Pfäffikon en 2019. Le modélisme VTOL est certes quelque peu «tombé dans l'oubli» au sein de la communauté du modélisme. Cependant, une petite communauté très innovante travaille depuis plus de 10 ans, plutôt en coulisses et avec idéalisme, à la mise au point de beaux modèles VTOL semi-échelle. Les revers n'ont pas manqué non plus. Il était temps, dans le cadre de la Militky Cup, de sortir des sentiers battus. Il a tout de même fallu un peu de courage pour consacrer l'Innovation Day au thème du «VTOL». Malgré tout, grâce au soutien d'un fin connaisseur de la scène, un groupe prestigieux venu d'Autriche, des Pays-Bas et de Suisse s'est réuni pour une rencontre très variée. Cela suscite de l'espoir à bien des égards. Car l'aéromodélisme ne doit pas se limiter aux rayons des magasins, mais a besoin de défis.

Mon grand enthousiasme après la petite manifestation d'aéromodélisme à Pfäffikon n'a en rien été tempéré par la rencontre qui a suivi avec Beat Sigrist et son fils Julian, mais il m'a permis de me faire une idée plus réaliste de la situation. À première vue, la conception et la construction de modèles réduits VTOL semi-échelle ne semblent rien avoir de particulier. En réalité, il s'agit d'une catégorie d'aéromodélisme très complexe à plusieurs égards. Beat se consacre intensément à ce domaine depuis plus de 10 ans et cherche sans cesse à l'améliorer. Ses modèles très légers sont désormais conçus par CAO et imprimés en 3D. Il les imprime exclusivement lui-même. Cela facilite les ajustements et les modifications, et permet un remplacement rapide en cas de destruction totale. Ces modèles doivent être aussi légers que possible, ce qui fait partie des exigences de base pour un décollage vertical réussi; en effet, le rapport poids/poussée est idéalement d'environ 1 pour 2, avec une marge de sécurité. Les essais de vol stationnaire et l'apprentissage de cette manœuvre ne doivent pas être une science occulte. Les pilotes d'hélicoptères et de drones ont un avantage. Le «vol normal vers l'avant» depuis la piste n'est pas différent de celui de n'importe quel autre modèle capable de décoller du sol.

Selon Beat, le principal défi réside dans la transition, c'est-à-dire le passage du vol vertical au vol vers l'avant (transition «outbound») et inversement (transition «inbound»). Comme le modèle ne se déplace pas vers l'avant en vol stationnaire, il ne bénéficie d'aucune portance aérodynamique, mais est maintenu en suspension uniquement grâce au jet d'air vertical généré par l'hélice. Cela signifie que, durant cette phase critique, le modèle doit d'abord pouvoir prendre de la vitesse pour ne pas s'écraser. La transition «inbound» est relativement simple, à condition que le modèle vole et plane en toute sécurité. Même les ingénieurs spécialisés dans les avions habités ont échoué à maintes reprises face à cette phase de transition extrêmement difficile. Les exigences en matière de mise au point – par exemple, le déroulement chronologique des différentes étapes du programme – sont très élevées et ne peuvent être satisfaites sans un grand nombre de vols d'essai. Il faut faire preuve d'une persévérance sans faille. Il est avantageux de se concentrer sur un concept de base: Beat s'intéresse en particulier à la technologie des tricoptères (Northstar V 002). Répartition des forces sur le triangle. Ce principe est bien connu chez les drones. Mais plus le modèle est «à l'échelle», plus l'approche est complexe. Par exemple, l'AV-8B Harrier II (moteur Pegasus à tuyères orientables), le F-35 B (3 unités BSM); Balzac V 001/Mirage III V (4 propulseurs de portance, 1 moteur pour le vol normal) ou le DO-31 (2 moteurs Pegasus, 2 propulseurs de portance à 4 voilures sur les ailes).

La participation de 8 pilotes issus de trois pays ne doit pas être qualifiée de «grand succès en seulement quatre mois». Dans cette discipline peu connue de l'aéromodélisme, il vaut mieux garder les pieds sur terre et laisser le vol aux modèles spécialisés. Je suis convaincu qu'une histoire très passionnante et innovante s'est développée ici, en toute discrétion, à travers le monde entier, au fil des années.

Les nouveaux domaines de recherche et de développement sont essentiels pour l'aéromodélisme. Sans nouveaux défis, notre loisir devient plus uniforme et donc moins créatif. Malheureusement, le sport de compétition n'a guère apporté de nouveautés ces derniers temps. Les développements et améliorations à petite échelle ne sont connus que des initiés et ne parviennent guère à faire oublier les efforts d'optimisation effrénés et l'uniformité ambiante (la créativité reste toutefois de mise dans le modélisme à l'échelle). Le modélisme VTOL doit être encouragé en Suisse. Pour cela, nous avons besoin de continuer à organiser des rencontres agréables et instructives. Le VTOL correspond parfaitement aux idées de Fred Militky au début des années 70.